Скучковав глазки у переносицы, я с удивлением ткнула в пузырь пальцем, он вздрогнул, словно живой, и ринулся по направлению к моей голове. Пискнув, я попыталась уйти от столкновения, но не успела. Что-то слизкое мазнуло по моим щекам и лбу, и вот я уже смотрю на окружающий меня водный мир словно сквозь тонкий экран.

Пузырь облепил мою голову по линии роста волос и вдоль челюсти, при этом ощущаясь как часть меня. То есть, с его помощью я чувствовала силу и направление движения течения, температуру воды и даже ощущала легкую вибрацию, которая странными толчками отражалась от меня самой.

— Теперь вы можете дышать! — обрадованно сообщила мне русалка и, покрепче ухватив моё запястье, поплыла вперед, таща меня следом как на буксире.

Я не сопротивлялась. На самом деле, я упорно удерживала те остатки воздуха в легких, что у меня еще были, потому что трудно было осознать, что вот эта вот штука, мелко дрожащая вокруг моей бестолковой головушки, способна обеспечить меня кислородом. А потому я не особенно внимательно следила за происходящим снаружи. Но вот, прошло меньше минуты и в глазах стало темнеть. Исключительно из упорства я попыталась сдержаться, но рефлексы, нацеленные на выживание, оказались сильнее, и я шумно вдохнула.

— О Боги, — прохрипела я, неровно вдыхая и выдыхая. — Действительно, работает.

— А вы не верили, — обернулась ко мне русалка с довольной улыбкой. — Я же говорила, с ним вы сможете дышать. Не было необходимости так мучить себя.

— Мучить себя — моё любимое занятие, — пробормотала я, особенно не стремясь быть услышанной.

Русалка на мои слова никак не отреагировала, а лишь поплыла быстрее.

— Слушай, — повысив голос, крикнула я и для убедительности дернула рукой. Но к моей неожиданности, хвостатая оказалась сильнее, чем могло показаться на первый взгляд.

— Нет необходимости кричать, — тут же ответила зеленоволосая, глядя исключительно вперед и предоставляя мне возможность лицезреть её узкую голую спину. Была ли она голой спереди, я не успела разглядеть. — Я вас прекрасно слышу. Водяной пузырь сделан так, чтобы звуки легко проникали как наружу, так и во внутрь.

— Какое интересное изобретение, — пробормотала я и, подняв руку, ткнула пальцем в пузырь рядом со своим подбородком. Пузырь не лопнул, лишь на его поверхности под механическим воздействием образовалась небольшая ямка, которая быстро исчезла.

— Его создала моя госпожа, — заявила русалка и гордость в её голосе невозможно было не уловить.

— К слову, о ней, — спохватилась я и непроизвольно дернулась, увидев, как в метрах пяти невозмутимо проплыла акула больше меня раза в три. — Вот же ж!

— Не бойтесь, Мурка не кусается, — заметив мою реакцию, сообщила русалка.

— Мурка? — поперхнулась я. — Серьезно?

— А что? — русалка явно не ожидала такой реакции, даже чуть сбавила ход и обернулась, за что ей едва не объявило благодарность моё запястье, уже основательно онемевшее. Хватка у обитательницы местного водоема была основательная. — Разве не так люди называют своих домашних питомцев?

— Кошек! Люди так называют своих кошек, когда им лень придумывать что-то чуть более оригинальное и короткое, чем «Эй, ты, зараза пушистая»! — едва не заорала я, потому что увидела еще одну акулу, лениво плавающую уже значительно ближе, чем первая. — А это, наверное, Барсик, да?

— Нет, — моргнула русалка. — Пушок.

Я нервно сглотнула.

— Акула по имени Пушок? — решила на всякий случай уточнить я. Нет, ну, а вдруг у меня затяжная галлюцинация?

— Ну, да, — подтвердила русалка, одним плавным движение в водовороте собственных волос развернулась обратно и уже собралась опять рвануть вперед, как я её остановила.

— Стой, стой, стой!

— Что-то не так? — девица оглянулась на меня, нахмурив востроносое пучеглазое личико.

— Всё не так, — поморщилась я, потирая уже опухшую конечность. — Потому что у меня только две руки, сменный набор производителем не предусмотрен. И если ты одну оторвешь, то я очень сильно расстроюсь.

— Я не собираюсь отрывать вам руку, — девушка, казалось, была сбита с толку и искренне опечалена.

— Возможно, сознательно нет, — согласилась я. — Но у меня было такое чувство, как будто именно это ты и делаешь.

Русалка недоуменно уставилась на меня.

Я вздохнула.

— Мне больно, — прямо сказала я. — И вообще, хотелось бы узнать, куда ты меня с таким усердием тащишь. Может быть, мы для начала побеседуем? На берегу, например. Я, знаешь, не привыкла болтаться посредине моря как известная субстанция в проруби беседуя с…хвостатообразными незнакомками.

— Вы все поймете, когда мы доберемся до места, — заверила меня русалка.

Я оглянулась по сторонам. Акул уже поблизости не было и это не могло не радовать. После задрала голову вверх, в направлении предположительной поверхности. Судя по количеству света, проникающего сквозь водную толщь, мы находились примерно на глубине трех-четырех метров. Вниз смотреть вообще не хотелось, еще как только мы выплыли из грота там, ближе ко дну, наблюдалось сосредоточение едва просматриваемой темноты. Какие чудовища могли находиться там, затаившись и выжидая, одним местным богам было известно. Но у меня только при взгляде в направлении еще больше глубины начинался приступ клаустрофобии.