— Капитан?.. — раздалось бодро из рации, на радость присутствующим, — это старший!.. жант!.. лиев! Как слышно?!

— Плохо тебя слышно, обезьяна волосатая! Где ты ходишь посреди ночи?! Дуй к бункеру!

— Не… гу!.. Я застрял!..

— Твою мать, — Егоров досадно сплюнул себе под ноги, — где именно?!

— Товарищ капитан! — помехи пропадали, и голос Давида стал ясен. — Я вам вот что сказать хочу! Это очень важно!.. Слышите?.. У тьмы… есть зубы…

Последняя фраза подчинённого словно кол впилась в сердце Егорова. Слова были слишком до жути знакомы.

— Давид? Давид! — на зов капитана Алиев больше не отвечал. Помехи заполонили весь эфир. Егоров опустил руку с рацией, пальцами свободной потер рассеянно широкий подбородок. Никто теперь не смел произнести ни слова. Каждый понимал, что Алиев, как и твердил упорно Жаров, находится в лапах контролёра, в лаборатории X16.

— Значит так, бойцы, — Егоров отключил рацию, повесил её на ремень. Смотрел перед собой замутнённым задумчивым взглядом и будто никого вокруг больше не видел. — Тернов, ты вместе с Зиминой заступаешь на дежурство, раз вам не спится. Олег, ты можешь идти отдыхать. Вокруг забора никому не бродить. За пределы лагеря носа не высовывать! А я пошёл вытаскивать задницу Алиева.

— Не понял, — Марк, нахмурившись, шагнул ближе к капитану, — в смысле пойдете?.. Один?!

— Один, — Егоров кивнул, взглянув на ошарашенного Олега пугающе злорадно и торжественно, — я же эгоист!

Егоров похлопал правый верхний карман на жилете. Маленькая коробочка с ампулами и шприцами лежала внутри. Два рулончика бинта спрятаны в соседнем. Весь рюкзак брать не стал, решил рассовать всё нужное в разгрузку. Главное — положить побольше патронов и захватить одну гранату. Темнота ночи на Янтаре стояла слишком густая. Дальше метра не давала фонарику освещать путь. Из восьми прожекторов, расставленных по периметру забора лагеря, тускло горел только один, светящий на главный вход, из экономии электричества в старом генераторе. Основная энергия требовалась внутри бункера.

Отряд Егорова молча выстроился перед входом в убежище, проводить своего командира. Сталкеры сгрудились поодаль наблюдая, как Кристина настраивает на голове капитана пси-шлем, больше похожий на плотные наушники с длинной антенной.

— Удобно? — спросила учёная с милой улыбкой, отступив от Егорова. — Это новая версия шлема «Авалон-2», но пока еще сыроватая. От влияния контролёра он сможет спасти, но всё же советую при спуске в лабораторию принять таблетки.

— Учту, — сухо ответил мужчина, поправляя необычного вида гарнитуру.

— Так нельзя, — буркнул недовольно Олег, скрестив руки на груди, — нам надо идти всем вместе.

— Ага, и всем рядышком лечь в подземельях? — усмехнулся Егоров, закинув «Протекту» за плечо. — Я один быстрее справлюсь.

— Олег, как бы это ужасно не звучало, но капитан прав, — сказала Кристина, сложив скромно руки на животе. — Шлем у нас работает только один, второй стоит на зарядке и готов будет только утром.

— Может, до утра стоит подождать? — Марк пожал плечами, быстро переглянувшись с Жаровым, — кто-то еще с вами пойдёт.

— Да, конечно! Сами же вопили, что нельзя терять ни минуты! — Егоров состроил недовольную мину, но всё же был рад подобной преданности своих бойцов. Хоть он жёстко с ними обходится, парни готовы пойти за ним в огонь и воду. Именно поэтому он не может позволить погибнуть им всем. Должен сам попытаться спасти Алиева.

— Периодически буду выходить с вами на связь, — капитан неспешно подошёл к своим бойцам, — а то еще обрадуетесь, что я сдох… Жаров, ты за старшего! Смотри, не выебывайся сильно.

Егоров встал напротив младшего лейтенанта. Парень тут же выпрямил спину, подняв голову выше. Тяжёлая ладонь командира ободряюще похлопала его по правому плечу. Секундная заминка и пальцы капитана неожиданно крепко стискивают ткань куртки на ключице. Испуганно распахнув глаза, Олег чуть не ткнулся носом в щёку командира, на столько близко оказалось его напряжённого лицо.

— А мне послышалось, или ты мою женщину шлюхой назвал? — с наигранным подозрением спросил Егоров. Прежде, чем Жаров начал оправдываться, клясться и приносить слёзные извинения, капитан с короткого замаха влепил младшему лейтенанту кулаком снизу в подбородок. Перед глазами того вспыхнули десяток искр и погасли в кромешной темноте. Покачнувшись, Олег тяжело повалился спиной назад, потеряв сознание от мощного удара.

— Товарищ капитан, да вы что?! — возопил Марк, бросившись на помощь к Жарову. — Так же убить можно!

— Он жив?! — Кристина подбежала к поверженному долговцу, позволив себе оттолкнуть в сторону Егорова. — Челюсть не сломана?! Дайте посмотреть!

— Ты, блин, реально поехавший! — буркнул Ракита, срываясь со своего места, — Кристина, здесь нужен нашатырь!

Довольно скалясь, капитан отошёл в сторону от возникшей суматохи вокруг отрубившегося Жарова. Ничего, подрыхнет немного и утром будет как новенький. За исключением припухшей челюсти. Но младшему лейтенанту это пойдёт на пользу. Надо знать своё место и не тявкать на старших по званию.