– Айлин тихонько фыркнула и про себя согласилась: у лорда Бастельеро просто талант вызывать в людях сильные чувства! Жаль, что эти чувства обычно меняются к худшему, стоит им узнать его получше. Если бы она в свое время не очаровалась его образом, если бы вовремя разглядела за сиянием славы настоящего человека.. Сколько глупостей она бы не сделала!

– Кармель же вздохнул и сказал уже другим тоном:

– Простите, дорогая я вас расстроил. Но вы имеете право знать все. что касается вас так или иначе. Обвинения в вашей связи с Барготом давно сняты, об этом позаботились люди, которые вас любят и верят в вашу невиновность. И я надеюсь, что ваша свобода скоро будет снова принадлежать вам.

– Он склонился к ее рукам, которые так и держал в своих, и осторожно, с величайшей нежностью коснулся их губами. Горячее дыхание, а потом и прикосновение обожгло Айлин. как неудачно сорвавшийся с пальцев аркан, но отозвалось не болью, а сладкой истомой, которая прокатилась по всему телу. Дыхание перехватило, кровь бросилась в щеки, а Кармель. подняв голову, посмотрел Айлин е глаза и очень серьезно - только в глазах плясали смешинки - заявил:

– Позвольте надеяться, что когда-нибудь я увижу мауритские танцы в вашем исполнении. Думаю, это будет незабываемое зрелище

– Только если взамен я увижу арлезийские - в вашем.
– парировала Айлин отчаянно краснея и не зная, чего ей хочется - чтобы ее немедленно отпустили или чтобы не отпускали долго-долго.
– Амина мне рассказала, что вы умеете1

– Договорились, - так же серьезно согласился Кармель - А теперь, может, продолжим ужин? Я бы не полагался на великодушие Дона Леона, он вряд ли оставит нам хоть кусочек если зазеваемся. В каждом арлезийце дремлет разбойник, и мой кот не исключение.

– Вы и о себе так говорили.
– улыбнулась Айлин. позволяя снова усадить себя в кресло.

– Разве я был не прав?
– приподнял разумник широкие густые брови.
– Не выпускать то. что попало в руки - вот девиз арлезийских разбойников, и он вполне согласуется с моими принципами.

– И он окинул Айлин таким восхищенным горячим взглядом, что она еще сильнее покраснела и потупилась, а про себя решила что выдержит любые уроки Амины, но обязательно увидит эти загадочные арлезийские танцы в исполнении Кармеля. Даже если ради этого придется самой делать круги бедрами и колени «мягкий, как масло». В конце концов, она - замужняя женщина, которая прячется в доме совершенно постороннего мужчины. А еще ее сомнительная слава после похода к Разлому, положение королевской фаворитки, раздельное проживание с мужем и бегство от него... С точки зрения общества, ей уже некуда глубже падать в пучины порска, так почему бы не позволить себе при этом быть счастливой?!

–

–

– Причину -важного визита» грандсиньора Дарры Лучано узнал от него самого, явившегося в королевский кабинет ровно часом позже, и сам удивился, насколько эта причина его расстроила. Казалось бы. ему-то что за дело до смены канцлера в Дорвенанте? Просто один Аранвен уступил место другому, помоложе и возможно, даже позубастее. Для королевства, а значит, и для Альса, сплошная польза'

– «Себе-то хоть ме ври, - мрачно подумал Лучано. затевая шамьет по сложному рецепту, призванному отогнать дурное настроение - с некоторых пор он держал еще одну жаровню со всем необходимым прямо 8 кабинете Альса. Вот как раз для таких случаев - При грандсиньоре Дарре все будет не так. как при грандсиньоре Ангусе, и тебе ли этого не понимать? О. конечно, служба канцлера, призванная обеспечивать порядок и безопасность, продолжит работать как точнейшие часы. но... что-то безвозвратно и непоправимо уйдет из вашего с Альсом обихода. Или ты можешь представить, как вы втроем - теперь уже с грандсиньором Ледяной Глыбой' - пьете шамьет обсуждая большие и малые новости'' И Аранвен-младший, подобно своему предшественнику, тонко и забавно шутит с удивительно серьезным лицом, а твой друг и монсиньор сначала принимает это за чистую монету - на мгновение, не больше!
– а потом понимает, фыркает и сам улыбается от всей души? Вот этого будет особенно жаль, потому что улыбка Альса - штука редкая и драгоценная... Как обидно!»

– С другой стороны, грандсиньор Ангус не рабочая лошадь, обреченная сдохнуть прямо в постромках. Свой долг перед страной он выполнил безупречно, можно лишь восхищаться такой самоотверженностью.

– И, конечно. Аластор это понимал не хуже поэтому, вздохнув, подписал прошение об отставке, пока Лучано хлопотал над жарсвней. а следом - заранее подготовленный секретарем указ о назначении, лично вписав туда полное имя грандсиньора Аранвена-младшего.

– Надеюсь, милорд ваш батюшка не оставит нас мудрыми советами, - буркнул он, принимая от Лучано чашку с шамьетом.
– Не подумайте, что я не дозеряю вашим умениям, но лорд Ангус был моим наставником в деле управления страной, и мне жаль...
– Он прервался, поискал подходящие слова, но не нашел, снова вздохнул и повторил: - Очень жаль!

– Я ему передам ваше величество - склонил золотоволосую голову новый лорд-канцлер - И прошу не сомневаться что вы всегда можете располагать любым из Аранвенов. Служить престолу Дорвенанта - наш долг.

– «Престолу, но не его хозяину.
– отметил Лучано.
– Хотя дюжина из двенадцати грандсиньоров сказали бы в такой ситуации, что рады служить именно королю!»

– Синьор Зильмон тем временем одним взмахом руки высушил чернила на обоих документах, свернул их, вложил в позолоченные кожаные тубусы и вручил спокойно ожидающему в кресле Аранвену Лучано уже в который раз поразился его идеальной, почти мертвенной невозмутимости. 3 таком возрасте стать второй персоной в государстве - и ни тени радости или гордости на лице!