– Я… я узнал ее… его…

– Что ты мелешь?

– Это не женщина, это… Пенфей… царь Фив. Я видел его на прошлогодних Гераклеях. Но что он… в женской одежде…

– Думаю, то же, что и мы. Следит за вакханками.

Эйсая прервал душераздирающий крик. Крик доносился со стороны горы, куда скрылись женщины и их провожатый. Крик повторился еще раз и ему ответил дружный рев десятков глоток.

Не сговариваясь, друзья побежали на звуки.

Подъем на гору был легким. К тому же женщины не успели далеко отойти. Крик повторился еще раз и затих. Впереди несся Эйсай, за ним Рип, замыкали шествие император с Персеем. Когда Винклер добежал, он едва не сбил с ног внезапно остановившегося на краю небольшой поляны нихонца.

Юноша прятался за деревом, совсем рядом разбушевавшиеся женщины потрясали палками.

– Почему ты… - Винклер хотел было выбежать на открытое пространство, но нихонец удержал его. Он молча указал на центр вакханалии, где немолодая женщина с седыми волосами, потрясала тирсом, на конце которого была насажана… человеческая голова.

Безжизненные глаза минуту назад живого юноши, казалось, с некоторым удивлением и укором смотрели с высоты тирса.

Пенфей – царь Фив был мертв.

– Ну что? – подоспели император с мальчишкой.

– Опоздали, - прошептал Эйсай.

Император и сам увидел происходящее в лунном свете.

– Нам лучше убраться отсюда, - Рип начал отступать в темноту.

– Это… - Персей указывал пальцем на женщину, с тирсом, - … это же Агава… его мать… а вон и ее сестры: Ино, Автоная… она убила своего сына…

– Пошли, - Рип обнял мальчонку за плечи. – Тебе не стоило это видеть.

– Вакх! Э!.. – крик прорезал тишину. Прямо перед ними, казалось ниоткуда, появилась женщина. Молодая, почти девочка. Длинные темные волосы прилипли ко лбу и плечам, пятнистая шкура сползла на пояс, обнажая маленькую грудь с темным отвердевшим соском.

– А-а-а!! – вакханка где-то потеряла свой тирс и, вытянув обе руки со скрюченными пальцами, понеслась на путников. Ближе других к ней стоял Персей…

Эйсай среагировал мгновенно. Он вскинул все еще зажатый в руке парализатор, и яркий луч прорезал темноту… Девушка так и упала с открытым в крике ртом и полусогнутыми для прыжка ногами.

Рип следил за остальными веселившимися. По счастью, они были так заняты, что не услышали крика соратницы.

Персей стоял ни жив, ни мертв. Казалось, еще немного, и парень свалится рядом с девушкой.

– Пошли, - тронул его за плечо Эйсай.

Парень поднял на нихонца полные благодарности глаза.

– С-спасиб-бо, - родили губы. – Н-но как эт-то у вас?..

– Ерунда, - Эйсай показал свое оружие. – Штука называется парализатор. Трубку наводишь, нажимаешь вот сюда и готово.

– Убивает?

– Нет, отключает на некоторое время, в зависимости от выносливости организма и силы заряда, впрочем, тебе это ни к чему. Пошли отсюда, пока подруги нашей красавицы не хватились пропажи.

– К тому же ты не дорассказал нам про Дельфы, - поддержал друга Рип.

Юноша посмотрел на Винклера, как на сумасшедшего. Он явно не понимал, как можно думать о чем-то еще, кроме безоглядного бегства отсюда.

– Страшное место, - путники единогласно решили не делать этой ночью привал, а как можно дальше отойти от неистовств вакханалии. – Где мы только не были, но кто бы мог подумать, что на родной Земле встретим столько бессмысленной жестокости, - Эйсай покачал головой.

– Кто-то из мудрых сказал: история Земли – это история войн и катастроф, или что-то в этом роде. Как все мудрые и древние, он, наверное, как всегда оказался прав.

– Мы видели всего одно убийство, что случиться останься мы на Земле чуть дольше?

– Стали бы такими же землянами, во всем схожими с остальными.

Сам не свой от случившегося, Персей всю дорогу молчал, периодически хмурясь чему-то своему.

Винклер попытался отвлечь юношу,

– Ты будешь, или нет дорассказывать о Дельфах? Сейчас самое время. Лес, тишина, вокруг ни души, идти еще далеко, а за интересной историей путь вдвое короче.

– Не хочу, - не глядя на него, насупился юноша.

– А вот мы хотим.
– Поддержал друга Эйсай. – Идем неизвестно куда. Нам просто повезло, что в попутчики достался такой знаток, как ты. Наверняка и про Дельфы, и про оракула ты знаешь много интересного.

– Ну же, Персей, - внес свою лепту император.
– Не молчи, говори, все что хочешь, только говори, вот увидишь, сразу станет легче.

– Она его растерзала… - всхлипнул юноша… - собственная мать.

– Не думай об этом. Тебе еще жить и жить в этом мире, а он, как и многие другие, далек от совершенства.