Почему-то девушка сразу поверила новой знакомой. И ей показалось, что если она начнёт расспрашивать подробнее, Чёрная Дыра появится вновь, и будет на этот раз больше и гораздо опаснее.

— Телуна… — тихо сказала Анди после полуации молчания.

— М?

— Ты любишь гулять ночью? Так, чтобы подальше от людей… — девушка опустила глаза, потому что ей казалось, что она раскрывает перед незнакомкой что-то личное.

— Люблю, — кивнула та. — А что?

— Просто… я ведь тоже люблю, но я боюсь… и всегда не с кем, потому что они любят костры и шумные посиделки… а с тобой не страшно, ты ведь воин…

— Давай прогуляемся, если хочешь, — пожала плечами девушка. — В какую сторону?

— Неважно! — обрадовалась Анди и вскочила. — Давай просто от деревни и обратно! Только не по лесу.

— Идёт, — Телуна тоже поднялась. Они вышли из-за деревьев и пошли прямо по кромке леса.

— Ты будешь теперь у нас жить? — поинтересовалась Анди. Она чувствовала себя как-то неловко, будто не должна спрашивать. Но ей было очень интересно. Приезжие в Ренби останавливались нечасто, обычно просто задерживались на десять-двадцать аций, чтобы подкрепиться, и спешили дальше: к Мосту или в Ларус. На ночь почти не оставались.

— Может быть. Если мне здесь понравится. Впрочем, уже ничего — ребята у вас забавные.

— Да… скажи, а где ты побывала?

— Везде, — спокойно ответила Телуна.

— Везде? — изумилась Анди. — Но… сколько тебе лет?

— Одиннадцать. Конечно, я говорю не о каждой точке мира, везде — понятие относительное. Но во всех городах Эльтана я была точно, — ответила Телуна.

— Это здорово… я бы тоже хотела побывать хоть где-нибудь, кроме Ларуса… или хотя бы там, я ведь не ездила туда со смерти дедушки.

— Вы всегда ездили туда вдвоём, — понимающе кивнула Телуна.

— Да. Он рассказывал так много всего! Про Эльтан, и про Кромедон, и про Княжество Эрдез! Истории, легенды… ты знаешь какие-нибудь истории?

— Знаю, — и опять Анди показалось, что Телуна печальна. Или просто очень устала.

— А ты можешь рассказать? — она посмотрела снизу вверх. Впрочем, новая знакомая не была очень высока — просто в её сапогах были каблучки, да и голову она держала прямее и выше.

— Всего сразу не расскажешь, — усмехнулась она. — Про что тебе интересно?

— Про… — Анди задумалась. — Про Ледяное Море. Дедушка говорил, что никто не знает, есть ли за ним люди.

— Ледяное Море? — Телуна хмыкнула. — Что же… его правда никто не переплывал, и поэтому не знает. Но я могу рассказать про Пепельный Гребень. Я видела его.

— Видела? — изумилась Анди. — Так ты была на Крайнем Хребте?

Девушка знала, что Пепельный Гребень можно увидеть только с того самого Хребта.

— Была.

— Расскажи! Расскажи про него, пожалуйста! Говорят, там почти никто не бывал, и забраться туда нельзя, а если и забираются, то возвращаются только единицы… и ты была среди них, да?

Телуна покосилась на собеседницу, увидела, как блестят её глаза — и ей почему-то очень захотелось рассказать хоть про что, лишь бы порадовать эту милую девушку из села Ренби.

На ночь остановились в самом котловане, спустившись и разложив подстилки возле склона. Конь гонца спустился с лёгкостью — склон и правда был пологий.

Старкан расстелил достаточно толстое одеяло (видно, для мягкости, хотя песок никогда не был твёрдым) и вынул ещё одно, тонкое. Ночью возле Щели бывает прохладно. Не так холодно, конечно, как на юге, в пустыне возле Мёртвого Кряжа, но почти как зимним днём. Разумеется, зимы здесь вовсе без снега и даже без льда — так, ветер холоднее и сильнее, и приходится накидывать куртки. Но морозов не бывает.

Грапиша не спешила расстилать свой плащ. Она уселась прямо на песок, обхватила руками колени и стала смотреть куда-то в середину котлована. Возле самого горизонта был виден противоположный "берег" — был виден, пока не село солнце. Сейчас уже через сотню измов наступала серая темнота. Именно на сотню измов Грапиша позволила отбегать Энику, который очень хотел поиграть песком. Сейчас он носился неподалёку, швыряя горсти жёлтых песчинок в предполагаемого врага и бурно радуясь такой же предполагаемой победе.

— Ты спать-то хоть будешь? — спросил гонец, накрываясь.

— Я твой телохранитель. Буду стеречь, — ответила она. — Не нужно сменяться, я не умру, если не посплю пару ночей.

— Как думаешь, много в округе степных?

— Не думаю. Возможно, много, под песком на дне котлована. А те, что остались живы, пожалуй, уже убрались подобру-поздорову.

Гонец содрогнулся под одеялом.

— То есть, мы сейчас можем лежать на костях?

— Вполне.

— Ч-что-то неуютно стало.