– Это я ей посоветовала, - дрожащим голосом вставила графиня.
– Боялась, что герцог узнает про отсутствие магии и откажется от свадьбы. Так бы она имела возможность закрепиться в замке.

– Как кто?!
– рявкнул отец.
– Девица для развлечений? Совсем распоясались... Ни стыда, ни совести!
– недолго думая, он добавил.
– Раз Элизабет отказывается заниматься садом, мы сами всё организуем. Заодно навестим герцога Аластера. Будем приглядывать за вами обеими.

Сначала я безмерно обрадовалась тому, что у меня получилось отказаться от бессмысленной работы с цветами. Наверняка, ещё кому-нибудь в голову взбредёт с ними что-нибудь сделать.

Потом до меня дошло, что по какой-то причине родители берут меня с собой. Уже после это было аргументировано тем, что раз я приехала компаньонкой в самом начале, то должна непременно закончить свою миссию. Организацию свадьбы с меня сняли. Обучение Амины тоже обошло стороной.

Я возвращалась в замок герцога Аластера. На этот раз в качестве гостьи. Под контролем родителей. Вновь вынуждена терпеть свою младшую сестру. Запрятать бы магию как можно дальше в себя. Ещё одна такая выходка, и она подсветиться как те бабочки в пещере. Только те создания были безобидные и милые, а вот Амина даже рядом не стояла.

Я замерла перед замком герцога, не в силах сделать шаг дальше. Я рассчитывала на более долгую паузу и спокойную неделю. В итоге снова вернулась туда, откуда начала. С другой стороны, я проявила характер не напрасно. С меня сняли все обязанности, теперь можно не выслушивать Амину. В подготовку я вообще вмешиваться не буду. Мне оно не нужно.

Признаться, я вообще не хочу, чтобы Аластер женился на моей сестре.

– Ты чего?

Брат приобнял меня.

– Да так, задумалась.

Родители уже вошли в замок. В этот раз никто не встречал меня у парадного входа. Хотя герцогу, наверняка, доложили о нашем приезде.

Судя по обстановке внутри, Аластер холодно отреагировал на приезд моих родителей. Отдал приказ подготовить покои.

Только сейчас до меня дошло, что им тоже придется столкнуться с призраками. А герцогу предстоит целая неделя под одной крышей с будущей тёщей. Не позавидуешь.

– Элизабет.

Губы герцога дрогнули, когда он заметил меня. Мужчина искренне рад меня видеть. Виду не подал, чтобы не выдать себя. Тайная любовь. Кто бы знал, что так произойдёт.

– Мы приехали, чтобы помочь вам, - тут же встряла мать.

– И с чем же?

Аластер скептически приподнял одну бровь.

– С организацией свадьбы, конечно, - щебетала та.
– Заодно поможем Амине с обустройством сада и всем остальным. Только у нас к вам просьба.

– И какая же?

Родители переглянулись.

– Как на счёт того, чтобы провести свадьбу послезавтра? Дабы не доставлять вам неудобства своим присутствием. Да и нам лишний раз не придётся долгое время проводить в дороге. Как вы на это смотрите?

Сердце мучительно сжалось. Всё происходит слишком быстро. Они идут против правил. Так ведь нельзя!

Внезапно я остро ощутила свою беспомощность. Если герцог примет их предложение, уже через два дня я уеду отсюда с концами. И пусть я намеренно покинула замок. Всё сложилось бы абсолютно так же. Тогда почему меня это так тревожит?

Амина переминалась с ноги на ногу, пряча лицо. Сестра довольна тем, как всё складывается. Перенос свадьбы на более раннее время сокращает срок её обмана. Уже не надо будет скрывать отсутствие магии, полный контроль над замком и, самое главное, появится власть.

Предложить поменяться с ней местами? Герцог, может, и одобрит подобное. Родители будут однозначно против. Они сами жаждут поскорее выдать замуж Амину, чтобы не трепала им нервы и не мозолила глаза. Всё это время они рассчитывали и придумывали, как выдать дочь без магии. Думаете, много у таких невест кандидатов? Да как бы не так!

Спрос на таких девушек не велик. Дефектные. Просто мой недостаток виден невооруженным глазом, а её - нет. Всё довольно просто.

– Делайте, как считаете нужным. Я свои условия уже озвучил.

Послышался топот маленьких ножек. Всё громче и громче. Я уже знала, кто к нам бежал.

– Элизабет!

Малышка растолкала всех и обняла меня за ноги, крепко-крепко прижимаясь. Такая лохматая, юбка перевернулась. Наверняка только проснулась и сразу ко мне. Увидела из окна или почувствовала - значения не имело. Она была безумно рада меня видеть, это чувствовалось.

Родители стояли в сторонке, немного шокированные происходящим.

– Бестрис, познакомься, - привлекла я внимание дочери герцога.
– Это мой брат. Томас.