— Старый вампир? — с недоумением переспросила я и тут же припомнила слова Сашки. — Прадед погибшего пацана?

— Да, — просто кивнул Риган. — За прошедшие годы он значительно продвинулся по иерархической лестнице вампиров и теперь был главой одного из крупнейших вампирских кланов не только в нашей стране, но и в мире. Ему удалось объединить под своим началом тех, кто издавна привыкли существовать по одиночестве, в том числе, и благодаря своим особыми навыкам.

— Белокровие, — прикрывая глаза, указала я свою осведомленность и в этом аспекте. — Неисповедимы пути господни…И хрен там проходимы.

— Да, при жизни старый вампир страдал от мутации крови, что в то же время сделало его крайне могущественным кровососом. До того, как пройти обращение он успел оставить потомство. Загулял с какой-то сельской девкой, которая после одной ночи на сеновале понесла от него. И вынужден был ждать три поколения, пока появится такой, же как он, носитель той же мутации.

— Но дед не успел обратить пацаненка, — с холодным спокойствием заключила я. — Тот задвинул кеды в угол раньше.

— Да, и поэтому он пришел за мой, ощутив зов крови, который теперь шел от меня.

— Он тебя обратил? — ахнула я, поняв очевидное.

— Попытался, — нехотя поправил меня Риган. — Но его укус не сработал, хотя он, покидая мою палату этого не знал. Когда врачи прибежали на вопль медсестры, обнаружившей меня на полу без сознания в луже собственной крови, им пришлось изрядно потрудиться. Они двадцать минут реанимировали моё сердце, пытаясь восстановить пульс. И пока я был без сознания, пока в мой мозг не поступал кислород, я видел странные вещи. Я видел странных существ — крылатых и рогатых, с человеческими головами и туловищами животных. Я видел драконов, парящих в облаках. Я видел похожих на людей существ, которые сжигали Помпеи, закручивали воздух в смерч, поднимали с морского дня острова и наоборот, топили целые континенты. Я видел город, некогда прекрасный и процветающий, а ныне похожий на старую оборванную нищенку, и тех, кто оказался заперт в этом городе, без истинного правителя, без надежды на спасение, без веры в будущее…Придя в себя уже после стабилизации моего состояния, я решил, что бредил, но забыть не смог. И едва только выйдя из больницы, отправился искать отца. К тому моменту он уже долгое время успешно притворялся человеком, владея сомнительной законности бизнесом. Моему появлению он не обрадовался, но ответил на все мои вопросы. На один только не смог.

— На какой же?

— Почему я испытываю тягу к человеческой крови не являясь вампиром. А я им так и не стал, несмотря на полученный укус. Однажды, я не устоял перед искушением, попробовал чужую кровь, а после с изумление обнаружил, что на некоторое время получил облик того, кому принадлежала кровь. Это привело к новым открытиям, в которых я сразу увидел выгоду для себя.

Перед глазами возникла череда фотографий — ушедший на пенсию преподаватель, сёрфингист, успешный предприниматель, знаменитый ресторатор, красавчик, очень похожий на известного актера.

Всех их объединяло одно — они были одновременно и настоящими, и поддельными. Сворованные внешности, сворованные личности. И нет необходимости подделывать фотографии, документы, имена. Зачем? Если можно украсть у человека всю жизнь целиком.

— А что происходило в тех случаях, когда ты выпивал кровь не людей? — сдавленно спросила я. Вопрос прозвучал сухо, но бескомпромиссно. — Тех, кто обладал магией?

И ему пришлось сказать:

— Ты уже знаешь ответ на свой вопрос.

— Ты получал не только их облик, — ровно промолвила я, глядя в одну точку перед собой, но ничего не видя. — Но и их способности. Ты получал весь их мир, до последней капли. Так вот, почему Хасан был так одержим тобой. Сперва он наверняка пытался договориться о сотрудничестве, потом приступил к шантажу, используя то, что ты хотел получить — меня, а когда и это не сработало — отправил своих людей тебя убить, используя, опять же, меня. Интересно, чего он все-таки от тебя хотел?

— Поначалу — помощи в его делах, но мне не улыбалось носиться по миру задрав хвост и выполняя его указания, — лицо Ригана ужесточилось. — Потом он захотел долю в моем бизнесе.

— И что за бизнес? Производство резиновых калош? — фыркнула я рассерженной кошкой.

— Нет, я помогал людям. За деньги, естественно. За очень большие деньги.

— Да ладно! — всплеснула я руками. — Неужели переводил старушек через дорогу и снимал с деревьев котят? За это еще и платят?

— Я продавал людям то, о чем мечтает большинство — полное решение всех их проблем.

— Это как?

— Отбирая жизнь у одних и отдавая её другим, — беспечно пожал плечами Риган. — Помогая менять облик тем, кто хочет скрыться. Давая людям то, о чем они давно мечтали — красивую внешность, семью, карьеру.

— И как это работает с другими? С теми, кто не как ты? С теми, кто обычный человек?

— При помощи химерного коктейля, который был разработан на основе старого проекта 80-х годов прошлого века под названием «Химера». Тогда ученые пытались создать биологическое оружие, объединив ДНК трех патогенных вирусов — лошадиного энцефалита, оспы и вируса Эбола. Когда власть в очередной раз поменялась, проект прикрыли, но разработки сохранились. Они и были использованы для создания напитка, в котором мы объединяли геном мой, того, кто хотел обрести новый облик и того, чей облик он забирал. Нам удалось достигнуть ошеломительного эффекта. Но труднее всего было закрепить, так сказать, сделать результат более устойчивым и продолжительным. Всем этим я занимался, конечно, не самостоятельно. Еще до того, как наши отношения с Хасаном перешли в фазу окончательно враждующих, отец свел меня с одним человеком по имени Гаспар, — я с трудом подавила судорожный вздох. Руки мелко задрожали, а потому пришлось их спрятать под коленями. — Тот, изучив мой случай, заявил, что, скорее всего, мутация, которая передалась мне вместе в донорским органом, мутировала еще раз под воздействием моей нечеловеческой природы, что привело к генетической рекомбинации.

— А для тех, кто прогуливал в школе биологию можно попроще? — ядовито поинтересовалась я, старатель скрывая, что имя Гаспар мне уже знакомо.

— Это значит, — начал раздражаться Риган, но сдерживался изо всех сил. Я оценила и мысленно поаплодировала стараниям. — Что произошло перераспределение генетического материала, повлекшее за собой возникновение новых комбинаций генов. Гаспар пришел к выводу, что, возможно, подобное произойдет еще не раз, то есть, мой организм будет находится в состоянии постоянной мутации.