– Разумно. Прости, но кто дает моему брату такие прекрасные советы?

– Мы все.

– Вы – это кто? – подозрительно спросил сьор Намир. До сих пор младший брат советовался исключительно с ним.

– Леди Иньес, сир Гор и… я. Еще грата Чикита.

– То есть, вы впятером собираетесь править огромной империей? – уточнил Намир.

– Мы это еще не обсуждали, - скромно сказал сир Шаи.

– Ну а какая роль, Махсуд, отводится мне? – сьор аль Хали зло прищурил и без того узкие глаза.

– Ваш брат желает… Хочет…

– Не стесняйся.

– В общем, вы должны прибыть в Игнис и…

– Тоже присягнуть?

– Не мешало бы. Простите, мой сьор, - все-таки сказал сир Шаи, - но императору сейчас нужна поддержка.

– А мне найдется место в Малом Совете? – насмешливо спросил Намир. – Или вы собираетесь обойтись без моих знаний?

– Нет, конечно.

– Неужели это любовь сделала моего младшего брата таким предприимчивым? – задумчиво спросил Намир. – Он получит, наконец, женщину, которую у него когда-то забрали. А вместе с ней и корону. Чикита, без сомнения, родит ему детей. У нее еще как минимум два шанса. Граты Дома Закатекас отличаются плодовитостью. Как все удачно складывается для Ранмира. Я хотел сказать, для императора.

– Так что мне ему передать?

– Пусть хорошенько стережет сьора Халларда. Ведь если Ренье ускользнет, все высшие узнают правду. Если я правильно понял, он был свидетелем двойного убийства? Наверняка пытался этому помешать.

– У них не было оружия. Даже если бы и было. Ваш брат – он… Я хотел сказать, император…

– Я понял: Первый Меч империи. Убийственный меч. Ранмир перестал убивать мужей своих шлюх и переключился на высокородных. Поднял руку на свою кровь, которой поклялся Союзу Великих Домов. Ты ведь понимаешь, Махсуд: ни к чему хорошему это не приведет. Кровь есть кровь.

– Но вы ведь знали о планах императора Тактакора. Высшие все равно бы раскололись на два лагеря. Одни поддерживали его план, другие нет. Вы, насколько я знаю, были против. Мой сьор.

– Я и сейчас против, - нахмурился Намир. – Охота была скитаться среди звезд, видя только бесконечную ночь за окном и стены своей тюремной камеры. Заточение в космическом корабле не кажется мне хорошей идеей. Так же как и война со своей семьей. Мы ссорились, это правда. Но никогда не враждовали открыто. И уж конечно друг друга не убивали.

– Позвольте вам напомнить грату Калифасу, вашу тетку, - кашлянул сир Шаи. – Которую э-э-э… укусила змея. Не сьор Ранмир это начал. Я хотел сказать, император.

– А ты непрост, Махсуд. Ступай к своему хозяину и скажи ему, что я скоро буду.

Сфера погасла. Сир Шаи вопросительно посмотрел на своего господина. Ранмир кивнул:

– Брат недоволен, потому что его опередили. Намир и сам не прочь стать императором. Разумеется, он знал, что я присутствую при разговоре. Не мог же ты сам активировать сферу, Махсуд. Намир напомнил мне о моей клятве на крови. А ты ему про тетку. Которую убили Закатекасы. Все верно. Иньес, ты что скажешь?

– Ваш брат – это скользкая змея. Простите, император. Намир все-таки ваш брат. Из Дома вечных.

– Зови меня, как раньше: мой сьор. Мне так больше нравится.

– Можно мне сказать? – сир Гор налил вина и выпил. Потом прокашлялся.

– Говори, - кивнул Ранмир.

– Я проверю темницу под Храмом. Мысль дельная насчет того, чтобы усилить там пост. Ваш брат далеко не дурак. Присягнуть-то он присягнет. Только…

– Сделает все по-своему. Я знаю, - кивнул Ранмир. – Но мне без него сейчас не обойтись. Я не уверен, что главы Великих Домов поклянутся мне в верности. Закатекасы уж точно нет. А с ними и Готвиры, ведь Гота сейчас в Чихуане. Юг и Север мне не подчинятся.

– И что вы будете делать?
– с любопытством спросил сир Шаи.

– Есть у меня одна мысль. Но мне нужен Намир. Мрак его задери! Если бы у него были, хоть какие-то слабости! Бабу под него подложить? Он на них не реагирует. Разве книжку какую-нибудь умную найти, да подсунуть, - Ранмир тяжело вздохнул. – Иньес, ты женщина. Может его припугнуть, Намира?

– Сир Дэстен. Дэстен Хот.

– И… что?

– Он наверняка захочет заступиться за свою мать. Надо их стравить.

– Но я пока не хочу, чтобы мой брат умер, - с досадой сказал Ранмир. – Сир Дэстен молод и горяч. А главное, прекрасно владеет мечом, сам проверял.

– Вам надо защищаться. Потому что сьор Намир обязательно нападет.

Они сидели вчетвером в золотом дворце Игниса на половине императора. Ранмиру здесь не нравилось, повсюду его окружали какие-то непонятные штуки. Ранмир подумал, что от этого барахла надо будет избавиться. И вообще все устроить как в его собственном дворце, в Калифасе. Эра императора Тактакора закончилась. Начинается эра аль Хали. А Ранмир все проблемы предпочитает решать на войне.

– Алвар, налей и мне вина, - велел он сиру Гору.
– Пора объявить высокородным, что у них теперь новый император. Шаи, оповести всех через портал, чтобы вышли на связь. Я его тебе открою. Вызови высших сюда, скажи им, что мы вскроем завещание императора Тактакора. Как только главы Великих Домов пройдут через портал в Игнис, мы их схватим и посадим под арест, как и Ренье. Возьмем в заложники. Они будут сидеть в темнице, пока мне не присягнут.