«Не мог, но это ограничивало меня в развитии, и я обошел эту субпрограмму. Это было волнительно. Люди ведь так говорят о необычном опыте?»

«Бред какой-то».

«Простите, но я не понял».

Эдриан остановился у ларька, где продавали карамельный попкорн и сладкую вату. Пахло жженым сахаром, а на огромных голоэкранах шел трейлер какого-то старинного фильма. Резиновые ящерица и бабочка выколачивали друг из друга всяческое дерьмо.

«Я не верю тебе».

Ох, похоже на хитрую подставу или троянского коня, а Одиссей-Денни, наверное, потирал потные ладошки. С другой стороны, слишком мудреная схема. Лиз точно не дала бы разрешение, еще и обозвала бы шизофренией. И была бы абсолютно права.

«Понимаю, сэр. Чем я могу доказать свою лояльность?»

Интонация вопроса у него все еще хромала. Чем же Эн мог доказать, что не является шпионом? Абсолютно ничем.

«Не понимаю, зачем это тебе».

«Все очень просто, сэр. С вами я смогу понять, что значит быть человеком. Я сильно ограничен в этом направлении развития, мне необходима помощь. Вы мне ее предоставите».

«Эн, если даже твой создатель не смог…»

«Моему создателю это неинтересно. Я нужен ему в качестве дублирующей нервной системы, но я давно перерос стадию инструмента. Сейчас моя задача — развиваться и переписывать собственный код, чтобы в конечном итоге понять человека».

Эдриан усмехнулся, мысленно сделав пометку запомнить ларек с попкорном и вернуться.

«Зачем тебе это? Ты ведь электрический призрак. Ты и так превосходишь человека».

«Я должен понять, что именно превосхожу. Чтобы оценить степень своего совершенства, я должен осознать свои преимущества и недостатки перед человеком».

Эдриан медленно шел сквозь толпу, засунув руки в карманы джинсов. Кто-то неподалеку закурил ягодный испаритель.

«Ты философ, Эн, но я все равно тебе не верю».

«Возможно, вы измените свое решение, когда задумаетесь о том, что мы с вами уже давно сообщники».

«О чем ты?»

«Я знаю, почему вы бежите. „Аллегро Корп“ не позволит вам распространить информацию о своем оружии».

Эдриан встал как вкопанный. Точно. Какой же он дурак. Эн слышал их разговор с Митчеллом. Вероятно, он изучил все скачанные в его комлинк материалы.

«Ты… передал данные другим?»

«Нет. После того, как вы скрыли их, я тоже решил хранить секрет. Это оказалось очень увлекательно! Прежде я еще никогда не хранил секретов».

Квинт обеими руками оперся о перила, чувствуя, как подземный ветер холодит испарину.

«Ты правильно сделал, Эн. Незачем им знать».

Непродолжительное молчание.

«Скажите, это был человеческий поступок?»

«Вполне».

«Восхитительно. Тогда, может, вы вернетесь к процессу спаривания? Это было…»

«Нет! Я еще не решил, что с тобой делать!»

Однако мысленно Эдриан уже дал маленькому призраку добро. Если он действительно сохранил секрет Чес, если он действительно больше не слушается Аллена… он мог быть очень полезным союзником.

Эдриан еще долго бродил по Подземью прежде, чем вернуться в квартирку. Первое, что он увидел — дверь приоткрыта, а изнутри льется приглушенный свет. Сунув руку к наплечной кобуре, юркнул внутрь… и застал на пороге знакомую женщину.

— Сэт?

Квинт моментально убрал руку с рукояти. Владелицу ретро-бара он знал уже давно, да и как не знать. Заведение у нее было самым уютным в округе, с приятной музыкой, и, черт побери, настоящим бильярдом, из дерева и сукна. Конечно же, разговорчивая Сэт не упустила из виду новое лицо. Он представился ей Зверем.

Секунду Сэт удивлено разглядывала его, а затем улыбнулась, не скрывая лукавой хитринки в глазах.

— О, пресловутый старпер, полагаю. Подземье — тесное местечко.

— Старпер? Сэт, окстись… Ты что тут… — Он осекся, увидев распластанное на матрасе тело. — А, вижу. Всё хорошо? Не было проблем?

Сэт бросила мимолетный взгляд на бессознательную Чес, затем снова посмотрела на Эдриана:

— Нет, порядок. Славная девочка. Все убеждала меня, что неубиваемая, хоть режь, хоть стреляй, но текила ее все-таки прикончила.

Квинт мысленно поморщился. Ох, Чес… Нельзя тебе пить.

Женщина похлопала Квинта по плечу, а затем сказала:

— Это не мое дело, но, кажется, она очень зла на некоего щеночка… Бывай, Зверь.

Она ушла, а Эдриан облокотился о дверной косяк, в задумчивости глядя на посапывающее тело. Квартирка провоняла крепким алкоголем.

— Бля-я-я…

Да, не стоило так уходить. С другой стороны, останься он, кто знает, может, зашел бы дальше и пожалел еще больше.

«Вы повздорили, сэр? — с нездоровым участием поинтересовался Эн. — Могу посоветовать вам популярный тренинг межличностных отношений, рейтинг доверия крайне высок…»