— И что теперь делать? — севшим голосом поинтересовался Полозов. — Есть вариант, что всё обойдётся?

— Мозгов себе приделать, — беззлобно отозвался старик. — Как ты себе это представляешь? Думаешь никто не знает, куда они направлялись? Или никто не видел, что они зашли сюда, а потом просто не вышли?

Развернувшись в кресле, Туман дотянулся до старого стола с облупившимся лаком и взял кружку в руки. Полозов даже отсюда чувствовал, как воняет её содержимое. Определённо, какое-то лекарство, в изготовлении которых Клин был мастак.

— Отвратительное пойло, — передёрнуло старика, но тем не менее, он сделал над собой усилие и выпил лекарство залпом.

— Туман? — обратил на себя внимание парень, подождав, пока старик несколько раз чихнёт и перестанет кривиться.

— Что Туман? — сварливо отозвался старик. Поёрзав в коляске, он поправил старый клетчатый плед, которому место было скорее на свалке, чем в кабинете, по мнению парня. — Натворил дел, а мне теперь ломай голову. Тут понимаешь какое дело… Никто даже не посмотрит, аристо ты или нет, — подтвердил старик мысли парня. — Найдут и показательно накажут. Тебе стоит объяснять, как именно найдут, или сам догадаешься?

Когда за дверью внезапно что-то загрохотало, Петя подскочил со своего места, как ужаленный, первым делом схватившись за трость.

— Сиди спокойно, — насмешливо фыркнул Туман. — Это Клин снова что-то уронил. Те визитёры, которых ты опасаешься, явятся не сегодня. И, боюсь, что трости тебе для разговора с ними будет маловато.

Возражать старику, доказывая, что он никого не опасался, Полозов не стал, чтоб не выглядеть глупо. Туман очень чётко срисовал его настроение, поскольку Петя действительно сидел сейчас как на иголках.

— Дня три у нас, примерно, есть, — продолжал размышлять вслух старик. — Нет, скорее два. В общем, слушай сюда, — что-то решил для себя Туман. — Тебе нужно на неделю исчезнуть из города, чтобы я мог спокойно уладить здесь всё то, что ты наворотил.

Сначала Петя не поверил своим ушам. Неужели старик думает, что это всё так просто?

— В смысле, исчезнуть? Нет, это невозможно, — от волнения Петя снова вскочил, принявшись мерить шагами кабинет. — А Державины? А отец? Да кто меня вообще куда отпустит?

Но старик только покачал головой.

— Ты, видимо, не понимаешь ещё всей серьёзности ситуации, Петя. Хорошо, я поясню по порядку. Державины. Их не станут трогать ни при каких раскладах. Не посмеют. Наказать своего обидчика по праву — это ещё терпимо. Но вот резать дворян, даже являющихся тебе родственниками, а тем более — магов — этого им никто никогда не спустит. Я скорее поверю в то, что, объединившись, аристо Вторую Базарку зальют огнём, чтобы стереть этот район до основания. Поэтому, не пойдут местные бандиты на это никогда. А вот ты — другое дело. Даже Державины не станут мстить, если с тобой что-то случится. Не ожидал? Ну так вот теперь знай! Во-первых, причастность ночников к твоей смерти ещё нужно будет доказать. А без этого ни на какие полномасштабные действия никто не решится. Здесь сложно всё. И не нужно на меня так смотреть, — отмахнулся Туман. — Никто им не позволит творить здесь всё, что заблагорассудится, поскольку это обязательно заденет чьи-либо интересы. Жандармов, полиции, других аристо… Или ты думаешь, что здесь все — отребье, с которым можно не считаться, и у которых нет покровителей? Вынужден тебя огорчить, Петя!

— Ты хочешь сказать, что все аристократы так или иначе занимаются криминалом? Даже Державины? — парень немного перевёл дух и начал успокаиваться, понимая, что если старик с ним так спокойно разговаривает, значит у него есть какой-то план.

— А ты хочешь меня убедить в том, что все дворяне белые и пушистые? — в тон ему ответил Туман. — Да, видно головой ты ещё думать не научился. Немного мозгов появилось, вот только они ещё жиденькие, — съехидничал старик. — Запомни на будущее, если когда-то собираешься стать во главе своего Рода. Нет грязных денег. Нет грязных дел. Есть дела Рода. И уж поверь мне, прожившему жизнь старику: если ты станешь угрозой Роду, от тебя избавятся незамедлительно, невзирая на выслугу, приносимую пользу, умения, потенциал, титул и магический ранг. Крепко это запомни! — со злобой отчеканил старик. — Не повторяй чужих ошибок! Лучше учиться на них, чем спотыкаться на идентичных своих!

То, как это было произнесено, только утвердило Петра в мысли, что Туман прекрасно знает, о чём говорит.

— Ты же когда-то был родовым, да. Поэтому мне так говоришь? — тихо спросил Петя.

Старик ничего не ответил, раздосадовано сопя, но ответ парню и не требовался. Полозов и так знал, что угадал. Вот только, как он не старался ранее разыскать информацию о Тумане, у него ничего не вышло. Ни одного безногого старика никогда ни в одном Роду не было. И если предположить, что ноги Туман потерял после изгнания, всё равно получалось, что Тумана никогда не существовало.

— Это не относится к теме нашего разговора, — отрезал Туман. — У тебя есть место, где можно отсидеться?

— Найду, — поджал губы Полозов, прекрасно понимая, что после его внезапного исчезновения на уши встанет не только криминал, но и жандармы с полицией. Пропажа несовершеннолетнего дворянина — отнюдь не рядовое событие. И морока здесь будет, явно, недостаточно

О том, чтобы всё рассказать Державину, не могло быть и речи, поскольку сам факт убийства двух головорезов добрым и порядочным мальчиком означал провал его многолетней маскировки. На случайное убийство это тоже не списать.