– Мы выяснили, кто стоит за похищением Айлин!
– выпалил Аластор. отчаявшись разобраться в том. как ему теперь следует обращаться к магистру, и. растерянно оглянувшись.

– уточнил: - Кстати, где она?

– и тут же тяжело вздохнул, поняв, как глупо прозвучал его вопрос. Мало ли. где может Сыте хозяйка дома, если гости приехали так внезапно! Может, у нее какие-то дела Правда. Айлин здесь пока не хозяйка...

– «Тем более!» - мысленно припечатал Аластор. а магистр развел руками.

– Простите, ваше...

– Аластор1– поправил Аластор. наконец, перестав сомневаться.

– Да перед кем он притворяется, в конце концов7 Так запросто, как они с Лу, не только без предупреждения, но даже без доклада, приезжают только к очень близким друзьям или родственникам, а если он и злится на Дункана, или лорда Ангуса... то тохе исключительно по- родственному. В отличие, кстати, от кузенов Райнгартенов'Значит. и вести себя надо как с родственниками.

– Простите. Аластор.
– чуть заметно, но с явной благодарностью и пониманием улыбнулся магистр.
– Думаю, она сейчас придет.

– Почти тут же за дверью проср/чали каблучки, Аластор обернулся, ожидая увидеть подругу, по которой, оказывается, жутко соскучился - и обомлел.

– На пороге стояла джунгарка1

– Смуглая, с черными косами, свисающими из-под желтого, как весенний одуванчик, головного платка, в зеленой рубашке с настолько свободным воротом, что это опасно приближалось к самой границе приличий, в трех юбках, надетых одна поверх другой - желтой, как платок, зеленой, как трава, и самой нижней, черной, зато густо эасшитой по подолу золотым шелком. А может, и не только по подолу, но две верхние юбки надежно это скрывали.

– Плечи джунгарки укутывала пестрая шаль, на шее блестело ожерелье из мелких золотых монеток, на обнаженных до локтя руках сверкали браслеты - штук по г.ятэ-шесть на каждой...

– Аластор моргнул и услышал восторженный голос Лу

– Грандиозо' Какая пленительная джунгарская танцовщица Ми эелла синьорина, на следующем маскараде вы просто обязаны показаться а этом наряде!

– Ми синьорина?' Лу так называет лишь...

– Айлин?
– неуверенно спросил Аластор и наконец понял, что глаза джунгарки - ярко- зеленые цвета весенней травы, лукавые и невозможно родные!

– Не узнал' - хихикнула Айлин и кинулась ему на шею

– Аластор. крепко ее обняв, невольно поразился - подруга была совершенно не похожа ни на тихую, безукоризненно любезную и доброжелательную леди Бастел»еро. ни на ту растерянную и немного испуганную, незнакомую, странно повзрослевшую Айлин. что выпрыгнула из зеркала в особняке родителей.

– Сейчас, несмотря на изменившийся цвет ее кожи и волос, не говоря уж о странном наряде, он словно воочию увидел девочку, с которой грыз яблоко на крыше склепа Корсонов. Ту самую Айлин, его дорогую не-леди с милой и задорной улыбкой, сияющим лицом и словно светящимися в предвкушении веселого приключения глазами. А если приключение и окажется вдруг невеселым, то уж незабываемым станет непременно!

– Стоило ему ее отпустить, как Айлин оказалась в объятиях Лу. которого тоже обняла в ответ больше того - наглый итлийский кошак обхватил Айлин за талию, приподнял в воздух, повернулся, как в пазране. и поцеловал ее з щеку!

– Смоляные косы, перевитые тонкими бисерными нитями и украшенные на концах золотыми колечками, качнулись по воздуху и опять упали Айлин на плечи, а смуглое задорное личико просияло еще ярче, и она снова хихикнула

– Аластор. онемез от стола вольного поведения друга, покосился на Дункана, но тот лишь улыбнулся с таким благодушием, слоено Лу и в самом деле был настоящим котом Нельзя же сердиться на кота, если он мурлычет и требует ласки'

– «Хотя лорд Бастельеро. пожалуй, уже кинул бы какое-нибудь проклятье.
– мрачно подумал Аластор.
– Даже если нет. он уж точно не был бы так благодушен! Интересно. Грегор Бастельеро всегда таким был. или его характер испортился на войне? Или дело вообще не в характере а в чем-то другом. ..

– И перехватил взгляд Айлин, брошенный на магистра, а потом и его ответный.

– «Так вот оно что! Они же смотрят друг на друга так. что никому другому между ними просто нет места... Так смотрят друг на друга отец с матерью, так месьор смотрит на госпожу Элоизу1»

– И на мгновение Аластору стало жаль лорда Бастельеро. Вот как так получается? Ты можешь быть красавцем, героем, спасителем страны, дворянином высокого рода, и все это не заставит женщину смотреть на тебя таким взглядом!

– Ми белла синьорина вы разбиваете сердца' - решительно заявил Лу и. поймав кончик косы Айлин, потер его пальцами.
– Алхимическая краска м? Хорошая штука, но смывать следует аккуратно И золосы сушит Я обязательно пришлю зам потом масло для волос и кожи.

– У госпожа есть масло, - возразила экономка магистра, входя з гостиную.
– Самый лучший масло из Арлезы1 Розовый масло, миндальный, оливковый' Когда госпожа смыть краска. Амина растереть ее масло с головы до ног1