— Я думаю, что ты не про это хотел поговорить, — Лункс, наконец, повернулся к нему. На лице гибрида не было улыбки, оно стало мрачным и даже несколько злым. Лупо внутренне содрогнулась, вспомнив тот облик, который принимал рысь в состоянии ярости. «Ещё не хаосит, но уже не анимаген, — эти слова вызывали у неё одновременно жалость и страх, — но всё же, ты здесь, с нами. Хотя у тебя была возможность улететь вместе с Арги».

Лефит несколько секунд помолчал, собираясь с мыслями. Что-то всё же изменилось за последние дни в этом анимагене. Словно он пробудился, вернулся к прежнему состоянию. Каким он его помнил, когда только собирал «Тау».

— Я ухожу из «Охотников», — глухо произнёс сервал. Его слова заглушил ветер, но всё же Лункс их расслышал. И вдруг понял для себя, что не удивляется им. «В конце концов, ты всегда был самым «нормальным» из всех нас, Каратель, — подумал он про себя, — просто «Тау» — самая невезучая команда из всего механического спецназа».

— Полагаю, ты давно принял решение. Верно?

Тот кивнул. Лункс поджал губы и кивнул, опустив взгляд. Лефит всё ещё стоял перед ним, щурясь от шквалистого ветра и смущения. Словно он не понимал, почему тот не пытается его отговорить. «Пэрри, Лери, — в душе потеплело. Словно чёрный туман схлынул с его разума, открывая образы любимой жены и сына. Даже несмотря на то, что он был «Охотником», они не отреклись от него, всегда с нетерпением ожидая дома. Война не смогла разлучить их, — скоро мы будем вместе. Скоро, я вернусь, и мы улетим на «Апофеоз».

Лефит опустил руки и развернулся в сторону входа в Шпиль. Пока техники не демонтировали лифты, он успеет спуститься. Присоединиться к к какой-нибудь уезжающей к космодрому группе и оттуда, через связистов, найдёт их.

Мгла окружала Аполотон. Позолоту сдул ледяной ветер, принеся с собой мертвецкую серость. А вместе с ней и воспоминания. Словно живые, перед его глазами возникали образы его друзей, идущих ему навстречу. Молчаливая Акку, со внушительной винтовкой на плече. Кровожадный Мар, скалившийся очередному трофею. Импульсивный Скир, нетерпеливо теребивший гранату в руке. Высокомерная Пиджи, горделиво задравшая клюв. Лефит прикрыл глаза. Он хотел и одновременно старался не смотреть на них. А они всё шли, шли в противоположную сторону, туда где битва, там, где они нашли себя. В отличие от него.

— Корво… — прошептал Лефит, резко остановившись. Чёрный ворон стоял у створок, внимательно глядя на него. Первый командир, лучший друг и предатель, которого он сумел простить. Генератор сервала загудел быстрее. Он протянул к нему руку, желая дотронуться, но схватил лишь воздух. Покачнувшись, он едва не ударился о створку, и поспешно открыл её, дрожащими пальцами ткнув в консоль. Полумрак некогда населённых коридоров принял его в свои объятья.

— Лефит! — услышал он позади себя окрик.

Лункс стоял на том же месте, лишь повернув голову и вытянув руку. Дуло фазового излучателя, взятого у Лупо, нацелилось прямо на него, мерцая красным светом. Сервал оцепенел. Призраки также остановились и теперь протягивали к нему руки, повторяя жест Лункса. Время застыло, а ужас от осознания происходящего только нарастал. Лефит поморщился, пытаясь не завыть от отчаяния. Горечь открывшейся истины ранила его куда глубже, чем если бы Лункс выстрелил. И сейчас ему как раз хотелось, чтобы зловещий командир «Тау» действительно выстрелил, навсегда прекратив его существование.

— Не поворачивайся к нам спиной, Лефит, — Лункс опустил оружие.

Створки двери закрылись, заглушив вой ветра.

Такую мощь она ощущала впервые. Даже когда она служила новусам Смотрителем в «Белом Покрове» и ей была подвластна вся сеть, Никси не чувствовала себя настолько сильной. Почти пустой прекрасный мир цифр и значений, аккуратных линий и точек доступа. Всё, начиная от реактора на антиматерии, и заканчивая самым малым дроном-уборщиком, лежало перед ней в виде числовых потоков. Впервые за долгое время она ощутила себя по-настоящему свободной. Вдохновение от открывшихся возможностей опьяняло. Шутки ради она заставила габаритные огни станции мигать в ритме одной из любимых мелодий, чем вызывала некоторое замешательство у капитанов кораблей вокруг.

Командный центр «Апофеоза» располагался глубоко в недрах станции, а палубой выше находился её новый дом и место обитания — головной узел связи. Овальное помещение, плотно забитое различными процессорами, пультами и прочей аппаратурой, за которой сидел персонал во главе с Фециалом и Префектом.

— Никси? — Аллигави дотронулась до светового ползунка центрального проектора. — Ты слышишь меня?

— Конечно, — заворожённая Смотритель встрепенулась, проявляясь в физическом мире проекцией, — тут всё так… удобно.

— Мы старались, — улыбнулась Консента. За долгое время пребывания на орбите в качестве Коменданта, она стала несколько отстранённой и угрюмой, — но давай будем осматриваться потом. Транспортники уже прибывают, — она указала на панель управления ангарами, — пока что мы справляемся, но разгружать их надо как можно быстрее. Возьми на себя контроль за манипуляторами и фотонными дорогами.

— Эти механизмы такие сильные, — Никси прикоснулась к подсвеченным линиям, рассматривая открывшиеся ей системы логистики «Апофеоза» и его подробную схему, — сколько энергии! И вы используете лишь половину из этого!