– Перлюрен с достоинством протянул лапу, повернув ее кверху и сложив горстью. Итлмйский посол - теперь хорошо было видно его смуглое лицо с характерными чеканными чертами, как у всех Риккарди, хмыкнул и попытался обойти наглого зверя Перлюрен ловко отскочил, снова сел на двух ступеньках Baiiiie и опять протянул лапу, показывая, что не намерен уступать. Еще и затрещал недовольно и требовательно

– Матушка Всеблагая.
– по-итлийски пробормотал посол, приглядевшись.
– Енот в регалиях дожа?! Вроде бы я и не пил давно...

– Енот снова застрекотал.

– Принцессы тихонько, но восторженно запищали.

– Аластор. который по-итлийски почти не говорил, но понимал все лучше, усмехнулся

– Посол настороженно огляделся, проявляя похвальную предусмотрительность и сообразительность но никого не увидел. Поэтому снова пригляделся к еноту и поцокал языком

– Черный кот на золотом поле?
– спросил он самого себя. — Не знаю такого герба Но вам, синьор дож, виднее, для кого вы собираете пошлину...

– Перлюрен, который за эти три дня убедился, что перед протянутой лапой не способен устоять никто, особенно если к этой лапе прилагаются берет, умильные глаза и толстые мохнатые щечки, спустился на ступеньку ниже и опять потребовал дань

– Всеблагой клянусь, прямо как дома - вздохнул посол и... полез в кошелек на поясе.
– Достаточно вам этого, синьор?

– Протянул Перлюрену серебряную монету и попытался было его обойти, но Перлюрен сунув монету за щеку, сноза преградил синьору Джакомо путь.

– Мало?!
– удивился тот.
– Синьор, что вы с деньгами делать-то будете?

– Перлюрен застрекотал, и в треске отчетливо слышалось, что это никого не касается. Уж он, мол, найдет собранной пошлине применение. Джакомо Риккарди развел руками, немного помедлил и вытащил на этот раз полновесный золотой скудо. Перлюрен с достоинством принял монету, придирчиво оглядел, попробовал ее на зуб, словно опытный меняла, и сунул за другую щеку.

– Не выдержав. принцессы взвизгнули уже громче, а потом вскочили и выглянули за перила. Аластор. не сдерживая смеха, тоже шагнул из-за колонны Риккарди, увидев их фигуры, мгновенно просиял, поклонился и радостно воскликнул

– Ваше величество! Ваши прекрасные высочества, дорогие кузины! Так это... ваш милый зверь?

– Милый зверь, бессовестно обобравший посла на приличную сумму, уже приглядывался к пряжкам на его туфлях

– Грандсиньор. берегите туфли.
– предупредил Лучано. тоже показываясь из-за перил. — И прошу прощения за эту маленькую шутку. Перлюрен, верни граидсиньору деньги, друзья Дорвенанта могут входить во дворец без пошлины.

– Енот недовольно засопел и поглубже затолкал монеты в пасть, показывая что не намерен с ними расставаться.

– Синьор Перлюрен дель Енотто принадлежит лорду Фаредпу.
– посмеиваясь, объяснил Аластор.

– Ах, вот как...
– Риккарди одарил Лучано легкой полуулыбкой и поклонился уже лично ему.

– Что ж. синьор, кто-кто. а вы имеете полное право назначать дожей. Нет-нет не забирайте монеты. Право, это пустяк, и я рад. что повеселил прекрасных кузин.

– "А заодно короля Дорвенанта.
– продолжил про себя Лучано.
– Немного смеха - отличное начало для разговора о серьезных вещах, м? Интересно, что нужно Риккарди?

– Алиенора. Береника. мы с вашим кузеном займемся делами, а потом он обязательно вас навестит.
– сказал Аластор. и раскрасневшиеся девочки, вспомнив о приличиях, чинно присели

– Непременно навещу, милые кузины, - весело сказал Джакомо и снова поклонился. — И принесу подарки, которые привез...

– Осторожно, кузен!
– вскрикнула тихоня Береника. указывая взглядом на его туфли.

– Перлюрен. нельзя' - спохватился Лучано, забирая мохнатого дожа в последний момент, когда пряжка еще не рассталась со щегольской туфлей посла, но уже исчезла в енотьей пасти.

– Стыдно!

– Дож, которому стыдно?
– уточнил Джакомо.
– О, синьор, я скорее поверю в скромного енота, чем в честного стыдливого дожа._ Позвольте узнать, а что этот исключительный зверь делает с пошлинами? Неужели сдает в казну?

– Если бы.
– хмыкнул Аластор - Я бы тогда половину своих чиновников заменил енотами дешевле обошлось бы.

– Джакомо понимающе хохотнул, и они с Аластором пошли в сторону кабинета, а Лучано поспешил поручить Перлюрена ближайшему пажу, велев отвести его в сад. За судьбу денег он нисколько не волновался, зная, что эти монеты пополнят личную копилку Перлюрена - старый кожаный кошелек, который енот хранил под кроватью Лучано. Монеты в нем неуклонно прибавлялись, и Лучано иногда гадал, для чего их собирает енот, и так не обделенный лакомствами и игрушками. Может, на собственное поместье, в котором собирается коротать старость'' Или на поездку в Итлию за апельсинами? В любом случае, повадки Перлюрена - прекрасное средство развеселить Альса, а вечно занятый монсиньор. оставшийся без

– любимого и необходимого, как воздух, канцлера, в этом нуждается.

– * * *

– Очень быстро Айлин поняла что тренировки в Академии, на которых сначала мэтр Вильмар а потом и сам магистр Ладецки гоняли адептов, как некромант - упырей в полнолуние, ни за что не сравнятся с уроками Амины Через два часа - всерьез задумалась, так ли ей нужны «тонкий талия» и «пышный бедра», а к исходу третьего ясно поняла что наверняка существует множество способов умереть куда проще и приятнее.

– Выяснилось, что она. Айлин. все делает совсем неправильно. Даже стоит1