Волчица пожала плечами, мол, как знаешь. Любопытство раздирало её, но умом она понимала, что это молчание вызвано не прихотью или принципами. Хара же глухо проворчала ругательство об «умниках» и их «секретиках», и отвернулась, сложив руки на груди. Выдержав паузу, Урси вновь развернулся к экрану.

«Анимагены сочетают в себе идеи их Создателей, — эта книга Хэера, именованная как «К вопросу о живых машинах», оставалась одной из немногих, которых он ещё не успел прочитать. Эксплар хоть постарался спрятать труды своих бывших друзей подальше от глаз анимагенов, и всё же сохранил их, — и являются наглядным примером и доказательством, что энергия первична относительно материи. Подробный анализ профессора Акито Каоре из Цихицинского Института Физики, а также научные работы Лаури и Рерара Хонти по изучению уровней реальности Мироздания, подтверждают моё личное исследование о происхождении материи — она есть суть ни что иное как более грубая форма энергии. Более того, её уровни настолько разнятся относительно плоскостей реальности, что лишь отдельные элементы могут взаимодействовать друг с другом. Одним из таких элементов является файлар анимагенов. Сплав из лёгких металлов-сверхпроводников, которому дали достаточную прочность, чтобы сдержать колоссальное количество энергии, буквально существует одновременно на двух уровнях реальности. Не исключено, однако, что излучение души, заключённое в нём, способно преодолеть куда больше уровней, однако, эта теория требует тщательного изучения и доказательств.

На основании вышеописанных данных, я прихожу к выводу, что анимагены — это результат более тесного слияния двух энергий разных уровней реальности, не имеющий аналогов в своём роде. Идеи, обличённые в металл…»

— У Хэера все работы такие пафосные? — спросил Лункс, заставив Урси вздрогнуть — зачитавшись, он совершенно забыл об окружающих.

— Скорее, эмоциональные, — скованно улыбнувшись, словно устыдившись, ответил тот, — и далеко не все. Насколько я знаю, это одна из последних его книг.

— Я смотрю, ты в последнее время только его и читаешь, — заметил рысь, взглянув на колонку истории на проекции, — почему? Что ты хочешь узнать?

— Ну, — Урси на секунду замялся, ощутив, что Хара и Лупо тоже смотрят в его сторону, — как бы это странно не звучало, я ищу в его текстах наше предназначение.

Лункс удивлённо приподнял брови. «Всегда ты стремился к истине, — непонятно почему, но сейчас он чувствовал печаль. Словно Урси искал что-то запретное, но желанное им, опасное знание, которое не может принести ничего хорошего. Он уже видел подобное, когда Прайм и Ассур, наплевав на остальных, стремились заполучить Наследие, сами не понимая, что оно из себя представляет, — бойся своих желаний, друг мой. Они имеют отвратительное свойство сбываться». Он извлёк из кармана мундира потрёпанный серебристый медальон белки. Светодиоды в его глазах выгорели, а сам металл потускнел и начал темнеть. Вздохнув, рысь потёр его подушечками пальцев и аккуратно положил на стол. Лупо молча следила за его движениями. Её тело быстро реанимировали, однако разум всё ещё никак не мог оправиться от потрясения. Атака на «Светлый Путь» стоила жизни всему отряду Лункса, включая его друзей, но он, казалось, совершенно об этом не жалеет. Поддавшись импульсу, она и сама едва не погибла там. А самым пугающим оказалось то, что её нисколько это не волновало. Лупо чувствовала жесткое спокойствие перед лицом смерти, подпитываемое пониманием, ради чего она это делает. Она вновь опустила взгляд.

— Во загрузил! — Хара первой нарушила затянувшееся молчание, фыркнув и откинувшись на спинку стула. — Урси, ты, конечно, извини, но нашёл ты время этим заниматься!

— Почему нет? — пожал плечами бурый беот. — Мы почти добрались до Аполотона, опасность миновала.

— В Пустошах опасность не может «миновать», — Лупо коротко качнула головой, — всегда нужно быть начеку. Никогда не знаешь, какая тварь может выползти из-под песка.

— Меня вот больше другой вопрос волнует, — Хара окинула их взглядом, остановив его на Лунксе, — куда улетела Арги?

— В космос, — тот вяло махнул рукой на потолок, — бороздить просторы вселенной и постигать тайны Мироздания.

— Я серьёзно, вообще-то!

— И я серьёзно, — ухмыльнулся рысь, — почему меня все вдруг стали считать провидцем? Я, вроде, не давал повода о себе так скверно думать. Откуда же мне знать, куда она направила ракету?

— Ничего-то ты не знаешь, — обиженно бросила она, — а вдруг нам бы удалось отправить за ней звездолёты? Ну Норра же наверняка отследила траекторию её полёта.

Лункс пожал плечами и отвернулся. «В лучшем случае, она действительно разбилась об астероид, — он непроизвольно нахмурился, вспоминая их последний разговор, — но нет. Арги не из тех анимагенов, что умирают за кулисами истории. Но это моё личное дело. Теперь уже принципиально».

Раздался сигнал с дверной консоли. Створки раскрылись и в комнату вошла Эри.

— Корабль ускорился, — оповестила она, встав рядом с Лупо, — позади начинается буря.

— Опять? — Хара утомлённо закатила глаза. — Да сколько можно? Рерару что, так нравится гонять этот дурацкий песок с места на место?

— Боюсь, это не просто буря, — Урси помрачнел, ощутив импульс Омилума с командного мостика. Он вздохнул, выключил компьютер и встал на ноги, — Рерар начал наступление.

***

Самые близкие к окраинам здания постепенно пустели. Анимагены стекались к Восходной горе, навсегда покидая обжитые жилища. В городе наступала тревожная тишина, нарушаемая лишь шорохом шин и гулом двигателей гравилётов. Аполотон словно посерел и замолк, предчувствуя последние часы. Сколько песен и сказаний было написано об этом городе, иногда величественно именуемого как «Золотая Столица». С момента основания он манил простором и открытостью. Здесь создавали чудесные произведения искусства и сложную технику. Здесь и художник и ремесленник чувствовали себя как дома. Он пережил войны, революции, стихийные бедствия и собственное уничтожение. Но даже во времена упадка, как при закате Нелии, он не растерял эту дивную позолоту — символ величия и благополучия. И теперь, ему суждено было умереть вместе со своей историей. Последние жители старого Аревира покидали Аполотон, унося с собой частички его славы.

Военные укрепления растянулись вглубь города, но в самом пригороде оставались лишь автоматические системы защиты и минные поля. Когда начнётся битва, солдаты просто не успеют оперативно покинуть зону боестолкновения, а Технократия не могла себе позволить гибель личного состава. Легионеры занимали крыши многоэтажек, бронетехника закрывала дороги. Минировали каждое окно и дверь, а под сами здания закладывали такое количество взрывчатки, что могло полностью его обрушить. Сухопутные корабли поднимали орудия, заряжали дальнобойные энергоракеты. Авиация и крылатая пехота готовились к взлёту. Над Портовым районом завис модернизированный «Джета» — личный корабль Хемнира и флагман Воздушных Войск Технократии. И все, как один, неотрывно смотрели за горизонт. Голубой сумрак вдали исчез. На его место пришла непроглядная тьма, мельтешащая песком и ледяным ветром. Зловещая буря неумолимо приближалась.