– Я все еще не понимаю, зачем это. Да всемогущий, да богатый, но это по-прежнему другой Клаус.

– Теперь его зовут Баалин, если не ошибаюсь, вы уже встречались.

– Баалин - это Клаус?
– впрочем Винклер уже догадался о личности верховного небожителя.

– Да, Баалин это Клаус. Пророчества не кончались. По достижении мальчиком совершеннолетия, он прочел послание Бога своему сыну. Надеюсь, ты понимаешь, что было внутри?

– Машина времени.

– Не совсем - карта, как ее найти, а еще интересную установку. Для тебя она больше походила бы на психозонд, знаю, ты близко знаком с данным агрегатом.

Как всегда, при воспоминании о психозондировании, Рип почувствовал холодок страха.

– На самом деле это был не психозонд, а изобретение Хранителей, хотя принцип действия тот же. Клаус-Хранитель, когда закончил дело, снял параметры своего мозга, чувства, воспоминания, желания и комплексы - все то, что составляет личность человека, и ввел их в машину.

Они ждали Клауса-мальчика. Внедрить постороннюю личность в другой мозг практически нереально - слишком много неизвестных и не учитываемых факторов, а так как нет двух абсолютно одинаковых людей, то и данная операция никогда не проводилась. Не рассматривалась даже сама возможность ее проведения. Но кто может быть более похож на тебя, чем ты сам. Выполняя указания, как он думал Бога-Отца, уж не знаю, что там наплел ему Клаус в послании, но Баалин лег под аппарат. Может в ожидании вечной жизни и вселенского могущества, может более ровного носа - Клаус знал, как уговорить самого себя. Как ты понимаешь, из-под колпака встал уже Клаус-Хранитель в молодом собственном теле. Точнее, думаю, получился не совсем Клаус-Хранитель. Личность, воспоминания, знания Баалина тоже остались. Скорее всего, две личности слились в одну в некоем подобии симбиоза. В любом случае он оказался в молодом теле, в прошлом, недосягаемый для нас и обладающий практически неограниченной властью.

– Значит, вот почему все затевалось. Власть. Неограниченная, сродни божественной. Дали вы маху с этим парнем.

– Поначалу мы тоже думали, что дело только в этом. Но последующие действия Клауса-Баалина начали внушать определенные опасения. А когда я более пристально просмотрел документы, изучаемые им в архиве, я понял конечную цель Клауса.

– Разве это не конец?

– Только начало. Первый этап. Для его осуществления, Клаусу необходима была власть, необходимы были люди, беспрекословно подчиняющиеся любым приказам, вплоть до самоубийства и нужна была неуязвимость от Хранителей. Все это он получил, ставши Баалином. Но это, как я уже говорил, был только первый этап, так сказать побочный эффект.

– Если это побочный эффект, то с ужасом представляю, что же он там задумал. Вернее, вообще не представляю.

– Власть сама по себе хороша, но и она когда-то кончается, ибо как сказал, по-моему, земной мудрец:

Здесь владыки блистали в парче и шелку,

К ним гонцы подлетали на полном скаку.

Где все это? В зубчатых развалинах башни

Сиротливо кукушка кукует: “Ку-ку…”

О.Хайям, пер. Г.Плисецкий

Деньги и подданных в могилу не заберешь, хотя многие императоры древности пытались это сделать. И это только одна проблема. Вторая: Хранители. Какова бы ни была его власть, она ограничена лишь определенными годами. Мы - Хранители, вот кто еще стоял у него на пути. Уничтожив нас, Клаус получил бы абсолютную, безграничную власть над всем. Временем, пространством, историей, жизнями и судьбами, планетами, а возможно и галактиками. Одним словом - Всем. Даже не знаю с чем сравнить подобное. Аналогов, к счастью, нет.

– Как я понял, человек он не глупый. Выходит, у Клауса был план.

– Был и есть. Сейчас я понимаю, скорее всего, виновником изменения шкалы ценностей Клауса, пусть и невольно, стал я.

– Вы поссорились?

– Ничего такого. Просто движению Хранителей три с половиной сотни лет, точнее триста пятьдесят два года, и все это время я стою во главе. Даже по самым скромным подсчетам, обычное биологическое существо столько не живет. Понял это и Клаус. А поняв, начал искать истоки моего аномального долголетия.

– Записи в архиве?

– В свое время я недоглядел, и эти документы остались, а Клаус оказался весьма настойчивым и дотошным учеником.

Он нашел ее. Это старая, очень старая табличка. Таблицу нашли рядом с одной из машин времени. На ней картинками, как для детей, было изображено, что если собрать все шесть машин времени, расположить их в определенных точках галактики, так, чтобы они образовали гексаграмму, затем стать в центре этого магического знака, включить одновременно все машины, то…

– Что?!
– Рип привстал на своем месте.

Неизвестно почему, но, казалось, обладатель голоса улыбнулся.

– Наверное, что-то случиться.

– Конкретно, что произойдет?

– Клаус думает, что тогда он станет бессмертным, или, по меньшей мере, очень долго живущим и очень могучим.

– Это правда?

– А как думаешь ты?

– Я не знаю, но вы сделали это, выстроили гексаграмму, стали в центре?

– Да, сделал.

– И не хотите рассказать, что произошло.