– Мне нужен этот ритуал.
– медленно уронил Аластор. и оба Райнгартена уставились на него недоверчиво и растерянно.
– Я понял вас, магистр. Золи Благих вам оказалось недостаточно, верно? Что ж. если так, передайте этот ритуал леди Аранвен. Она как раз мастерица ритуалов, я прав? Надеюсь в ее опыте и знаниях вы не сомневаетесь"7 Прекрасно. Леди Немайн изучит ритуал и если он в самом деле безопасен, леди Айлин проверят им. как только она найдется.

– И вы... пойдете на это?
– выдавил магистр, глядя на Аластора с непонятным ужасом

– Впрочем, почему - непонятным? Похоже, Этьен Райнгартен только что понял, что ломился в открытую настежь дверь, выражаясь его собственными оборотами. Он нарушил королевский приказ, пошел на подлог письма, похищение леди из Трех Дюжин и убийство свидетелей, а всего-то нужно было прийти к королю!

– И я пойду на это. — кивнул Аластор а потом не удержался: - Благие Семеро, магистр, ну почему вы просто не попытались еще раз?1 Если вы так доверяете этому ритуалу, что он способен вас убедить я бы сам попросил Айлин его пройти1 Я-то в ней уверен1 Как и в том. что она бы не отказалась! Вы же натворили такого... Еще и кузена втянули'

– Не смею просить прощения.
– тихо, но ясно ответил Этьен. опустив глаза и тут же снова вскинув голову и посмотрев Аластору в лицо.
– Но если ваше величество будет столь великодушен.. Эжен действовал по моему приказу, я же глава рода! Помилуйте его... Оставьте Райнгартенам хотя бы одного взрослого мужчину... способного позаботиться Я-то хоть сына увидел..

– Прекратите!
– прикрикнул на него Аластор. у которого гнев опять сменился стыдом и злостью на самого себя

– Это он допустил подобное, вовремя не рассмотрев, не узнав, не выяснив Ну и что теперь делать?! Покарать людей, желавших спасти Дорвенант, а то и весь Эдор?1 Да. они были неправы, но ведь могли и правы оказаться! А теперь ждут наказания... магистр еще и кузена пытается выгородить. А Мэнди только недавно родила. Лоррейн же и вовсе носит ребенка! Что лишить двух малышей отцов? Одного - новорожденного, второго еще в утробе матери? Собственных племянников, которым и так сильно задолжал родственной любви?

– Прекратите.
– устало повторил Аластор.
– Дайте подумать-

– Мелькнула мысль позвать канцлера, но почему-то Аластор сильно сомневался, что это стоит делать. Неизвестно, знает ли Дарра Аранвен о тайне своего наставника, а без этого знания все возможные последствия не оценить. И, в любом случае, принимать решение снова придется самому Аластору. Да уж... когда дон Раэн назвал это ценой за возможность исполнять свой долг и быть там. где он нужен Тогда это все как-то иначе представлялось1 А теперь его жизнь превратилась в череду задач, не имеющих правильного решения, потому что любое решение может обернуться бедой, неважно, чем он станет руководствоваться, законом или милосердием!

– «Ну что ж, - мелькнула спокойная и ясная мысль - единственная среди череды торопливых и тревожных - во всяком случае, я точно знаю, что ответить лорду-канцлеру Аранвену, если он вдруг попытается воспротивиться моему решению Что закон — это. конечно, замечательно, однако прежде, чем указывать на чужие пятна, некоторым хорошо бы отмыть собственный палец. И если я вчера помиловал одних заговорщиков, действовавших во благо Дорвенанта. трудно ожидать, что сегодня я казню других таких же. Думаю, милорд канцлер отлично поймет, о чем оечь... Хотя поскорее бы все это закончилось! Ну не могут же зсе мои подданные быть замешаны в каком-то проклятом заговоре?1 Еще немного, и я заподозрю Джастина с Катринсй. а заодно - и Фяориморда!»

– Лорд Этьен...
– начал Аластор. и магистр, глядящий на него в молчаливом ожидании побледнел но лишь плотнее сжал губы.
– Вы ведь понимаете, что будет, если Грегору Бастельеро станет все известно?

– Бледность магистра стала еще заметнее. Аластор на миг испугался как бы Райнгартена не хватил удар, но при этом, вроде бы. кровь приливает к лицу?

– Лорд Этьен молча кивнул и мгновением позже его жест повторил кузен, снова напряженный и прямей, словно рапиру проглотил

– Вы виновны в подлоге, похищении, убийстве свидетелей и прямом неисполнении приказа короля.
– безжалостно сказал Аластор.
– Я могу простить вам лишь последнюю вину, потому что вы действовали из лучших побуждений и не искали никакой корысти для себя лично. Одну лишь эту вину, понимаете? Да и то не простить, а... смягчить наказание

– Оба Райнгартена снова молча склонили головы.

– За подлог извольте лично просить прощения у лорда и леди Эддерли, - ровно продолжил Аластор - Я передам им. что пока желаю сохранить в тайне эту историю и заше участие в ней. Пока1– подчеркнул он голосом.
– Но если вы не сумеете вымолить прощение у семьи Эддерли. чье доброе имя иепользозали таким отвратительным образом, я вынужден буду наказать вас в соответствии с Правдой Дорве и законами Дорвенанта. Признаться, я пока что понятия не имею, что там сказано по этому поводу, но узнаю, не сомневайтесь.

– Он помолчал, наблюдая, как во взглядах обоих лордов просыпаются робкие огоньки надежды

– Далее. Когда леди Айлин Бастельеро найдут, я позабочусь, чтобы она прошла ритуал, но лишь после тщательного исследования оного на действенность и безопасность. Кроме того, советую хорошо подумать, чем вы сможете загладить вину, если ритуал покажет непричастность леди к любым проявлениям Баргота.

– Ваше величество...
– прервал его лорд Этьен почти шепотом.
– Если лорд Бастельеро узнает... Он уже угрожал мне полным истреблением рода! Полным, понимаете?' Включая ваших сестер и племянников!