Деревянный, перевитый виноградными гроздями и ветвями с каким-то фруктами, наверняка, трон Южного щита. Золотой и Серебряный не оставляли места для догадок. Ещё один затянут шёлком цвета майской листвы, скорее кресло, чем трон. В спинку другого вкраплены различные самоцветы.

По правую руку от королевы грубый, словно сложенный из массивных балок, с медвежьей шкурой, небрежно наброшенной поверх. Напротив него — каменный серый… От его пустоты болезненно сжалось сердце. Голые скалы посреди бескрайнего Металлического моря…

Справа от Джии — стражник, слева — тоже.

Девушка приняла расслабленную позу и с усмешкой смотрела на королеву и пять её щитов. Синие глаза Рандвальда бурили княжну ненавистью. Ведьма и её муж казались похожими на каменных истуканов. Рыжеволосый Золотой щит смотрел с откровенным любопытством. Низкорослый, растрёпанный мужчина, сидевший на троне с самоцветами, полыхал тщетно сдерживаемой неприязнью. Серебряный трон пустовал, так же, как и Морской.

— Джия, дочь Северного князя, — голос королевы, лишенный человеческих нот, разрезал тишину. — Мы повелеваем говорить тебе. Как ты попала в Элэйсдэйр. С какой целью. И кто тебя прислал.

— Три года назад я помогла умирающему пленнику бежать из плена принцессы Гедды, — усмехаясь, начала Джия. — Я была глупой сентиментальной девочкой пятнадцати лет. Клянусь, если бы я догадывалась о том, к чему это приведёт, то убила бы его там же, где мой конь его нагнал.

Герцоги с недоумением переглянулись. Все, кроме Эйдэрда, конечно. Медведь неподвижно смотрел девушке в лицо, однако его тяжёлый взгляд больше не имел над ней силы. Джию душила ярость.

— Ты лжёшь, — глухо проворчал коротышка. — Из кровавого плена ещё никто не возвращался…

— Кроме герцога Ларана, не правда ли? — оскалилась княжна.

— Ты хочешь сказать, что ты спасла хранителя Морского щита? — изумился Золотой щит.

Он оглянулся на Медведя. И все, включая королеву, тоже. Эйдэрд кивнул:

— Это так.

Джия злорадно наблюдала, как на их лицах расцветают растерянность, неверие, изумление. Даже лицо Чёрной королевы лишилось бесстрастия, и княжна вдруг поняла, что перед ней совсем молодая девушка, ненамного старше её самой.

— Рассказывай дальше, — шепнула Леолия.

— Если вы не знаете, как герцог Медвежьего щита спас Ларана, то пусть расскажет сам.

Королева обернулась к мужу. Все герцоги вытянули шеи, вглядываясь в его непроницаемое лицо. Кроме того, кто восседал на троне, обтянутом зелёным шёлком. Пухлый и белокурый, тот прикрыл ладонью лоб, скрывая выражение глаз.

— Ларан прислал чайку за помощью, — сухо ответил на незаданные вопросы Медведь. — Я тотчас отправился за ним и, по счастью, успел.

Так это правда? Ларан может повелевать чайками? Тогда понятно…

— Как всегда, — пробормотал с гордостью Золотой щит.

— Мои люди по моему знаку устроили камнепад, и я увёз Морского герцога, пока охотницы паниковали, — закончил Эйдэрд краткий рассказ.

А Джия снова вспомнила тот ужас, когда камни, как казалось, летели прямо с неба.

— Каким образом? Камнепад? — полюбопытствовал пухлый.

— Баллисты.

— Вы их заранее подготовили? Но разве хватило бы времени…

— На границе с Северным морем они всегда готовы, — холодно бросил Медведь. — Дальше, княжна.

— Конечно, Гедда решила наказать меня, — спокойно продолжила Джия.

Она шагнула к Морскому трону и положила руки на его спинку. Стражники дёрнулись остановить её, но Эйдэрд поднял руку, и они застыли.

— И тогда я совершила самый глупый поступок в своей жизни: сбежала из рук принцессы. Сейчас я уверена, что Гедда сама дала мне возможность убежать, но тогда я ни о чём не думала и даже не предполагала, что будет дальше…

— Извините, — мурлыкнул пухлый герцог. — Могу ли я задать вопрос?

Леолия кивнула. Она не сводила внимательного взгляда с княжны. И в её глазах удивление боролось с враждебностью.

— А зачем, милая Джия, вы спасли незнакомого вам пленника вашей принцессы?

Княжна усмехнулась и прикрыла глаза.

— Пожалела. Испугалась тех ран, которые увидела на его теле. Маленькой была, глупой. Я могу продолжать?

— Да, пожалуйста.

Ей не нравился этот толстяк. Слишком вежливый, слишком обходительный.

— Я бежала под крыло своего отца, тем самым поставив его перед выбором: погибнуть и погубить всю семью или выдать меня принцессе. Северный князь сделал неправильный выбор. Он поднял своих кровных всадников и отказался возвращать меня в темницу Гедды. Благодаря мудрости моего отца и мужеству кровных, мы продержались целых восемь месяцев. А затем последняя наша крепость была взята и сожжена. Отца, мать, братьев и… сестёр убили на моих глазах.