— И сейчас ты нисколько не стебешь меня, девочка?

— Девочка кристально честна. — Чес часто закивала. — Абсолютно. Совершенно точно.

Не сдержавшись, она рассмеялась и убежала вперед, но, к счастью, Эдди за ней не погнался. И хорошо. Зато не увидел ее дебильной улыбки. И чего ты такая радостная? И чего тебе так хорошо, несмотря на то, что над головой не синее небо с облаками и высотками, а давящая чернота тоннеля? Было бы чему радоваться — чердак не вернуть, жить теперь в норе, да еще и по расписанию, под строгим наблюдением папочки Квинта. Будто тебе еще в больничке это наблюдение не осточертело.

Хватит, хватит улыбаться, Чес, а то Эдди еще подумает, что ты под кайфом и заставит чиститься. И ведь подчинишься, никуда не денешься… Когда ты стала такой послушной?

В общем, это было странное время. Радоваться нечему — а она радовалась. Смеялась. Дурачилась. Выпрашивала по утрам блинчики и сэндвичи, канючила, когда уставала от тренировок, а потом, с азартом и едва не подпрыгивая, ждала, когда Эдди даст команду на старт. Она и не думала, что дисциплина и строгое расписание так… упростят жизнь? Утешат? Ей больше не хотелось быть колючей, не хотелось дерзить и творить беспредел, не хотелось бросать вещи на пол, мусорить и ругаться. Очень-очень странное, но классное время.

Было, пока не случилось ЭТО.

После одной из тренировок Чес так проголодалась, что потребовала немедленно заказать еду. Как всегда — любимые веганбургеры и соевое мороженое. Квинт же опять взял свой жутко острый корейский набор. Пахло… вкусно, но Чес не решалось. Она еще никогда не ела мяса, даже в клинике. И вообще, ей было жалко животных!

— Тигр, — хмыкнул Квинт. — Ну и что это за тигр, который не ест мясо?

Чес задумалась на полминутки, перестав жевать, а потом гордо выдала:

— Тигр-вегетарианец!

— Таких не бывает. Как говорится в одной древней шутке, вегетарианцами индейцы называли плохих охотников.

— Ну коне-е-ечно. — Она закатила глаза. — Какого еще сравнения ждать от Мистера Ранчо? Индейцы… да…

Квинт стрельнул в нее хитрым взглядом, заворачивая пустую коробочку из-под лапши в пакет. Мусорный. Такой у них теперь быт — в новом логове нельзя ничего бросать на пол, иначе «кто-то получит по жопе».

— Кто не ест мясо, тот сильным не вырастает. Это только в фильмах супергерои раскачиваются на пучке сельдерея и аромате кашки с семенами чиа.

— Ну ты и чудовище! — Чес скомкала коробочку из-под бургера и забросила ее в любезно подставленный Квинтом пакет. Трехочковый, е-е-е! — Подбиваешь меня пожирать бедненьких курочек-свинюшек? Для тебя точно есть отдельный котел в Аду!

Эдриан усмехнулся.

— Прекрасно. В Раю ужасная скука. Там, бьюсь об заклад, жрут только брокколи.

— Но погоди-ка… — Чес театрально приложила пальчик к губам, изображая задумчивость. — Тебе-то, охотничек, мясная диета никак не помогла меня поймать. Выходит, я такая крутая, что уделала агента Бюро?

— Крутая, крутая. Но кто ты без своего режима, девочка?

Ну вот… И прав ведь, старый черт…

— Ладно, не кисни. — Он махнул рукой. — Сделаю из тебя супергёрл.

— Как? Укусишь меня, и я тоже превращусь в оборотня?

Квинт удивленно приподнял брови.

— Я планировал по старинке, но, если ты настаиваешь… — и внезапно оскалился, резко дернулся в ее сторону, целясь зубами в руку. Чес, вереща и смеясь, вскочила со стула:

— Иди к черту! Я тебя не боюсь, не боюсь!

— Точно?

Он медленно поднялся из-за стола, сверкая на нее хищным взглядом.

— Эй, ты чего?..

— Беги, — и метнулся к ней так быстро, что Чес едва успела отскочить.

— Нет-нет-нет, пожалуйста, нет!

Она носилась по логову, смеялась и кричала, стоило Эдриану ухватить ее за руку или шлепнуть по заду. Он словно бы игрался с ней, позволял выкрутиться из захвата, проскользнуть под столом, перескочить диван. Было страшно! Ужасно страшно! И весело! И снова страшно! Раньше эта хмурая консерва не позволял себе таких дурачеств и от этого было еще страшнее. Да он совсем обезумел! Она свела его с ума своими играми, и вот он теперь и сам, как сущий мальчишка, носится за ней, шутливо порыкивая — ну совершеннейший балбес!

— Хватит, пожалуйста, хватит, я сейчас описаюсь! — совсем не по-капитански запищала Чес, когда Квинт в конце концов поймал ее и, крепко схватив поперек туловища, укусил за плечо.

— Ну все, если повезет, в следующее полнолунье превратишься в нормального человека.

Хотелось ударить его, засмеяться, снова ударить, кричать, чтоб не смел так пугать ее, проклятое животное! Но вместо этого Чес его поцеловала.

Эта мысль пришла так быстро, и так быстро превратилась в действие, что она не успела ее осознать. Может, что-то было в его взгляде? В ощущении теплой руки на талии? Мурашек на месте укуса?