В зале появились Эльс и Лленд, уже в боевой форме, в одних спортивных брюках, низко сидящих на бедрах, босые и всклокоченные.

Телохранитель остановился неподалеку, и я приблизилась, обходя его, изучая. Наверное, кто-то испугался бы чудища с шипами вдоль позвоночника, торчащими из локтей и костяшек ладоней. С серебристой чешуей, что покрывала тело вальтарха почти полностью, даже часть щек. Но мне Эльс казался рыцарем в сверкающих доспехах, серебряным воином. Я приоткрыла рот невольно восхищаясь мощью, что от него исходила, эдакой неподдельной природной силой…

Телохранитель прокашлялся.

– Малышка, села бы ты на скамейку.

Я послушалась, и наконец-то изучила Лленда. Вальтархи вышли на арену и теперь обменивались чем-то вроде приветствий. Быстрыми жестами рук и кивками.

У Лленда чешуя заходила на лоб, зато на руках частично оставалась розовая кожа. Шипы его выглядели немного иначе. У Эльса они загибались вниз, у Лленда больше торчали в стороны.

Вальтархи закончили со своими расшаркиваниями, но ожидаемых обменов ударами, приемов и прочего не случилось. Я увидела, как два тела сплелись в смертельной хватке. Вальтархи катались по полу, полосовали друг друга шипами, я слышала скрежет чешуи – чем-то напоминало встречу металлического оружия с доспехами. Изредка мужчины разъединялись. Лленд откатывался, вытирая кровь, а затем два тела вновь скручивались в узел.

Я с замиранием сердца наблюдала за Эльсом и ближе к концу боя осознала, что совершенно зря за него волновалась. Телохранитель вскочил над телом товарища, который еле-еле поднялся на ноги. Торс и спину Лленда покрывали раны, из которых сочилась лиловая кровь, свойственная варварам с Ттории.

Я подошла к поединщикам.

– Он в порядке? – спросила у Эльса.

– Буду, – выдавил Лленд. – Приму регенератор и обработаюсь. Раны не глубокие. Эльс знает, как бить в дружеской схватке.

Телохранитель тяжело дышал и смотрел на меня как хищник на добычу. В фиалковых глазах почти не осталось связности мысли. Я даже отшатнулась.

– Спокойно, малышка, – выдохнул Эльс. – Я не трону тебя, пока сама не захочешь. Не бойся, глупенькая.

Я хотела приблизиться и сделать нечто ласковое, но вальтарх выбросил руку вперед.

– А вот это сейчас лишнее. Если хочешь, чтобы выполнил сказанное, пока не подходи и не трогай меня. В боевой форме вальтарху сложнее контролировать природные инстинкты. Мы все время балансируем на грани.

Эльс помог Лленду подняться и повел из спортзала в сторону медицинского отсека.

Я отправилась в свою каюту, вспоминая сегодняшний безумный день, все услышанное и увиденное. Вот уж не думала, что варвар с Ттории способен вызвать столь противоречивые эмоции. Я очень хотела сблизиться с Эльсом, попытаться хотя бы начать отношения. А его откровения… теплом отдавались в теле.

Спустя несколько минут, когда я уже пила чай в своей каюте, прилетело сообщение от телохранителя.

«Малышка. Жду тебя на ужин в семь часов по земному времени. Не придешь в столовую – пеняй на себя. Сам заявлюсь в твою каюту. Я хочу видеть тебя. Желательно, постоянно. Хотя бы с какой-то регулярностью. Так что тебе придется выйти и потешить своего дикого варвара хотя бы ужином в твоем обществе».

Я улыбнулась. Хм… Он такой милый. Вот уж не представляла, что подобные грубоватые слова покажутся вдруг настолько трогательными. Эльс не рисовался, не пытался казаться лучше. Но выглядел он при этом в тысячу раз более правильным и замечательным, нежели сотни моих галантных кавалеров. Были, плавала.

Вальтарх выглядел настоящим. Мужчиной, на которого можно опереться, существом, которому можно довериться. Впервые за это ужасное задание я чувствовала себя в приподнятом настроении… Не из-за того, что нарыла хоть какие-то сведения и знала – куда двигаться дальше, а исключительно из-за Эльса.

И даже его пошлости казались такими очаровательными… По крайней мере, совершенно искренними.

Я решила немного подразнить вальтарха. Нашла платье, которое взяла на случай, если придется общаться с какими-нибудь важными чиновниками. Розовое, из тонкой материи, оно облегало верх и открывало достаточно груди в округлом декольте. Рукава из прозрачной материи придавали наряду праздничности. Юбка казалась самой обычной, широкой, но в складках прятались разрезы, которые неожиданно оголяли ноги почти до бедра.

Я расчесалась, распустила волосы, в кои-то веки за последние дни отказавшись от косы и заколок, позволила челке падать на лоб.

Наряд дополнила босоножками в точности в тон платья.

Ладно. Возможно, Лленд с Едом и удивятся моему преображению. Но ведь я журналистка, и мне не привыкать к повышенному вниманию.

Я решительно вошла в столовую и неожиданно для себя обнаружила, что там ждет только Эльс. Один, даже без повара. Причем заметив меня в дверях, телохранитель поднялся и замер, чуть приоткрыв рот. Мне понравилось то, как он отреагировал. Несколько минут вальтарх меня рассматривал. Чтобы дать ему большую пищу для размышлений, я двинула ногой в заученном жесте – и правый разрез полностью распахнулся.