Грот подождёт.

… Очередной сигнал перехватил бегущего Хью на полпути к дому. В этот раз амулет молчал, но сильно разогрелся, почти обжигая через одежду. Это было уже послание от прибора-анализатора. Многого он на расстоянии передать не мог, только самое существенное.

— Ничего себе — пробормотал Лоутер, на ходу подзывая кэб. — Похоже, кто-то прорвался в иномирье!

Курапики, наш мир.

Ксюша Ковальская

Ксюша любила Курапики.

Ведь здесь были кошки… причём, в свободном доступе, честное слово, потому что не надо было тщательно проглядывать шёрстку каждой на предмет лишая или ещё какой болячки, прежде чем погладить. Здешних зверей не нужно было предварительно сканировать, вот! Это словечко она подхватила у Дикки. Он-то, кстати, и научил её особому взгляду для сканирования, магическому. Ксюша не придумывала определение наугад, просто давно поняла, что новый друг — из магического мира. Какими же ещё могут быть приёмы, которым он учит?

Об иных мирах — параллельных, альтернативных, существующих в соседнем измерении, придуманных и воплощённых в реальности могучими магами или демиургами — рассказывалось со всех сторон в книгах, фильмах, играх, даже статьях, вполне серьёзных… Конечно, Ксюша любила читать сказки для тех, кто постарше… нет, не 18+, хоть любопытства ради несколько раз заглянула в такие романы, но ничего интересного для себя в описаниях «про это» не нашла. И в дальнейшем, если уж натыкалась на сцены с приевшимися ей мурашками и плавлениями тела (вот ещё глупости-то!), непонятными «глубокими» поцелуями, во время которых героиню непременно фиксировали хватом за затылок — должно быть, чтобы не сбежала — такие страницы девочка наскоро перелистывала. Или перещёлкивала на экране, в зависимости от вида книги. Ей больше нравились моменты первого знакомства с новым миром, поведение героини, умение приспосабливаться и находить выход из безнадёжных ситуаций. Интересно же! Но самой фишкой оказалось коллекционирование способов попаданства.

Потому что — и ничего удивительного, вполне закономерно! — Ксю тоже хотелось попасть в другой мир. Правда, ненадолго. Ведь в этом оставалась мама, она без неё пропадёт. И папа, который, хоть и переменился в последнее время, и какой-то странный стал с этой чернотой в груди… но его же жалко. Навсегда застрять чёрт-те где не хотелось, даже если крутой волшебницей или ведьмой. Да, и только не принцессой! У них вечно какая-то муть завязывается с нежеланными женихами, то старыми, то властными, то старыми, властными и уродами одновременно… Зато от женихов интересно бежать, переодевшись юношей, и чтобы на какой-нибудь корабль затесаться или на войну… а ещё лучше — поступить в магическую школу. Правда, беглых принцесс всё больше заносило в Академии; но Ксю ведь не дура, соображает: какая там Академия или, скажем по-простому, ВУЗ, да без полученного заранее среднего образования? Не-е, сперва нужно школу закончить…

Но вот со среднеобразовательными магическими учреждениями в романах была просто беда. Должно быть потому, что в них не водилось ректоров, в которых полагалось влюбляться беглым героиням. Похоже, доакадемическое образование в большинстве миров проходило на домашнем уровне. Причём, можно считать, что тебе повезло, если твои родители или братья-сёстры маги и смогут взять на себя роль наставника, или хотя бы нанять преподавателя; а что делать, если ты родился с даром, но нищим простолюдином? Или крестьянином, бродягой, дикарём?

Поразмыслив над этим вопросом основательно, Ксюша сделала вывод: вот эти-то миры и не выжили. Слишком много необученных и не умеющих контролировать силу магов — это, должно быть, как бомба вроде атомной. Критическая масса неуправляемой магии накапливается — и бабах! Мира нет. А значит, и писать о нём нечего и некому.

Как-то так.

В общем, заглянуть в иной мир, полный чудес и магии, очень хотелось. Особенно туда, где развита целительская магия и по определению нет больничных коек, просто из-за ненадобности.

Поэтому, когда однажды её мобильник не просто завибрировал, а засветился…

Впрочем, не однажды, а прошлой весной, когда баба Люба увезла их с мамой сюда, в Курапики. Лечиться.

Уже на третий день бабушкиных компрессов и пития приятных, хоть и с горчинкой, травяных эликсиров Ксюше стало настолько лучше, что мама, сама ещё бледная и худющая после своей операции, наконец, успокоилась и разрешила себе поспать нормально, в кровати, а не в кресле. И поесть перед этим нормально, не на бегу. Ксюше спать не хотелось, она выспалась на год вперёд, и теперь просто с удовольствием полулежала в кресле-качалке на тёплой веранде, под вязаным пледом, под лучами весеннего солнца, так и прущими из квадратов расстекловки огромного углового окна. Бездумно наслаждалась тишиной, покоем, тем, что ничего не болит, не свербит… самим осознанием, что скоро, наконец, можно будет жить, как раньше: без уколов, перевязок, диет. Останутся в прошлом медсестры с профессионально-равнодушными глазами, лгущие, что больно не будет… неправда, живому человеку всегда больно, если иглой в него тыкать! Холод больничных коек. Страшные болячки соседей по палате. Брезгливость в глазах дежурно навещавших её одноклассников… да что там одноклассников: ей до сих пор не забыть, как классная руководительница, едва выйдя из палаты, судорожно принялась протирать руки салфетками. Стекло в дверях, хоть и матовое, с морозным узором, но если кто-то стоит прямо за ним — по движениям нетрудно угадать, чем человек занимается…

Ксюша до сих пор помнит, как от неё отшатывались. Поэтому всем сердцем полюбила учёбу на удалёнке.

…А тогда, год назад, в первый день настоящего покоя и обретения веры, что всё, наконец, будет хорошо… свершилось чудо, такое же великое, как чудо исцеления. На её коленях, покрытых пледом, завибрировал давно уже молчащий телефон. И это само по себе казалось странным, поскольку звонить по нему было некому. Папа пропал в очередном рейсе, мама заснула, наконец, а друзья…

Номера друзей и одноклассников Ксю, как-то разозлившись на весь мир, посмевший быть здоровым и жить, как ни в чём не бывало, когда ей так плохо — вычистила из адресной книги навсегда. Решив, что больше ей никто не нужен, раз уж и она им не нужна, такая страшная и «заразная». И ведь с той поры ей и впрямь никто не звонил, даже сообщения не прислал.