— Вот как… Я это запомню, — усмехнулся я.— Скажи, что особенного в этой штуке?

— Помимо того, что она единственная из «настоящих» вещей? Внутри находится фрагмент души Дракона Горного Источника.

— Значит, ты сторожишь его покой тут… — понял я.

— Верно.

— Но зачем тогда нужны испытания и все в таком духе?

— Это была его воля. Причины ни мне, ни другим неизвестны, но он пожелал, чтобы достойные могли получить их.

— А можно ли вернуть его к жизни, если собрать все фрагменты?

— ЭТО НЕДОЗВОЛЕНО, — Дух внезапно мигнул, исказился, превратился в нечто иное, а его голос громыхнул по этому миру. Я невольно отступил, хватаясь за оружие, но мир тут же стал нормальным, да и сам Рай Хэм выглядел так, словно ничего не произошло.

— Что это было?..

— Я не понимаю вопроса.

Спросить ещё раз? Ну уж нет… Лучше взять эту статуэтку и бежать прочь из этого места. Хватит с меня храмов и испытаний. Я жутко соскучился по Юл и своим родным. Даже не знаю, что скажу им, когда вернусь подросшим на пару лет…

— Неважно. Я могу её забрать?

— Да.

— Что случится с этим местом, когда я заберу статуэтку?

— Оно исчезнет. Во мне и в испытаниях больше не будет смысла.

— Раз так, может дашь мне тот пояс, о котором ты говорил? Мне бы он очень пригодился, а тебе…

— Нет. Правила нерушимы. Одна вещь. Но… я позволю тебе забрать ещё и мешок. В конце концов, ты заслужил это.

— Спасибо, — благодарно кивнул я, осторожно забрал статуэтку и запихнул её в сумку.

— Прощай, воин. Да прибудет с тобой Дух Спирали.

— Прощай, Рай Хэм.

В тот же миг меня словно подхватила невидимая сила и уволокла куда-то во мрак. Секунду я ничего не ощущал, а затем меня выбросило в обжигающе холодную воду.

Ох, Лорды! Точно, вход же под водой…

Возвращаться обратно я планировал с помощью браслета и возвратной метки, но тут мой план дал трещину. Я был пуст. Вообще. Энергия в сосредоточии не восстановилась при моем возвращении, я просто физически не мог использовать браслет, даже чтобы вытащить пилюлю из хранилища.

Чтоб тебя, Лорд Закона!..

Он-то вряд ли знал, что врата храма под водой, а сам я как-то не подумал о такой ситуации. Секунда на раздумье, и я запустил руку в мешок, вытаскивая одну из черных ягод. Забросил её в рот и начинал плыть наверх.

Руки наливаются силой, и я плыву все быстрее и быстрее, но даже так на поверхности я оказался едва не потеряв сознание. Мне повезло, храм перенес меня не на самое дно, а гораздо выше. Видимо, к изначальной метке. Первый же вдох мгновенно отрезвил. Я поплыл к берегу, а добравшись на него, просто распластался на земле и дышал.

Я выбрался… Я жив… Просто не верится в это…

Три гребаных года в храме…

И как же приятно спустя столько времени вновь ощутить спиральную энергию в воздухе. Так что первым делом после того, как отдышался, просто сел и стал медитировать, сложив руки на животе в символе Единства.

Так я провел минут двадцать, может чуть больше, после чего поднялся и потянулся. Теперь нужно найти Юл и возвращаться в Варандер, и по пути решить, что делать со статуей дракона. Сломать её, как просил Гарез, или отдать её Дорману? Мне оба варианта не нравились, так что принимать решение пока не спешил. Может быть девушка подскажет какой-нибудь вариант.

Неторопливо вышел к тому месту, где должна была быть наша с Юл стоянка, но ничего там не нашел. Вообще ничего… Я даже специально прошелся по округе на всякий случай, и убедился, что точно не ошибся.

Всё поставил на круги своя символ домика, выцарапанный на стволе дерева.

— Ох, Юл… — вздохнул я, бросив мешок на траву.

Этот символ значил только одно: Юл ушла, так и не дождавшись меня. Когда я отправлялся вниз, то предвидел вариант, что могу там провести гораздо больше времени, чем рассчитывал, или вообще могу не вернуться. Ради такого мы с Юл договорились об условном знаке, и именно его я сейчас перед собой и видел.

Я сказал Юл ждать десять-пятнадцать дней. Если по истечению этого срока я не вернусь, то не ждать меня, вернуться обратно в Вахидор и попробовать связаться с Гарроной. Не то чтобы я верил этой женщине, но Юл нужен кто-то, кто поможет адаптироваться в новом мире, и раз уж мы с той воительницей расстались если не как друзья, то хотя бы не как враги, то она могла помочь. Но зная Юл, она вряд ли бы ушла даже через пятнадцать дней.

Теперь меня мучил другой вопрос. Сколько же времени прошло? Месяц? Два месяца? Больше?..