А помечтать было о чем. Я уже давно достигла и даже перешагнула тот порог, когда девушке пора замуж. Многие мои подруги уже агукались с малышами, а я все выбирала. Хотя, выбирала — громко сказано. Выбирать в нашем поселке было не из кого. Последнего более-менее приличного жениха вот буквально только что подобрала Мариэль. Именно это событие мы вчера и отмечали на ее вечеринке — их обручение с Дэлом.

Я с досадой грызла ногти. Не сказать, что Дэл был моим идеалом или пределом моих мечтаний, но из всего, что имелось в наличии, там было хотя бы за что взглядом зацепиться: высокий, мускулистый красавчик с томными глазами и скверным характером. Мариэль наверняка еще намучается с ним, потому что он даже вчера умудрялся подбивать ко мне клинья. Конечно, можно было побороться, но стоит ли оно того? Отбивать его у Мариэль, чтобы он потом с ней же мне и изменял? Нет, спасибо.

Я удобно устроилась в уголке, разбирая душистый цветочный букет. Потом достала с полочки недоделанную куклу. Это было мое хобби — плести из лиан красивых куколок и наряжать их в цветочные наряды. Не иначе как бабушкины гены виноваты. Она была феей. Настоящей, цветочной. Я, к сожалению, ее плохо помню, но отец говорил, что я очень сильно на нее похожа. Мне даже дали ее имя, и поэтому все в округе считали меня феей, несмотря на то что принадлежала я к роду именитого эльфа.

Куколка получилась красивой. Длинные светлые волосы из тычинок золотистого куруза казались настоящими. Я покопалась в букете и начала прилаживать к ней юбочку из незабудок. Нет, если Габриэль действительно намылился сватать меня, я однозначно откажу. Греттель никогда не выдаст меня замуж против моей воли, я просто в это не верю! После гибели отца она воспитывала меня как дочь. Мы никогда не ссорились с сестрой, да и с ее мужем отношения у меня сложились лучше некуда. Мне нравился Никаэль, такой же рыжий и ушастый, под стать Греттель. Они были похожи, словно брат с сестрой, и тандем у них случился идеальный.

Попадись мне такой жених, я бы ни минуты не раздумывала. И пусть в последнее время он немного располнел, но и тут тоже синхронно с Греттель, которая после третьих родов тоже перестала прыгать легкой козочкой.

Жаль, что спустя девять лет совместной жизни Никаэль понемногу растерял былой задор. Постоянные хлопоты, разъезды, проблемы с урожаями, он крутился как мог и один тащил на своих плечах семью со мной в придачу. Я это понимала, поэтому очень хотела облегчить ему жизнь, поскорее и удачно выйдя замуж.

Никаэль частенько бывал в разъездах, общался с фермерами других королевств, и я не оставляла надежды, что, может быть, он подыщет мне подходящего супруга где-то там, на стороне. Тем более, он обещал. Каждого его возвращения я ждала с нетерпением, но пока никаких обнадеживающих новостей он не привозил.

Я тяжело вздохнула, глядя на прелестную куколку в моих руках. Пышная незабудковая юбка, подпоясанная ажурным стеблем магоцвета с россыпью светящихся бутонов, фиалковый лиф и такая же шляпка поверх золотых волос. Ну просто настоящая принцесса! Эх, такая же, как и я — красивая и одинокая. Никому не нужная в своей цветочной красоте.

Я окинула ее тоскливым взглядом:

— Скоро ты завянешь, и я выброшу тебя в канаву.

От этой мысли совсем погрустнело. Вот так и я. Завяну и стану никому не нужна.

— Так! Долой дурные мысли! Давай-ка, моя принцесса, подыщем тебе принца! — я оглянулась по сторонам в поисках чего-нибудь подходящего.

В домике ничего не нашлось, поэтому, высунувшись в окно, я отломила ближайший сучок стинарры с парой листиков на нем. Ну, допустим, это будет шевелюра. Я подвязала листики ободом из гибкого стебля, чтобы они не топорщились вверх и принарядила «принца» в костюм из листьев папоротника и голубого шальца. Потом поставила его в пару к моей принцессе. Вот же! Вылитый Габриэль получился! Длинный и корявый, да еще сразу видно: такой же гундосый зануда и педант. И в паре с фиалково-незабудковой принцессой выглядит так же убого, как мы с ним вчера на празднике Мариэль и Дэла.

А Мариэль, конечно, молодец. Невольно кольнула обидка. Специально посадила меня с ним в пару. Мол, не серчай, Диалика, что я Дэла увела. Видишь, я и о тебе позаботилась, пару подыскала.

Я брезгливо оглядела кукольную чету. Нет уж! Подхватив «принца», безжалостно выбросила его в окно.

— Нет уж, моя дорогая, — повторила уже вслух. — Не надо нам такого счастья! Поищем кого-нибудь достойного твоей красоты! А нет — так лучше завянуть в одиночестве, чем в паре с таким вот убогим сучком.

Я обреченно повертела в руках свою красавицу и душераздирающе вздохнула…

— Ларри! Громозубы на хвосте, прибавь газу! — раздалось заливистое снизу, и спустя несколько секунд в домик тяжело дыша ввалился Этьелен. — Один сейчас схватит тебя! Прикрываю сверху! — пацан вывернул карманы, на бревенчатый пол с грохотом посыпались зеленые яблоки. Он пульнул парочку в окно и залег на пол, прикрыв голову.

— Бу-бух! — поддержал снаружи Ларри, тоже вваливаясь в домик. Похоже, эти двое даже не заметили меня. — Ты заминировал карету?

— Нет! — тут же очнулся Этьелен.

­— Тогда нужно атаковать с наскока! Этьелен, они забились внутрь. Давай зарядим кремометы и покажем им, как разъезжать по нашему двору со своими лотосами!

— Мы зарядим вареньем! — оживился Этьелен. — Я видел, у мамы сгорело! Хороший, тягучий снаряд! Сначала залепим им лотосы, потом займемся громозубами!

— Я беру на себя коротышку! А ты длинного и кучера!

— Там еще кучер есть?

— Конечно! Забился вместе с ними в карету, выкуривать придется!