Правда, при этом снова умудрилась испачкаться, теперь уже в угольной пудре.

Даже если бы мы прямо сейчас столкнулись с Повелителем или доэньей, то они ни за что не смогли бы признать во мне невесту из другого мира. Что ж, всё, что ни делается, всё к лучшему?

Сани провела меня мимо скучающей стражи, сообщив постовому какую-то информацию на ушко. Она даже хихикнула что-то, словно шутку какую рассказала. Хотя, если вспомнить, как я сейчас выглядела, то смех был более чем оправдан.

Мы вышли за огромные ворота и очутились на широкой мощёной дороге.

– Пройдите вдоль дороги до первого поворота, а потом сразу в лес. Держите, это вам, – служанка нырнула к себе запазуху и протянула мне небольшой свёрток. – Здесь немного хлеба с сыром и фляга с водой. Простите, дэни, больше ничего не смогла найти за такой короткий срок.

Я потянулась обнять девушку, преисполненная чувства благодарности, но та испуганно отпрянула от меня.

– Дэни, ваши руки… – напомнила мне о чёрных разводах на моей коже служанка.

– Совсем забыла, – виновато опустила руки. Сани немного нервно улыбнулась мне, всучила свёрток и кивнула в сторону дороги.

– Будьте осторожны. В такое время экипажи обычно уже не ездят, но постарайтесь дойти до леса незамеченной.

Я уже собралась было приступать к выполнению наказа служанки, как вспомнила одну малю-ю-сенькую подробность об этом лесе.

– Сани, а хищники в вашем лесу водятся?

Девушка вздрогнула.

– Да, дэни. Но они живут значительно дальше, глубже в лесу. Вы же не зайдёте так далеко?

– Нет, конечно! – воскликнула я. – Я не для того сбежала, чтобы тут же погибнуть.

– Если услышите какой-то шум, сразу залазьте на дерево. Вы же умеете лазить по деревьям?

– Полагаю, обычно дэни не умеют, – усмехнулась я, а служанка кивнула. – Но нам повезло: в детстве я излазила все деревья в… – я осеклась, вовремя вспомнив о том, что и кому я говорю. Чуть не сдала с потрохами своё иномирское происхождение! Ай да Настя, ай да молодец! – В поместье отца.

Попрощавшись с Сани, я побрела вдоль широкой дороги, старательно вглядываясь в туманный горизонт. Испуг, адреналин и тахикардия были моими неотступными спутниками в этом недолгом, но крайне нервном пути к тому самому повороту, за которым я должна была свернуть в темнеющий лес.

На краткий миг я засомневалась в правильности своего решения, но, вспомнив доэнью и её хладнокровное обещание избавиться от меня, стиснула кулаки и решительно вошла под тень густых деревьев.

Моего запала хватило на полчаса блужданий по лесу, а после навалилась дикая усталость, помноженная на страх. Я стала бояться каждого шороха, каждого редкого «у-у-у» ночных птиц, каждого хруста веточки, даже если причиной этого звука была моя собственная нога.

Идея забраться на дерево стала казаться всё более соблазнительной, и я принялась рассматривать близлежащие стволы в поисках наиболее удобного для ночёвки места.

Такое дерево нашлось метрах в пятидесяти от края дороги, глубже в лес я зайти не рискнула.

Забравшись повыше, я с радостью отметила, что с моего места отлично просматривалась дорога, – а значит никто не подойдёт ко мне незамеченным.

Вознеся хвалу местным богам за добрую служанку, развернула свёрток и откусила ароматный хлеб. Есть сразу все свои скудные запасы я не собиралась – ещё неизвестно, когда Сани сможет вырваться из замка.

Поэтому я прожевала хлеб и сыр, запила двумя глотками воды и снова завернула свою нехитрую провизию в ткань. Немного подумав, засунула припасы за пазуху.

Осмотревшись, приняла решение попробовать подремать. Конечно, я никогда не спала на деревьях и боялась, что могу упасть. Поэтому выбрала такое место, где толстые ветки надёжно зафиксировали моё тело, а для надёжности сняла пояс с форменного платья и привязала себя к стволу. Весь мой вес этот поясок не удержит, но даст пару минут на то, чтобы проснуться и успеть схватиться за ветки, не дав себе свалиться на землю.

Прислонилась к дереву и прикрыла глаза. Помимо воли перед мысленным взором встала картина недавнего общения с Повелителем. Интересно, как Бурал отреагирует на моё отсутствие?

Немного помаявшись, всё же устроилась довольно удобно между веток, положила голову на согнутую в локте руку и устало подумала: почему люди не спят на деревьях? Вполне себе удобно. И тепло.

С этими мыслями я провалилась в сон без сновидений.

Утро встретило меня криком дикой птицы. От испуга я едва не свалилась с дерева, но помог пояс, удержавший от падения вниз. Переведя дыхание, попыталась потянуться и поняла свою ошибку: тело одеревенело, а каждое движение отдавалось в мышцах острой болью. Вот почему люди не спят на деревьях!