«О, Джини, заткнись».

– Модные трусы, Мэл, – наконец, хохотнул Шен, и Джини тоже улыбнулась. Их с капитаном взгляды встретились, и она одними губами произнесла: «Не стоило».

– Ты надел мой рождественский подарок! – Хлоя сияла от счастья, и Малкольм не мог не улыбнуться в ответ. – Так и знала, они тебе пойдут! Шен, если хочешь такие же, то я могу тебе заказать.

– Нахрена мне труселя с каким-то непонятным звездолетом?

– Это не просто звездолет, дурья голова, – Вейн, казалось, не на шутку обиделась. – Это же ТиЭмЭн-264! Самый передовой космолет на сегодняшний день. Там и двойные двигатели с импульсионным генератором, и редкое силовое поле, сжигающее космический мусор на подлете, поэтому он легче, и скорость у него выше, – девушка-пилот блаженно закрыла глаза. – Еще там удобное кресло пилота и новейшая система с виртуальным интеллектом! Этот космолет в народе еще зовут «Стремительный луч», а ты говоришь, что это непонятный звездолет, остолоп!

После заявления о «Стремительном луче» немник команды «Крошки» зашелся громким смехом, что-то говоря об идеальном названии для мужского нижнего белья. Но Мэл пропустил это мимо ушей, стреляя заговорщицким взглядом в притихшую Вирджинию. Он прекрасно помнил, как она его хитро обыграла, прекрасно зная, что кэп не в состоянии после смешения анестетика и алкоголя нормально двигаться. Наверное, хорошо, что она сбежала из его каюты, а то с утра их точно ждал бы конфуз. Особенно после его алкогольных снов.

Капитан спокойно, словно не замечал общего шока и собственной наготы, прошел мимо шокированных ученых и членов команды. Вел он себя так, будто ходить в трусах по кораблю было для него делом обычным и привычным. На слова Шена он лишь ухмыльнулся и поставил себе кофе на поднос рядом с пожаренной Танишей яичницей – очередь готовить была ее. Так же под неловкое молчание подошел к столу. Скрип ножек стула по полу в нависшей тишине прозвучал как-то громко и грустно.

– Капитан, – тихо обратился Джер, чуть склонившись вперед, как будто его так не услышат сидящие по соседству ученые.

– М? – Мэл пихнул кусок яичницы в рот и невинно посмотрел на друга.

– Ты чего это? – казалось, что доктор Тудик всерьез обеспокоен душевным состоянием капитана.

– А что? – прожевывая, спросил Малкольм, явно не понимая, что происходило.

– Ты же в одном исподнем, друг, – тихо протянул Джер, и Шен на другом конце стола едва не подавился от сдавленного хохота. – С тобой все хорошо? Может, мне тебя осмотреть?

Капитан окинул всех взглядом, пожал плечами и снова принялся за еду, мельком глянув на Джини и отметив ее странный наряд.

– Господа, премного извините, если я кого-то смутил своим видом, но войдите в положение, – громко продекламировал он собравшимся за столом и хитро глянул на Джини, – некий субъект этой ночью очень нехорошо надо мной подшутил, утащив всю мою одежду. Меня нагло раздели и ладно, что хоть трусы оставили. Так что не обессудьте и поймите. Сразу после завтрака я разберусь с шутником. Всем приятного аппетита, – со всех сторон раздались неуверенные благодарности. Доктор смотрел то на Малкольма, то на слегка покрасневшую Джини и, наконец, закатил глаза, вероятно, поняв, в чем тут было дело. – Кстати, Нариса...

– Эээ...да?

– Через двадцать часов мы уже будем на Банадае, лучше вам будет сегодня пораньше закончить работу, чтобы в случае нелегкой посадки данные не пострадали, подготовьте оборудование к тряске.

– Да, Малкольм, – кивнула она, окончательно отходя от утреннего шока. – Только уведоми нас за несколько часов до прилета.

– Конечно.

Потихоньку разговоры за столом вновь зазвучали, помогая тем самым Мэлу еще сильнее расслабиться и почти перестать ощущать свое унизительное положение. Вирджиния рядом молчала и смотрела в свою кружку.

– Капитан, – вдруг с интересом спросил Джесс, – извините за вопрос, но мне показалось, или у вас на спине присутствует милая татуировка котенка? Где вы ее делали?

Джос заметно толкнул брата локтем.

– Так и есть, – Мэл серьезно кивнул. – А что такого? Я люблю кошек, – он деловито приподнял брови, в упор глядя на улыбающегося Джесса. – Эту мне делал знакомый тату-мастер на Миранде. Одно авторитетное лицо даже ему имя дало – Марсик.

Вирджиния рядом едва не подавилась чаем. Джесс рассмеялся и попросил скинуть ему контакты тату-мастера.

– Джини, а ты бы назвала своего кота Марсиком? – подмигнул ученой капитан.

– У моего кота уже есть имя, – натянуто улыбнулась Джини, посмотрев на Мэла. Он выглядел таким самодовольным, что ей даже стало обидно. Проиграй она этот несчастный спор и сейчас бы сидела тут с кожей бордового цвета, а этот выкрутился...

«Тьфу ты».

– Но знаешь, Мэл, – она вдруг коварно улыбнулась, уперев локти в столешницу, а подбородок положив на сложенные вместе руки, – я ведь, в отличие от тебя, очевидно, во всем предпочитаю реальность. Если тебе нравится таскать с собой виртуальных кисок, кто я такая, чтобы высказываться против.