– В голосе Эжена Райнгартена слышалось такое тоскливое отчаяние, что Аластор, возможно, позеоил бы ему и так. даже не зная, что Айлин 8 безопасности Но сообщать лордам Райнгартенам это немаловажное обстоятельство не собирался.

– А как вы собирались скрыть свое участие в этом деле?!
– не выдержал Аластор, и на этот раз ему ответил стихийник:

– Существуют зелья, полностью стирающие память человека о ближайших сутках. После ритуала мы собирались напоить леди этим зельем, а затем вернуть в дом Бастельеро. Клянусь вам. клянусь искрой и честью рода, настоящей леди Айлин ничего не грозило! Она даже испуга от похищения не запомнила бы!

– Кто еще в этом участвовал?
– спросил Аластор. старательно отгоняя злость и даже удивившись, как легко это удалось Впрочем, теперь, зная точно, что Айлин и в самом деле не собирались причинить вреда, успокоиться получилось куда проще!
– С кем вы делились своими сомнениями? Замыслами? Кто помогал вам нанять бретеров?!

– Месьор де Арсе, капитан гвардии короля Флоризеля! — выдохнул командор и взглянул на Аластора умоляюще - Ок не знал, для чего мне нужен бретер, клянусь честью! Я сказал ему. что у меня дело к одному дворянину...

– Аластор задумчиво кивнул. Во Фрагане не редкость, если дворянин, не будучи уверен в собственном фехтовальном искусстве, нанимает для свидания с соперником бретера. Дуэльный кодекс допускает подобную замену, и хотя гордиться ею не принято, но и стыдиться или скрывать тоже незачем.

– Договаривался с бретером наш дворецкий, - добавил магистр.
– Он ничего не знал просто передал наши слова и заплатил вперед половину суммы, а сразу по возвращении из фраганы выпил то самое зелье, которым мы собирались напоить леди Бастельеро. Мы должны были убедиться, что оно точно подействует, понимаете? А делиться подозрениями после того, как нас не пожелали слушать даже мои собратья маги? Нет, мы с Эженом поклялись молчать, пока не получим доказательств моей правоты... или ошибки

– По мере того, как он говорил, голос лорда Этьена становился все тверже, взгляд - яснее, и Аластор понял, что действие зелья заканчивается

– Понял это и сам магистр. Вдохнув и выдохнув словно человек пробудившийся от глубокого сна. он посмотрел на опустевшую чашку и негромко сказал:

– Если ваше величество считает нужным, я... повторю прием...

– Теперь-то зачем?
– буркнул Аластор - Самое главное вы уже рассказали Впрочем, еще не все... Но я поверю и без всякого зелья, просто объясните - почему вы так убеждены? Вам же дали ответы на все подозрения

– Вы и вправду не понимаете...
– тоскливо протянул стихийник.
– Хорошо, я... попытаюсь еще раз. Только, можно воды?

– Аластор кивнул, и Лучано поставил перед обоими лордами по стакану чистой воды. Магистр жадно выпил свой и продолжил, лихорадочно блестя глазами, пока командор тянул воду по глоточку.

– Вы. ваше величество, лошадник1 Вы знаете о лошадях многое. Представьте что в вашем табуне родилась двухголовая лошадь., впрочем, нет. такое порой случается представьте что в вашем табуне родилась лошадь, которая умеет танцевать и петь на человеческом языке! А все, кто вас окружает, недоумевают, что вас так беспокоит - ведь такая умная лошадь наверняка означает особую милость Зсеблагой Матушки'

– Я понял - кивнул Аластор.
– Значит, другие маги не разделяли вашего беспокойства..

– Не разделяли1– горько воскликнул магистр.
– Вот именно, не разделяли. Ведь Разлом вел в Запределье, и они пытались именно этим объяснить все его странности! Но это так же... нелепо, как считать поющую лошадь милостью Всеблагой! Поймите, любой портал - это дверь! За дверью может быть спальня, лес. хлев, аудитория с адептами, поварня, но что бы это ни было, дверь открывается и закрывается совершенно одинаково Разными могут быть только сопутствующие обстоятельства. Скрип несмазанных петель или рассохшихся досок, щелчок замка, тихий стук или оглушительный хлопок, но какой-то звук будет непременно Я портальный мастер, я знаю их все, слышите? Все звуки, с которыми закрываются двери через пространство'

– А эта дверь?..
– начал Аластор. наконец, смутно понимая причины беспокойства Райнгартена

– А эта дверь попросту исчезла в такой тишине, какой не существует вовсе, хотя должна была хлопнуть на весь Эдор1 Разлом не мог пропасть таким образом, как Айлин Ревенгар не могла вернуться из Запределья живой и невредимой! Некоторые законы непреложны' Люди не могут их изменить, только боги, а кто из богов управляет Запредельем? Баргот1

– Глаза магистра Райнгартена горели такой непоколебимой убежденностью, что .Аластор невольно ему поверил. Если подумать, беспокойство Райнгартена трудно назвать безосновательным. Он-то не знает, что Айлин отнял у Баргота его же. Баргота, Избранный1 Вот ведь какая подлость - без Баргота и в самом деле не обошлось!

– От этой мысли во рту стало кисло, словно Аластор кого-то предал Нет. глупости, обошлось без Баргота или нет уж Айлин-то с ним никак не связана, но и Райнгартена можно понять. Еще как можно - если уж Избранный Баргота между плахой и собственным покровителем выбирает плаху, это о чем-то говорит'

– А он. Аластор был недопустимо легкомысленным Это же надо - приказать человеку перестать опасаться, словно это так просто Правда, тогда Райнгартен не предлагал проверку. Безопасную, по его словам Между прочим, он ведь мог поделиться своими подозрениями с профанами, если уж маги его не послушали, наверняка нашлись бы те, кто поверил. И тогда., страшно и представить, что случилось бы тогда!