Девочка заинтересованно посмотрела на него, но ближе подойти побоялась. Радостно помахала ему и вновь ко мне. Я даже с места сдвинуться не могла.

Можно будет попробовать позаниматься сразу с двумя детьми одновременно. И время сэкономлю, и они друг с другом подружатся. Может, будут что-то пробовать сами. Лишь бы никого не призвали.

Все разошлись по покоям. Ну, я точно решила некоторое время отсидеться в комнате. Отсюда открывался интересный вид на сад, где работали мои родители. Амина ходила вокруг них и делала вид, что тоже занята чем-то очень важным. В итоге отца это вывело из себя.

Припахали к работе как миленькую. Ведь это из-за нее им приходилось копаться в грязи.

Томаса избежала участь садовода. Брат поступил умнее и спрятался заранее. Мальчик он добрый, ему трудно отказывать в просьбах.

***

Я сидела в своей комнате и ждала полуночи. Родители уже должны были лечь спать. Примерно в это время герцог заканчивал свою работу и возвращался в покои. Я хотела его подкараулить. Чтобы поговорить, а не то, о чём все подумали. Не хотелось повторять опыт сестры. Предпочитаю учиться на чьих-то ошибках. Так риск причинить вред самой себе гораздо меньше.

Услышала, как хлопнула дверь в покои герцога, и максимально тихо вышла в коридор. Не хотелось привлекать чье-либо внимание и создавать неловкую ситуацию. Слухи могли знатно подпортить репутацию нас обоих.

Постучалась, мысленно надеясь сразу на две вещи: откроет и не услышит. Внутренний диссонанс. Я ужасно хотела с ним поговорить. Как минимум спросить, что значили его слова в пещере. Зачем он просил меня вернуться? Почему звал на свидание ночью? К чему это все ведёт?

С другой стороны, я боялась ответа. Скорее, не так. Боялась, что его ответы могли поранить меня.

Дверь распахнулась удивительно быстро. Герцог встретил меня с довольно раздраженным лицом, даже несколько озлобленным. Стоило ему разглядеть меня, как он тут же переменился в лице и пропустил внутрь.

– Прости, я думал...
– вздохнул Аластер.
– Да ты и сама знаешь.

Почему-то именно в этот момент я ужасно захотела его поцеловать. Прижать к себе покрепче и не отпускать ни к каким Аминам. Мой. Никаких «но».

Я не стала отказывать себе в желании, поэтому накрыла его губы своими в жарком поцелуе. Аластер нужен мне. Все сомнения испарились, как только я его увидела.

Руки герцога легли на мою талию, прижимая к крепкому мужскому телу. Все закрутилось так быстро. Его ловкие пальцы расстегнули пуговицы и принялись за корсет. Я даже толком не заметила, как платье упало к нашим ногам.

Голова кружилась от удовольствия. Я не могла поверить своему счастью - сам проявил инициативу. Не выставил за дверь, как это было с сестрой. Аластер принял меня.

Спина коснулась мягкой постели, кудри рассыпались по подушке. Я запомню эту ночь на всю жизнь. Буду холить и лелеять воспоминания, оберегая их.

Дверь тихонько скрипнула, заставив нас обоих замереть. Амина в покоях герцога. Смотрит то на меня, то на своего будущего мужа. Кровь прилила к лицу, и щеки сделались пунцовыми. Сестра так прерывисто дышит, словно готова разнести нас обоих.

– Послезавтра я выхожу замуж, - начала она, едва сдерживая гнев.
– Я молчу о том, что видела, и вы делаете точно также. Никому не позволю расстроить собственную свадьбу. Вам это понятно?

Гордо подняв подбородок, Амина выбежала из покоев. Ещё и так громко захлопнула за собой дверь, что я вздрогнула.

Я ожидала от неё какой-то угодно реакции от слез до истерики. Такое спокойствие. это было что-то новенькое. Представляю, что у неё сейчас творится внутри. Собственная сестра пытается увести завидного жениха. Возможно, и на себе женить. Только ведь случившееся

только что - не гарант брака. Скорее наоборот, испорченный товар никому не нужен.

– Я п-пойду, - голос предательски дрогнул.

– Элизабет?

Голос герцога звучал беспокойно. Он даже с кровати подскочил и бросился следом за мной. Однако я выставила ладонь вперёд, не подпуская к себе ближе.

– Всё в порядке.

В первую очередь я пыталась убедить в этом саму себя. Ничего из ряда вон выходящего не произошло. Я действительно в порядке. Буду. Когда уеду из этого замка.

Я не идеальная. Помимо добрых поступков, я способна на эгоистичные решения. Придя сюда, я даже не задумалась о чувствах Амины. Это её жених, не мой. Но я ведь не виновата в том, что полюбила. Искренне. По-настоящему.

Зачем ей Аластер? Ради состояния и власти? Герцог тут только в качестве атрибута, обеспечивающего статус. Он ей даже не интересен как мужчина, скорее, как владелец замка и прочих прелестей.