– Ну не хочешь доплатить - так сменяй1– не обиделся джунгаро.
– У меня фраганец чистокровный, сам его из жеребеночка вырастил, второй мамкой был ему Да ты посмотри, а? Красавец какой1 Был бы человеком, я б его сыном назвал1

– Не успел Лучано пошутить насчет отцовской любви, стоящей чужого коня с доплатой как джунгаро свистнул, и в круг света от костра смуглый мальчишка, одетый только в рубаху до колен втащил за натянутый повод вороного жеребца с белыми, как и у Огонька, чулками. Вокруг снова незаметно и с разительной быстротой образовался круг любопытных зрителей, откуда неслись присвистывания, цоканье языком, щелчки пальцами и авторитетные обсуждения обоих коней

– От сердца отрываю!
– заверил джунгаро.
– Ни за что не отдал бы, да матушка сон плохой увидела, не велела на черном коне больше не ездить. Ай. какой конь, хоть короля на него сажай!

– Лучано с трудом сдержал смех - короля значит? Что-то королю этот конь не слишком нравится - Аластор на вороного красавца смотрел остро и цепке, но восторга в его взгляде не наблюдалось.

– Ну что. по рукам?
– напирал джунгаро.
– Да ты посмотри-посмотри' А хочешь, оседлаю? Ай. как он под седлом ходит1 Как молодая жена под любимым мужем! Сядешь на него - и слезать не захочешь' Ты копыта посмотри, ага? Спину посмотри' Спина как у быка! А голова"7 Голова как посажена!

– И как у него голова посажена?
– откликнулся вдруг Аластор таким ядовитым голосом, какого Лучано у него никогда в жизни не слышал и только молча изумился.
– Это у фраганца- то а? Хочешь, я тебе расскажу, как у фраганца голова на шее должна сидеть? И как у твоего сидит?! Вот сюда посмотри!

– Он взмахнул рукой и ладонью изобразил нечто, совершенно непонятное Лучано, однако безусловно ясное остальным зрителям, судя по плеснувшим шепоткам Шагнул вперед и отобрал у мальчишки повод. Жеребец всхрапнул, покосился темным блестящим глазом и попытался взбрыкнуть, но Альс на него цыкнул, небрежно и при этом как-то ухватисто прижал его морду ладонью, а потом бесцеремонно провел пальцами от ушей коня по морде и дальше, вдоль шеи

– Я тебе сейчас про твоего коня всю правду расскажу.
– негромко пообещал он. и вокруг стало тихо-тихо.
– Промолчал бы. не стал в чужие дела лезть, но раз уж ты согласен с доплатой поменяться .

– И заговорил.

– Лучано, который б лошадях разбирался, как кошка - в нотной грамоте, заслушался. Потому что если работает виртуозо то неважно с чем он работает, мастера видно и так. Аластор говорил спокойно, ровно и роняя каждое слово с беспощадной уверенностью, словно мастер Ларци. диктующий рецепт. Он рассказывал про постановку головы несчастного жеребца, про его уши и глаза, про зубы - о, как много, оказывается, можно сказать про лошадиные зубы' - про грудь и круп про лошадиный пах и бабки, про хвост и гриву... Никогда в жизни Лучано не слышал про хвост и гриву таких увлекательных подробностей'

– А еще он поглаживал присмиревшего, как и его хозяин жеребца, легкими уверенными движениями, показывая все. о чем говорил, и онемевший от восхищения Лучано это видел! Зидел. чем отличается чистокровный фраганец от смеска которого Альсу попытались всучить, и даже понимал почему вороной красавец не такой уж красавец - ну разве что на его. Лучано, непросвещенный взгляд' Он залез ему под живот и даже там нашел что-то неправильное и хозяин жеребца, давно покрасневший, попытался что-то сказать, но только развел руками А потом, когда Аластор замолчал, на прощание погладив морду вороного - и тот к нему потянулся с тихим ржанием, да еще и потереться, словно кошка попытался, - его хозяин снова развел руками и под ехидно-сочувственными взглядами своих же соплеменников пробурчал:

– Да я-то что? Это они сказали мол, ты не из наших... Да разве я стал бо! понимающему человеку такого коня предлагать? Знал бы, что ты нашей крови

– Это конь у sac вашей крови.
– с той же ядовитой вежливостью обиженного в лучших чувствах лошадника отозвался Аластор.
– А я - своей собственной. Дорвенантской!

– Да быть того не может:– истово заявил хозяин жеребца, которому, на взгляд Лучано, стоило бы помолчать.
– Чтоб чужак, да так в конях понимал? Да что я. не вижу, как ты с моим вороным тискался, ровно с девкой7 Он хоть и не арлезиец, а чужих не подпускает' Ни погладить не дает, ни за повод ухватить' Пусть меня Баргот заберет, если ты лошадиное слово не знаешь! Зачем врешь, что не из наших?! Может, и не таборный, а джунгарская кровь точно есть' Может, матушка твоя, не прими за обиду, любила наши песни послушать, а?

– Моя матушка любила и любит моего батюшку' - отрезал Альс.
– А лошадник я по отцу. Он всю жизнь коней разводит, и отец его разводил, и отец отца Вальдероны слышал о таких?

– И с превосходством усмехнулся, глядя на отвисшую челюсть собеседника. Что-то пробормотав, тот ухватил вороного за повод и удалился, пару раз оглянувшись на Аластора.

– Ну ты и виртуозо. друг мой! — с восхищением проговорил Лучано.
– Переспорить джунгаро о лошадях' Только вот про синьора Себастьяна ты зря сказал.. Не боишься, что молва припишет ему джунгарсксго бастарда? Синьора Джанет может не оценить шутку!

– Да я матушке сам расскажу.
– отмахнулся Аластор.
– Она посмеется, а отец будет гордиться. Джунгарская кровь, подумаешь! Про коней они мне будут рассказывать! Еще бы у

– Дункана попробовали Дона Торнадо выменять. Вот тогда и вправду было бы весело' Кстати, где Дункан и Айлин?

– Лучано огляделся, нашел их взглядом и завистливо вздохнул Грандсиньор и синьорина уютно устроились на толстом одеяле, брошенном у чьей-то повозки. Айлин сидела, опираясь спиной на кучу подушек и тележное колесо, а Дункан лежал головой у нее на коленях. Рядом стояло блюдо с жареным мясом и большой стакан - один на двоих. На глазах у Лучано Айлин пальцами взяла с блюда аппетитный кусочек, поводила им перед лицом магистра... Тот приподнялся и лениво поймал мясо губами. Прожевал, запил из стакана и снова улегся - словно огромный хищник, разомлевший от сытости, тепла и ласки. Где-нибудь в дворцовых покоях - картина немыслимая, а здесь, под звездным небом, совершенно естественная.