Джини сглотнула, поняв, что слишком сильно ушла в свои мысли, возрождая внутри отнюдь не приятные картины.

Хлоя, как выяснилось через пару секунд, поняла ее выражение лица по-своему.

– Он так и не заходил, да? – прищурилась она.

– Что? – по правде, Джини даже не сразу поняла ее вопрос.

– Мэл. Ты двое суток проспала в каюте и вышла только вчера. Он мог бы найти тебя. Просто уже два дня Мэл бегает, решает вопросы с Ильей и уговаривает себя, что ему некогда. Но я знаю его, – она махнула рукой. – Этот осталоп просто ищет оправдание своей трусости.

Джини почувствовала, как к щекам прилил легкий румянец.

– Думаю, у него и правда много дел, Хлоя, – наконец произнесла она.

– А вот и нет, – бескомпромисно качнула головой пилот. – Тебя он был просто обязан проведать. Видела бы ты, как Мэл околачивался возле Джера, узнавая, нормально ли то, что ты спишь так долго. Сам то он проспал не больше суток.

– Я не знаю, – вздохнула Вирджиния. – Все так запуталось. На планете вещи казались куда проще, чем сейчас.

Хлоя прыснула со смеху.

– Ну конечно. Так и знала. На планете у вас кое-что было, так? А теперь он прыгнул в кусты, – она покачала головой.

– Хлоя, – начала Джини серьезно, – я думаю, Мэл сам решает, как должен поступать. Уже не маленький, в конце концов. Если у него дела, и он до сих пор не зашел, значит, на то есть причины.

– Конечно, – закатила глаза Хлоя. – Например, страх.

– Я не хотела бы обсуждать капитана, если можно, – поморщилась Джини.

Пилот нахмурилась и бросила взгляд на часы. Она покидала свое кресло лишь на недолгое время, утверждая, что иначе мельтешащие туда-сюда мужчины точно испортят ей настройки полета. Вирджиния в этом сомневалась, но не переубеждала. С тех пор, как они с Хлоей довольно внезапно сблизились, она успела понять, что убедить девушку в чем-то было довольно сложно. Точнее, в чем-то, касающемся корабля и его управления.

– Бедняга, – сочувственно протянула Хлоя, и Джини усмехнулась.

– Давай лучше поговорим о том, почему Джесс вдруг стал меня про тебя расспрашивать, – хитро улыбнулась Вирджиния, наблюдая, как Хлоя смущенно отводила взгляд.

– Ну...

– Он хороший парень, – кивнула Джини, одобряя выбор новоиспеченной подруги. – Бесшабашный, но гениальный.

– Да, – прищурилась Хлоя, – я поняла тебя. Никаких разговоров о мужчинах.

Джини рассмеялась.

– Да, давай остановимся пока на этом, – подмигнула она Хлое. – А что касается нашей прошлой темы: я перешлю тебе адрес магазина на Земле, где сможешь приобрести отличные семена клубники. Скажешь, что ты от меня. Тогда они бесплатно добавят мешок с минеральными удобрениями.

– Круто! – присвиснула Хлоя. – Чем ты там отличилась?

Вирджиния пожала плечами.

– Однажды они закупили партию одного растения у торговцев на Орионе. Но выглядели образцы печально. Я остановилась напротив одного в магазине и не смогла сдержать удивленного возгласа. Я-то знала, как гинджи выглядела на самом деле, – Джини заметила непонимающий взгляд Хлои и пояснила. – Это невысокий кустик с узкими длинными листьями насыщенно голубого цвета. Чем-то напоминает наши пальмы, но в миниатюре. А на самой верхушке раз в год распускается лиловый цветок, – она улыбнулась. – Красивое цветовое сочетание. Но у них он был не голубым, а скорее пурпурным. Мы с продавщицей разговорились, и оказалось, при погрузке их поставили рядом с дераторусами, а у гинджи на них довольно интересная реакция, что-то вроде аллергии. Я посоветовала им пересадить все образцы, и через неделю они вернули первозданный вид. Продавщица сказала, что владелец магазина выражал мне благодарность. Говорил, я сберегла его от банкротства, – тихо рассмеялась она.

– Ух ты, – приподняла брови Хлоя. – Никогда их не видела, но это все, оказывается, так интересно.

– Наука во всех ее проявлениях очень любопытная штука, – улыбнулась Вирджиния.

– Даа, – протянула Хлоя, но казалось, в этот момент она думала о другом. – Ладно, Джини, мне пора. Я должна вернуться на капитанский мостик.

– Конечно, – кивнула Джини. – Увидимся.

– И не только со мной, – тихо пробормотала себе под нос Хлоя, но Джини расслышала и нахмурилась. Кажется, у пилота был свой план, но какой именно Вирджиния понятия не имела.

Хлоя выскользнула за двери, и Джини тоже поднялась, решив вернуться в каюту к Феликсу и Мэлу. Они оба были так рады ее видеть после возвращения с Банадае. Впрочем, как и она их. Слава великому космосу, все ее подопечные оказались живыми и здоровыми. Корм как обычно автоматически высыпался из автоматов в определенные часы, так что они даже не голодали. Единственное, за что она переживала – их душевное состояние. Она не знала, что пережили ее любимые питомцы, когда корабль стал просто падать.

«Неужели все так и закончится?» – вдруг подумала Джини. Она старалась вообще не думать о Мэле, но то и дело мысли возвращались к нему. Она сказала Хлое правду. На планете все казалось более простым. Теперь же она ощущала какую-то недосказанность и будто бы подвешенное состояние. Мэл избегал ее, потому поговорить по душам пока не получалось. Конечно, до Земли они еще больше месяца проведут на «Крошке», но... Кэмпбелл останется со своей командой, а ей вместе с Джосом и Джессом нужно будет предстать перед начальством – руководителями их научного института, а потом, вероятно, и перед Союзом. Вряд ли такое дело обойдут стороной правоохранительные органы.