Больше всех причитал дракон: «В розовом платье? Поцеловала?!! Меня?!! Она воспользовалась моим сонным состоянием! Она опозорила меня на все тридцать три царства! Кто теперь будет меня бояться? Да гномы меня засмеют, когда я в следующий раз к ним за данью прилечу!!!»

В общем, арестовали дракона. За крохоборство официально именуемое «Грабеж, разбой и вымогательство у суверенных народов».

Оказалось, что на Граббулина Ирхона Нехтского, как звали моего дракона, давно точили зубы некие светлые силы, олицетворяющие собой закон и справедливость в нашем многострадальном подлунном мире. Зуб-то они точили, но доказать ничего не могли, пока он вот так глупо сам со злости не сознался. Граббулин пытался потом всё отрицать, но было поздно. Применив заклинание прояснения истины, светлые силы с чистой совестью использовали сказанное против него.

Вот так я извела самого опасного дракона современности. А я же его как любимую зверушку! Я ж не со зла! Я по глупости. Я потом ещё долго переживала.

***

Результаты сдачи мною экзамена рассматривали две недели.

Ректор Викантус Амелин Бро, зная о моих далеко идущих планах, - в своё время пришлось честно ему ответить на вопрос: «Что ты здесь делаешь, девочка?» - событие старался замять, но огласка получилась знатная. Ещё этот суд над бедолагой-драконом. Я подозреваю, что ректор просто рад был отомстить хотя бы одному змею за их «юридически оправданные» вымогательства. Собранная комиссия проголосовала за моё отчисление большинством голосов с пометкой «не было использовано ни единого боевого заклинания».

Ситуация была просто кошмарной.

Из стабильно создаваемого будущего меня резко вынесло в позорное настоящее.

Меня выгнали из Академии, поступить в Университет теперь не светило, на меня показывали пальцем все, кому не лень. Вон, мол, та в розовом, которая под музыку дракона поцеловала.

Некоторые студенты даже нахально предлагали продать или подарить мне гусли, свирель или мандолину, авось усыплю ещё кого, можно на ректоре вот опробовать. А парочка злыдней пообещала показать, что такое меч и как за него надо держаться. Я в ответ предложила им поведать о желании показать что бы то ни было городничему на площади – ему виднее, что можно показывать в общественном месте, а что нет. И окажись что не так, он их вежливо пожурит. В воспитательных целях.

Хотя, может, стоило просто фыркнуть на них – стенка всё-таки рядом была, а у дракона я уже плохому научилась? И заклинание усиленного ветра знала… Оно хорошее, боевое.

Да и кто знает, что подумали на этот счёт драконы? Хотя они жуткие индивидуалисты и вполне могли просто позлорадствовать над неудачей соплеменника.

Что делать дальше было неясно.

Возвращаться домой? С позором? Мать будет укорять меня неспособностью «сделать хоть что-нибудь нормально» и попрекать дикими решениями. Одно из которых учеба в Академии Магии и Словословия. Если бы ещё на факультет Словословия поступила, а то ведь… То ли дело старшие сёстры, которые вышли замуж за богатых и приличных горожан!

Неужели моя стезя – это варка зелья от простуды и предсказания на ярмарках? То, что радовало возможностью подзаработать немного денег на текущую жизнь, удручало в качестве единственно возможного будущего.

Дома... дома мне бы пришлось работать в таверне родителей, где фактически заправляла мать, которая, как мне казалось, расчётливо терпела отца ради лучшей жизни. Я сомневаюсь, что она у неё когда-нибудь наступит. Какая такая лучшая жизнь рядом с несчастным человеком? Но это к делу не относится...

Дома был Кай, которого я оставила ради Академии и своего призвания. Настолько важного для меня, что призрев первые ростки интереса к нему, я уехала учиться в Кред.

Сожалела ли я об этом? Не сожалела. Какое-то время. Пока он не женился на местной красавице Арилле, отличной девушке. Тогда стало больнее. И проще. Но домой я бы не хотела возвращаться никогда. Зависть-то она такая…

Зато в какой-то момент ко мне наконец-то пришла мысль, что я не так уж сильно отличаюсь от своей матери, как мне бы хотелось.

Мысль меня напугала. И она же спасла.

Холодный Голос в голове сказал: «Что, нажив проблем здесь ты, поджала хвост и стала сожалеть о содеянном? Не ошибается тот, кто не делает ничего. Но если бы никто ничего не делал, мир был полон ходячих мертвецов. А тот, кто считает себя правым всегда – обманывает сам себя».

Почему-то это придало сил двигаться дальше.

На следующий же день случилось чудо: ректор позвал меня к себе на приём.

Я уныло, но уже спокойно собирала бумажки призванные подтвердить, что я проучилась три курса и ничего не задолжала академии из её материального и нематериального имущества – как-то один студент умудрился спереть факультетское привидение – и ожидала, что речь пойдёт о чём-либо подобном. Ну не извиняться же от лица Академии он собрался!

Скорее всего, придётся «выворачивать карманы».

Ну, или душу, отвечая на вопрос: «И зачем только ты это сделала?»

Первое, что я увидела в кабинете ректора – это моя старательно зачарованная раковина. Раковину очень хотелось оставить себе, но я подозревала, что Викантус ещё попрётся с ней в руках на заключительный суд над Граббулином с чёрствыми намерениями. В истории с арестом преступного дракона Бро явно оказался на стороне светлых сил.

Ректор перехватил мой взгляд и поспешно задвинул искомый предмет за какую-то безделушку на столе. До неприличия ловкие и проворные пальчики у нашего ректора. Впрочем, как у многих отличных магов – нам ручонками иногда такое приходится творить – и фокусники и карманники позавидуют.