Давясь рыданиями, сбивчиво рассказала о том, что меня хотят убить. Я добавила красок и уверенности в том, что дожить до аудиенции с Повелителем мне просто не дадут, а значит, я остро нуждаюсь в убежище.

Служанке я сказала, что планирую найти возможность поговорить с Повелителем при первом же удобном случае. Намекнула о его интересе к моей персоне и о своих повышенных шансах стать местной владычицей.

Спустя полчаса слёзных уговоров Сани сдалась.

– Я принесу вам мою сменную одежду и обувь, а после проведу через служебные ходы к границе замка. Вам придётся подождать меня немного в лесу. Как только я смогу исчезнуть без подозрений, тут же прибегу к вам.

– Я так тебе благодарна! – воскликнула я, обняв девушку. Та растерялась от моей неожиданной признательности, но не вырвалась.

– Дэни, ваши волосы, – заметила служанка, тронув локон, выскользнувший из причёски.

– Что с моими волосами? – спросила я, ничего не понимая. К чему такая резкая смена разговора?

– Боюсь, они вас выдадут. У прислуги не бывает таких длинных роскошных волос…

Я посмотрела на своё отражение в небольшом зеркале и хмыкнула. Волосы не пальцы, отрастут. Если жить буду.

Заметив на столешнице среди разнообразных щёточек, шпилек и прочих женских штучек серебристые ножницы, тут же принялась распускать свою причёску.

– Что вы делаете? – ужаснулась Сани. – Давайте я вам помогу…

Я позволила девушке помочь, и мы ловко управились в две руки, выпустив на волю мои густые длинные волосы. Те упали тяжёлой волной на спину, скрыв талию и бёдра.

– Ах, какая роскошь! – всплеснула руками Сани, но я не стала выслушивать похвалы своим волосам. Пока рука была крепка, а намерения тверды, перекинула волосы вперёд и начала отрывистыми, резкими движениями лишать себя этой самой роскоши.

Сани рванулась было ко мне, чтобы остановить, но я лишь покачала головой.

– Не стоит. Это всего лишь волосы.

Через пару минут я смотрела в зеркало на внезапно помолодевшую девушку с большими испуганными глазами.

– А что, мне идёт, – я повела плечами, привыкая к непривычной лёгкости.

Сани быстро пришла в себя и убрала свидетельство моего импульсивного поступка, а после вернулась и соорудила мне простенькую причёску, которую будет легко спрятать под кокошник-берет.

– Сани, я обязательно заплачу за все твои хлопоты, – сказала я, уже прикидывая, сколько можно будет выручить за те украшения и драгоценности, что я заберу с собой. Моральная компенсация, а не то, что вы могли бы подумать.

– Что вы, дэни! – покачала головой служанка. – Я лишь хочу, чтоб вы смогли воссоединиться с Повелителем и жить долго и счастливо в мире и согласии.

Я улыбнулась девушке и кивнула.

– Именно так и будет. Спасибо тебе за всё. Я не забуду твоей помощи.

Бежать я решила ночью, чтобы утром, если доэнья планировала меня отравить за завтраком каким-нибудь медленным ядом, у неё ничего не вышло.

Ближе к полуночи Сани принесла мне одежду и с волнением спросила:

– Может, есть другой способ?

– Боюсь, что нет, – упрямо мотнула головой и начала облачаться в одежду прислуги.

Мы шли по коридору, опасливо озираясь на каждый шорох, каждый едва различимый шум.

Сани – впереди, стискивая в руках подсвечник с дрожащей свечой, я – сзади, придерживая рукой потяжелевшие от награб… взысканного за моральные травмы добра карманы, вшитые в подклад форменного платья. С этим мне тоже помогла Сани, так как я только читала про подобные способы проносить ценности под одеждой, а на практике карманы к юбкам никогда не пришивала, тем более вручную.

Когда мы спустились на цокольный этаж, нам по пути стали всё чаще попадаться разные мешки с припасами, деревянные ящики и прочая хозяйственная утварь.

– Сегодня вечером привезли, ещё не разобрали, – зачем-то начала оправдываться Сани, но я лишь пожала плечами. Не моего ума это дело.

Но, повернув за угол, я задела бедром ведро с чем-то тяжёлым и выругалась. Дело стало внезапно очень даже моим.

– Ох, дэни, это же дёготь!

«Идея!» – тут же озарило меня. Сейчас стояла глубокая ночь, но… мало ли кто мог запомнить цвет моих волос? Я убрала прикрывающее ведро полотно в сторону и щедро зачерпнула пахучей массы в ладонь. Чистой рукой сняла берет и, улыбнувшись ошарашенной Сани, начала втирать в голову дёготь, мгновенно превращаясь из простой русоволосой девушки в мокрую, но яркую шатенку.

Сани меня поторапливала, и мне пришлось довольствоваться тем, что получилось на скорую руку. Для надёжности пару раз мазнула по щекам дёгтем, уже привыкнув к его специфическому запаху.

Почти перед самым выходом я снова споткнулась о ящик с припасами, в этот раз вляпавшись в подготовленный для печи уголь. Ящик со скрипом поехал в сторону, ведомый моей юбкой, и грохнулся на пол.

Я бы побежала дальше, но ткань подола никак не желала отцепляться от неровной поверхности ящика. В конце концов я присела на корточки и рванула юбку на себя, разорвав ткань.