– Почему ты тогда дернулась?

– Когда? – не поняла я.

– В пещере, после обвала. Это из-за моей боевой формы?

– Мне нравится твоя естественная броня, – ответила я как на духу. – Не знаю, почему тогда дернулась. Наверное, скорее от неожиданности. Обстановка не располагала. Я боюсь замкнутых пространств. Ты ведь знаешь – клаустрофобия. А тут еще эти покушения.

– Я к такому точно привычней. Не замечаю подобных обстоятельств, – с заметным облегчением в голосе произнес Эльс. – Ладно, идем. Пока я не нарушил законы. Чувствую – еще минута, и придется сдаваться полиции…

Я поднялась с колен варвара. Он встал и подал мне руку, и мы двинулись к звездолету. Вроде ничего не обсудили, но чудилось – поведали друг другу многое. Вроде ни о чем не договаривались, но я ощущала себя совершенно иначе. Словно уже встречаюсь с этим мужчиной, строила какие-то отношения.

Я вскинула глаза на варвара, но он расценил жест по-своему.

– Не переживай, малышка. Только если почувствуешь, что готова. Тогда мы можем вступить в связь.

– Эльс, – я остановилась и подняла взгляд на вальтарха, тот сразу немного ссутулился. – Лленд говорил про твою бывшую… Сказал, что вы друг к другу испытывали. В основном, влечение… желание…

Варвар кивнул, и я продолжила:

– Ко мне ты чувствуешь то же самое?

Минуты капали медленно, будто время приостановило свой ход. Эльс смотрел на меня и молчал, большие ладони вальтарха сомкнулись на моей талии – горячие и сильные.

– Думаешь я с тобой полетел потому что инстинкты взыграли? И мне не с кем было потешиться? – в его голосе слышалась досада, еще недавно приветливое лицо стало похожим на каменную маску.

– Малышка, ты такая странная. Да мне стоит только щелкнуть пальцами. Хочешь я за минуту уговорю ту официантку? Да практически любую встречную, если она еще не замужем. Возможно, даже и замужнюю…

– А как же тогда твоя бывшая? Лленд намекнул мне, что вы из-за этого сошлись. Да и ты не отрицал, вроде бы…

– Тогда мы служили в армии. Там женщин не так уж и много, особенно тех, кто в доступности. У нас возникло полное взаимопонимание. Мы прикрывали друг другу спины и к тому же тешили плоть. Вполне удачное сочетание. Когда Нельда забеременела я счет своим долгом жениться. И жил с ней, пока супруга не нашла того, кто ей по сердцу. Затем мы расстались по-дружески и до сих пор приятельствуем. Я вел ее к алтарю и лично передал новому мужу. А то, что мы вечно цапаемся – так это из-за воспитания сыновей. Тут у нас прямо полное и безнадежное несовпадение. Ссоримся и почти деремся. Но это не имеет отношения к разрыву нашего супружества.

– Значит ты ее не любил?

– Нет.

– Тогда что же происходит между нами? Удобный служебный роман с заказчицей?

Эльс сильнее нахмурился, притянул меня и произнес:

– Какая же ты все-таки стервочка! Что ты хочешь сейчас услышать? Когда брался за эту работу, рассчитывал на легкий роман с заказчицей. Ты сразу мне понравилась, как женщина… Потом понял, что не могу даже представить себя без тебя. И если кто-то еще захочет на тебя позариться – убью гада, не задумываясь. Ну или сам погибну.

– А если я его выберу?

Вальтарх слегка дернулся, и вдруг прижал еще крепче, даже немного неприятно.

– Понятия не имею что сделаю. Возможно, взорву станцию. Возможно, возьму заложника. Возможно, убью политика.

– Зачем? – прошептала я.

– Да потому что, малышка, тогда за мной будут гоняться, и в итоге, скорее всего, укокошат.

Я аж вздрогнула от такой перспективы, сама прильнула к вальтарху, и мы некоторое время молчали, просто стояли и обнимались.

– Значит меня ты любишь? – спросила я напрямую.

– А ты настоящая журналистка. Слова для тебя значат больше, чем самые красноречивые действия. Да, Лина, я люблю тебя. Еще будут интимные вопросы? И не надо смотреть так ласково, а то я снова тебя поцелую. Сам удивляюсь, как еще удерживаюсь. И отсюда отправлюсь в полицию объясняться и платить штраф за то, что сделало мое тело.

– А на нашем звездолете?

– Что именно, малышка?

– Можно смотреть на тебя так ласково?

– Там у меня есть спортзал, душевая для холодного душа и плюс к тому верный Лленд.

– А он тут каким боком?

– Спроси у него на досуге сколько раз за последние сутки мы с ним ночью устраивали спаринги. И как часто я его побеждал, укладывал на обе лопатки. Хороший способ сбросить напряжение. Ненадолго, но все-таки… Другое ничего уже не работает…

– Эльс… только давай не спешить? Я сама еще не определилась. Ты мне очень симпатичен…

Вальтарх выпустил мою талию и развернул в сторону перехода.

– Малышка, мы никуда не торопимся. И если ты этого, правда, не хочешь, лучше меня не провоцировать. Особенно сейчас, когда я на взводе.