Ранмир наскоро позавтракал и направился в тронный зал, узнать, все ли готово для церемонии присяги. Все уже были в сборе. Сир Гор и леди Иньес с заспанными лицами, Махсуд с неизменной угодливой улыбкой и Намир, который, казалось, и вовсе не ложился.

– Вести из анклавов есть? – спросил Ранмир, некстати вспомнив, что Чикита не пыталась с ним связаться со вчерашней луны.

Наверняка узнала о разрушениях в Чихуане. Но тратить время на уговоры Чикиты Ранмиру не хотелось, его сегодня ждали дела гораздо важнее.

– Они молчат, мой сьор, - усмехнулась леди Иньес.

– Гляньте-ка! – встрепенулся Махсуд, который отличался отменной реакцией. И сейчас он первым увидел активизацию сферы. – Нарабор вышел на связь!

– Что ж… - Ранмир тронул пальцем клавишу на панели управления. Ответить. Неужто Ренье решил остаться верным Дому Тадрарт? Тогда война!

– Приветствую высокородного Ранмира аль Хали, - официально сказал сьор Халлард.

– И тебе жаркого дня, Ренье, - кивнул Ранмир. – Что надумал?

– Я готов прибыть в Игнис, чтобы тебе присягнуть, но у меня есть условие.

– Я не люблю, когда мне ставят условия, - нахмурился Ранмир. – Но говори, так и быть.

– Дом Халлардов остался без наследника. В этом твоя вина, Ранмир. Я хочу, чтобы Нарабор сохранил свою независимость.

– В составе империи, как подчиненный столице анклав, - напомнил Ранмир.

– Хорошо. Но я хочу, чтобы ты признал наследником Дома Халлард моего внука Дэстена.

– Бастарда?

– В нем много высшей крови.

– Ты просишь слишком много.

– Ты тоже.

– Что ж… - Ранмир задумался. В конце концов, что он теряет? Сир Хот уязвим, он даже не высший. Ранмир помнил их поединок: будь его воля, сир Хот давно лишился бы головы. И ничто не мешает сьору Ранмиру аль Хали это повторить. Пусть Ренье какое-то время потешится. – Так и быть, я принимаю твое условие.

– Нет! – вырвалось у Намира. – Этого не будет!

– В чем дело? – резко повернулся к нему Ранмир, краем глаза заметив, как вздрогнул Махсуд.

– Сир Хот не станет сьором! Никогда! Я твой старший брат, Ранмир! И я тебе приказываю!

– А я твой император! И ты мне присягнешь сегодня вместе с остальными, как наследник Калифаса! Отныне никто не смеет мне указывать, что делать! Ренье, твое условие принято. Но с моим встречным.

– Чего ты хочешь, Ранмир? – глухо спросил сьор Халлард.

– Твой внук-бастард станет сьором при условии, что женится на грате. В империи найдутся подходящие.

Леди Иньес, не удержавшись, хихикнула. А император-то не промах! Зеленоглазой малышке Ололе не видать Дэстена Хота, как своих ушей. Она-то хочет замуж, а придется согласиться на роль любовницы. Так лучше уж император, чем просто сьор.

– Мне это по душе, - с облегчением сказал сьор Ренье.
– Разумеется, брак наследника моего Дома должен быть политическим и никаким иным.

– Вот мы и договорились.

– Я прибуду в Игнис по первому твоему требованию, Ранмир аль Хали… Император, - поколебавшись, добавил Ренье.

– Все почти готово для церемонии присяги. Ждем остальных. Вдруг и у них есть особые условия? – усмехнулся Ранмир.

Он уже ждал бури и гадал: что происходит с братом? И сир Шаи как-то странно себя ведет. Едва экран погас, Намир накинулся на своего императора:

– Ты обезумел?! Как бастард может быть наследником Дома?!

– Так ведь у Халлардов никого не осталось.

– Есть мои сыновья! Они высокородные!

– Чанмир еще ребенок.

– Ты можешь назначить в Нарабор Шамира! Он ненамного моложе Дэстена!

– Намир, остынь. Халларды готовы принести мне присягу. А я не готов с ними воевать. Нарабор слишком уж далеко. Или я чего-то не знаю?

Ранмир заметил, как брат переглянулся с сиром Шаи. Вот кого надо прижать к стене и вытряхнуть из Махсуда все! А лучше подослать к нему Иньес. Леди обладает удивительным свойством вытягивать секреты даже у такого проныры, как сир Шаи, но почему-то доводит все услышанное до ушей сира Гора. Для Ранмира же главное, чтобы эти трое были заодно и действовали во благо своего сьора. С остальным он со временем разберется.

Поскольку Намир молчал, император примирительно сказал:

– Не будем собачиться. Тем более что на связи Чихуан, - Ранмир кивнул на вспыхнувшую сферу. – У меня такое чувство, что моя коронация скоро начнется…

… - Я и мой Дом присягаем вам, император, в верности и клянемся на крови высокородных, что мы, Халларды, ваши верные вассалы отныне и пока Мрак не поглотит нас и наш Дом. – Ренье Халлард встал на одно колено и приложил правую руку к груди, согласно традиции, прежде чем принести клятву верности Ранмиру аль Хали.