Эльс сглотнул, облизал губы и зачем-то спрятал руки в карманы. Даже не сел – скорее упал в кресло и произнес:

– Надеюсь, Лленд вылечится к ночи.

Я улыбнулась.

– Это следует считать за комплимент? За признание моей красоты?

– Малышка, – губы Эльса расплылись в широкой улыбке. – Тебе лучше не знать, какие комплименты прокрутились сейчас в моих мыслях. Еще рано. Остается надеяться, что, хотя бы капля крови осталась у меня в желудке, не все утекло гораздо ниже. А то даже не знаю, как все переварится.

Я хихикнула, села на выдвинутое кресло и вальтарх разместился рядом, жестом предлагая оценить пиршество.

Лленд, как обычно, расстарался на славу, не смотря на свои травмы и раны.

Гвоздем программы стал пирог с картошкой и курицей – румяный и еще горячий. Из трещинок в тесте струился жирный наваристый бульон. К блюду прилагались закуски. Бутерброды с нежной семгой и темно-бордовой копченой колбаской. Зеленый салат из молодых огурчиков и красных, мясистых помидорок упоительно пах свежестью и укропом.

И все это великолепие венчали ломтики сахарного арбуза, совершенно без косточек и сочные кусочки медовой дыни, разложенные на плоском блюде.

Ммм… Конечно же, китайки золотились в прозрачной вазочке.

Эльсу подали блюда попроще. Очередное мясо с подливкой, какие-то длинные голубоватые клубни, похожие на выкрашенную морковь и ломоть хлеба с икками – злаками с Ттории.

Телохранитель налил мне апельсинового соку в высокий граненый бокал, покосился на бутылку сухого вина дорогой нынче марки, но я помотала головой. Алкоголь – совсем уж не тот напиток, который нужен во время расследования, даже если я и решила немного расслабиться.

Я кивнула в сторону пухлого белого чайника. Эльс улыбнулся и налил еще чаю в высокую вместительную кружку.

Мы принялись за еду, а затем завели и беседу.

Ни Ед, ни Лленд так и не появились, и я этому лишь порадовалась. Мы общались с Эльсом, как старые приятели, шутили и разговаривали о его планете.

Время от времени телохранитель показывал трехмерные изображения на местном мониторе – от потолка до пола. Я оценила просторы и красоты Ттории чуть ли в полном размере и в отличном разрешении.

Фарфоровые горы – белоснежные хребты, абсолютно гладкие, блестящие, словно куски стекла. Из трещин струились прозрачные ручейки, стекаясь в озера «фарфоровых пещер». Дно каждого из них почти полностью покрывала такая же порода. Поэтому жить там могли далеко не все организмы. Но изобилие моллюсков и ракообразных потрясало.

Прозрачные рыбы напоминали плавучие скелеты с глазами и плавниками. Рачки в извилистых перламутровых домиках суетливо сновали в разные стороны. Моллюски – нечто среднее между улиткой и осьминогом – тело первой, а щупальца второго, опасливо прятались в совершенно круглых и гладких каменных расщелинах и практически полностью сливались с фоном.

Выглядело просто невероятно.

Леса напоминали земные джунгли времен тираннозавров и птеродактилей. Нечто вроде огромных хвощей, только чуть толще и еще крупнее взмывали в небо рядом с пальмами. Хвойные размером с небоскреб царапали небо длинными иглами.

Природа Ттории напоминала мне Эльса. Такая же необычная, дикая, мощная, но одновременно по-своему очаровательная.

Наши разговоры текли вокруг обычаев вальтархов, их уклада жизни и красот Ттории.

– А вы, правда, раньше захватывали страны и грабили?

– Это было не так уж и давно. На самом деле, мы занимались этим и в космосе. Первое время, когда еще не существовало галактического союза.

– Почему присоединились?

– Решили, что и в вашем, якобы цивилизованном обществе достаточно дикости. Возможности потешить силу и поиграть мускулами.

– А какая у вас обычно погода?

– На одном континенте всегда тепло, даже жарко временами, на другом довольно-таки холодно. Примерно, как на Земле, в средней полосе.

– Значит, как в моей бывшей России?

– Ага. Я рад, что туда попали олидианны. Ты дожила до момента, когда люди вышли в космос и мы встретились.

– Сколько лет живут вальтархи?

– Раньше считалось, что шесть тысячелетий. Но это пока мы друг друга убивали. А сейчас, когда мы убиваем другие расы… многие живут и гораздо дольше. Точно не скажу сколько – не знаю.

– А тебе сколько стукнуло?

– Для тебя я мальчик. Наверное, поэтому и ощущаю себя как подросток. В голову то и дело ударяют гормоны, и тело совсем перестало подчиняться. Мне две тысячи двести три года.