– Прыгать через костер?!
– радостно ахнула Айлин - А как же юбки?!

– Не беспокойтесь, моя донна, - нежно улыбнулся ей магистр.
– Пары прыгают через костер вместе, и я позабочусь, чтобы ничего плохого не случилось. Это весело, поверьте!

– Сияющая Айлин кивнула и Лучано подумал, что с этим мужчиной она не только прыгнет через огонь, но и по раскаленным углям пойдет босиком бестрепетно и с полным доверием - видел он. как это делали на ярмарке как раз джунгарские фокусники. Кстати, очень хотел узнать секрет, но так и не вышло!

– Подав синьорине руку. Дункан увел ее к ближайшему костру, где уже весело потрескивал сушняк Незаметно сгустились сумерки, по-летнему золотистые полные теней и приятной прохлады. Тут же затрещали кузнечики, застрекотали еще какие-то насекомые, а потом над головой, глухо ухнув, пролетела крупная птица Лучано с наслаждением вдохнул воздух, полный запахов костра, лошадиного и человеческого пота, растертой копытами и колесами влажной травы, еды и еще чего-то непонятного, будоражащего кровь, как старое 8ин.о, которое пьянит незаметно, горячо и сладко Да определенно стоило выбраться из дворца сюда, за городские стены, к огню и сырой дикой земле...

– Аластор рядом тоже потянул воздух и расправил плечи. Его лицо разгладилось, с него исчезла тень накопившейся усталости, и Альс разом показался моложе мягче и счастливее Вот только взгляд, которым он проводил ушедших Айлин и Дункана, был точно таким же. какой Лучано у него уже сегодня видел Странный взгляд, полный тоски и неужели зависти?!

– Альс, ты... завидуешь? Грандсиньору Дункану?
– осторожно спросил Лучано. и на лице Аластора мелькнуло совершенно детское удивление, сменившееся растерянностью.

– Я... пожалуй, и правда завидую - ответил он наконец. И прежде, чем Лучано успел взвыть от ужаса решительно подтвердил: - Конечно, я завидую! Они так друг друга любят, сразу видно1 Но я не поэтому... не только поэтому, понимаешь? Я тоже любил Беа. но... вот ты можешь представить, чтобы она отправилась с нами воровать кобылу? Пусто даже собственную... Особенно собственную?!

– Лучано честно попытался представить. О, прекрасная итлийская гадюка встала перед глазами как живая даже в вихре джунгарских юбок., и с раздраженно кривящимися губами - шелковый наряд пропах дымом и конским потом, волосы растрепались от скачки, да и конюхоз. немедленно убирающих навоз, в таборе тоже нет.. Пожалуй всего один визит в табор нанес бы наряду ее величества куда более значительный ущерб, чем бедняга Флориморд за всю жизнь - со всей его шерствю и когтями1

– Вот и я не могу, - хмыкнул Альс, видимо, прочитав ответ по его лицу - Вернее... ради меня Беа. может, и поехала бы. Только ведь ей самой это было бы совсем не по душе. А Айлин - нравится1 Мы и клады с ней искали, потому что это было весело, понимаешь? И склеп взломали, ну. это неважно' Важно, что она знает и понимает, что такое долг и репутация - но и веселиться тоже умеет, и именно так. как мне нравится! И мне. и тебе и Дункану... Вот поэтому я ему и завидую' И тоже хочу, чтобы моя жена., ну. когда будет' Была именно такой, понимаешь?

– Понимаю, - тихо отозвался Лучано.
– Ох, как я тебя понимаю. Альс... Но найти вторую такую девушку..
– Он хотел сказать «невозможно», однако потом все же смягчил удар и продолжил: - Нелегко. Наша синьорина - особенная...

– Знаю - кивнул Аластор.
– Конечно, моя жена вряд ли будет ей во всем подобна Но... хотя бы похожа... Неужели я так много хочу? Вот ее высочество Флоретта, например.- Я к ней присматривался. Она кажется веселой и милой. Конечно, она тоже не совсем такая, но... с ней. мне кажется, будет легче, чем с ее сестрой. Флоранс... она великолепна... и очень красива, но... напоминает мне Беатрис. Не характером, нет1 Просто она не станет смеяться над шуткой про свадьбу с дюжиной джунгарок. верно? А Флоретта... может, и стала бы.

– Грандсиньорина Флоретта - чудесная девица.
– подтвердил Лучано.
– Но. Альс, поверь мне, очень плохая идея - сравнивать одну женщину с другой. Хуже - толвко сказать об этом ей самой!

– Ты меня совсем уж за болвана держишь?
– поморщился Аластор.
– И в мыслях не было! Если я женюсь на Флоретте - а все к тому идет - я постараюсь, чтобы она сразу поняла. Айлин ей не соперница.

– Иногда сказать, что кто-то кому-то не соперник - это как раз признать, что такое соперничество есть, - заметил Лучано.
– Но принцесса Флоретта - разумная девушка. Она превосходно понимает что брак Дорвенанта и Фраганы - это. в первую очередь, залог мира и дружбы...

– Но при этом наверняка надеется на счастливую или хотя бы мирную супружескую жизнь - возразил Аластор.
– Я. между прочим, тоже надеюсь! А Флоретта наверняка знает, что говорят об Айлин. Ну. что она моя...

– Он поморщился словно само слово 'фаворитка» упорно не шло на язык, и в этом Лучано его превосходно понимал Действительно, какая из Айлин фаворитка?! Примерно, как из него самого - фаворит1 Это объяснение для чужих, для тех, кому хочется увидеть что-то привычное в том, что связало Аластора с Лучано и Айлин. Вот король, а вот его любимцы, и не так уж важно спит он с ними или нет, хотя никто особо не сомневается, что спит Люди - они всегда предполагают самое простое и неприличное