— А взамен?

— Я скажу тебе, ради чего ты умерла. А потом умирала еще множество раз. Снова и снова.

— Договорились, — не раздумывая, приняла я условия. — Но поторопись. Подробности оставим для следующей встречи.

— Ты искала место захоронения архимага.

41.

— Зачем мне истлевшие кости? — нахмурилась я.

— Затем, что уже тогда, умирая в первый раз, ты знала, что возвращение вечного — лишь вопрос времени. И что новая война неизбежна. Вот, за что ты умирала — за победу в предстоящем сражении.

— Умирать за победу — глупо, — изрекла я. — Все равно, что бросаться на амбразуру, закрывая её своим телом.

— А спорить именно сейчас занятие еще более глупое, — фыркнул Магнус, впиваясь требовательным взглядом в мое лицо. — Послушай, девочка, я не даже представить не могу, что сейчас творится в твоей голове, но одно ты должна знать наверняка — это твой последний шанс. Смерть не любит, когда с ней играют в поддавки. Проиграешь в этой жизни — и следующей у тебя уже не будет.

— Откуда такая уверенность? — осторожно полюбопытствовала я.

— Помнишь, я говорил, что вокруг тебя тьма?

Я помнила. По ощущением, это было как будто миллион лет тому назад, хотя на самом деле нет.

— Да, это было тогда же, когда ты пытался выцарапать мне глаза, как плавно въехавшая в климакс актриса сельского драмкружка, — многозначительно дернула я бровью.

— Серафима! — раздался оклик. — Поторопись!

Это Риган уже ждал меня возле дракона, тревожно бьющего по земле усеянным двумя рядами острых шипов сильным хвостом.

— Сейчас! — крикнула я в ответ и вновь вернулась к диалогу с призраком: — Так, что там было про тьму?

— Эта тьма означает, что смерть все ближе и ближе подбирается к тебе, — непривычно торопливо заговорил обычно никуда не спешащий некромант. — Она и сейчас вокруг тебя, девочка, и она плотнее, гуще, чем была раньше. У тебя мало, очень мало времени, а значит, и у всех нас.

— Возвращайся обратно, — распорядилась я. — Не знаю, как ты это сделаешь, но ты должен. И передай кое-что Сашке.

— Надеюсь, не признание в любви? — аж перекособочился призрак, став похожим на пересохший на солнце урюк.

— Нет, — поддержала я его ехидное настроение, — херувим из тебя такой себе. И стрел нет.

— Не переживай, — широко заулыбался Магнус, став вдруг похожим на довольную крыску. — На тебя одна найдется.

— Тогда используй её во благо, — вернувшись к серьезному тону попросила я. — И скажи ему найти таких, как я.

— Как ты? Сумасшедших алкоголичек, что ли?

— Полукровок, — поправила я, направляясь к уже начавшему бледнеть от злости Ригану и его ручному дракону, который поглядывал на меня одновременно и с интересом, и с опаской. В его больших красных глазах с вертикальным зрачком читалось любопытство, такое, которое можно встретить лишь у детей, глядящих на все новое как на чудо. — Пусть ищет полукровок. Они станут нашим спасением.

— Фима, — размытой тенью метнулся ко мне Магнус, преграждая путь. Покосившись назад, он значительно понизил тон и заупокойным голосом из фильма ужасов прошептал: — На войне невозможно оставаться непричастным. Когда война приходит в твой дом — ты должен выбирать сторону. Он свою выбрал.

— Я знаю, — просто улыбнулась я, обогнула призрака, так как проходить сквозь него удовольствие максимально непривлекательное и приблизилась к Ригану.

— Наболтались? — с упреком поинтересовался он и указал глазами на небо, которое уже в четвертый раз за то время, что мы были здесь, в этом мире магмы и вулканов, поменяло свой цвет. — Хочешь, чтобы еще раз в голову прилетело?

— Да ладно, — криво усмехнулась я, подбирая полы импровизированного платья, которое еще в пещере жрицы окончательно растеряло весь свой товарный вид и теперь болталось на меня как половая тряпка на швабре. — Я видела браслет на твоей руке. Красивый, тонкий такой, золотой и явно магический.

Риган одернул рукав, скрывая и так незаметный под одеждой артефакт.

— Заметила?

— Он золотой и на фоне твоего наряда цвета свежей грязи выделяется как единорог в стаде коров. А еще трудно было не заметить, как застыл дым на кратерами и завис в воздухе пепел, — я указала на временно обезвреженные вулканы, которые в своем неестественном безмолвии выглядели словно нарисованными.

— С его помощью я контролирую защитный контур — усиливаю или ослабеваю в зависимости от ситуации. Сейчас я использовал максимум имеющихся ресурсов, но они не безграничны. Надо улетать.

И он одну руку протянул мне, а другой ухватился за поводья, крепящиеся к хомуту, накинутому на необъятную драконью шею. Сам дракон, кстати, подозрительно притих и старался даже дышать по тише, лишь изредка тяжело и очень грустно вздыхая.

— Куда? — я сложила руки на груди и выставила вперед одну ногу, всем своим видом демонстрируя, что особенно никуда не тороплюсь. А с чего бы мне торопиться? Кажется, я уже везде опоздала.