— Единственное, что можно сделать — выставить вашу с Жако встречу случайной, чтобы никто не смог увязать личность Пепла с твоим настоящим именем, иначе тебе вообще придётся бежать из империи. Или же решать этот вопрос по-другому… Значит так, — задумался старик. — Уезжаешь куда-нибудь на неделю, сидишь тихо и ждёшь моей отмашки. Как здесь всё устаканится — тебя найдут и всё расскажут. А вот когда придёт время расспросов, ты будешь стоять на том, что просто защищался. Если придёт это время, — добавил он.

Всё было слишком гладко, для того, чтобы оказаться правдой, и парень прекрасно понимал, что Туман не договаривает один маленький, но важный момент. Если он может его найти через неделю, то это смогут сделать и другие. Так что, бегство — не вариант.

— Давай начистоту, — Полозов поморщился. — Если ты мне скажешь хоть один способ, который приведёт к решению создавшейся ситуации, кроме устранения Филина, тогда я сделаю в точности то, что ты только что предложил. Уеду, залягу, отсижусь. Даже две недели буду в тине сидеть. Ты же это имел в виду, когда обмолвился о другом способе?

— Нет! Даже и не думай! — решительно отверг его слова старик. — И выбрось эту мысль из головы, ты сейчас не понимаешь, о чём говоришь. Тебя грохнут ещё на подступах. Без вариантов. Филин — не та личность, с которой можно играться.

— Ой ли? — насмешливо ответил парень. — Ты так же говорил год назад, когда «трагически» ушли из жизни купцы Солодовник и Дроздов. Сам знаешь, что я тогда умудрился провернуть, и чего мне это стоило.

— Трагически ушли из жизни? — вскинулся старик. — Утонув в одном сортире в обнимку? Тогда тебе просто повезло, что этот факт попытались скрыть, дабы не пятнать дерьмом имена уважаемых людей! Тьфу ты, — сплюнул Туман. — И здесь дерьмо приплёл. Повезло тебе тогда, в общем!

— Не повезло, а «безукоризненное исполнение»! — не согласился парень. — Сейчас же, для выполнения задачи, у тебя не хватит ни сил ни людей, — уверенно произнёс Полозов, понимая, что решение, которое он только что принял — единственное правильное. — Ты это прекрасно знаешь. Если я уеду, вам обоим конец, поскольку если бы ты мог, то уже решил бы это проблему. И я даже не хочу думать, выдашь ты меня или нет. Сам говорил, что под пытками ломаются все. Исключений не бывает. Так что, я эту кашу заварил, мне её и разгребать. Тем более, что ты меня не доучил, а, помнится, пообещал!

— Хорошо, — неожиданно согласился Туман. — Это твоё решение, тебе за него и ответ держать. За язык никто не тянул. У тебя два дня на исполнение. Но мой человек тебя подстрахуют. И даже не вздумай спорить, — припечатал он, видя, что Петя намерен возразить. — Поверь мне, он тебе не доставит проблем. Это — профессионал.

— Хорошо, — немного подумав, Петя согласился, решив для себя мысленно, что самую нудную работу он сбросит на него. — У меня к тебе ещё один вопрос, Туман.

— Я тебя слушаю.

— Мне нужно имя предыдущего заказчика, — отстранённо произнёс парень.

— Ты прекрасно знаешь, что это запрещено правилами, — покачал головой старик. — Я не выдаю свои источники.

Примерно такой ответ Полозов и предполагал, поэтому вытащив из нагрудного кармана плоскую коробочку, он бросил её Туману. Того, что она в полёте раскроется, парень не опасался. Если не трогать застёжку, содержимое из неё никуда не денется.

— Угадай с трёх раз, как это оказалось у меня, — криво улыбнулся Петя. — Хотя, не так… Угадай, кто мне это подарил?

— Вот же… — помрачнел Туман. — Неожиданно. А он хорош, — с непонятной интонацией протянул старик. — Правда, не ожидал.

Парню оставалось только кивнуть, прекрасно понимая, кого старик имел в виду, после чего Туман цветисто выругался. Некоторые обороты Петя слышал впервые.

— Не вздумай этим пользоваться, — Туман яростно потряс коробочкой. — Слышишь меня? А вообще, это пусть останется у меня, — решил он.

— Верни, — веско потребовал Полозов. — Это моё!

Помявшись, Туман с недовольным видом отдал ему футляр.

— Я и не собирался ею пользоваться, — парень демонстративно смотрел в сторону. — Мне нужно имя, Туман. Кто сделал заказ?

— Заказ был принят от одного из отставных жандармов, — сдался старик. — Не смотри на меня так. Или ты думаешь, что если жандарм, так с ним дела вести нельзя? Этот человек уже много лет работает на Филина. Тем более, это не первый его заказ. Кто знал?

Кусочки головоломки со щелчком стали на свои места, мгновенно прояснив картину. Петя не знал, какую должность занимает его отец, кроме того, что он был как-то связан с жандармерией, но теперь был уверен, что оборванцы описывали именно его отца, когда рассказывали о человеке, свободно гуляющего по Второй Базарке, словно у себя дома.