– Мда, ну и бардак ты тут устроил, – тихо сказала она. – В таком к королю Десмонду на бал не пойдешь.

Эту фразу Рантар слышал уже не в первый раз. Он прищурился, но тут внутри все похолодело. Он посмотрел в одну сторону, потом в другую. Рванулся и тут же остановился.

– А где амеван?!

Зубы были сжаты так сильно, что белело лицо. Руки дрожали так, что он удивлялся, как до сих пор не упал. Зато пальцы хватались за выпирающие камни, как цепкие корни. Одно усилие, за ним следующее. И никакой боли можно не чувствовать. Останавливаться нельзя и смотреть вниз тоже.

Ветер норовил затрепать его, иногда не давая сделать нормальный вдох. Он зависал на секунду и карабкался дальше. Из-под ног падали камни, а лицо заливал пот. И все же он поднимался. Еще одно усилие – и новый выступ оставался позади.

Хвост хлестал по воздуху, будто пытаясь ударить его в отместку, дергался как припадочный, но зато помогал удержать равновесие. Имва избавился от дурацких штанов, оставшись лишь в небольшой повязке. В штанах он ни за что не смог бы забраться на высокую башню. Все-таки хорошо, что она раскололась. Так можно было хвататься за выступы и подниматься дальше. Наверняка путь наверх можно было отыскать и внутри башни, вот только он был уверен, что там должны быть люди. Его расчет был на неожиданность.

– Еще чуть-чуть. Вот так, не бойся.

Он чувствовал, как в повязке нервно шевелится Навнат, и все же петух не дергался и даже не пытался возмутиться. Имве повезло с таким умным другом.

Под ребром кололо. Сначала слегка, но с каждым разом все сильнее – стоило пошевелиться, и в него будто всаживали нож. В очередной раз поморщившись, он заметил небольшую расщелину в отвесной скале башни и, сделав еще пару усилий, остановился в ней.

«Долго отдыхать нельзя, иначе сил не будет на подъем», – подумал Имва, невольно глянув вниз, и тут же вжался в стену. Он оказался уже куда выше, чем рассчитывал. В мрачном городе светились отдельные точки, будто светлячки. Где-то там, внизу, остались Рантар и Виктория.

Имва вздохнул. Бросать их одних в бою было подло, недостойно. И все же пришлось. Это был не его бой, не его война. Даже не его мир. Он думал, что сможет найти ответы, что сможет научиться, стать сильнее. Но герои были куда опаснее, чем он думал, мир злее, а измениться самому все никак не получалось.

Рантара слушать было нельзя: он жестокий, обиженный на мир. Возможно, у него есть причины злиться, возможно, он даже в чем-то прав, но быть рядом с ним слишком тяжело. Ни один из уроков, что тот давал, не получалось усвоить. Мир оставался загадочным, а тренировки были слишком похожи на покушение на его жизнь.

Виктория была другой. Мягче, понятливее, но слишком измотанной. Она не виновата, Имва сам стал причиной неудачи, которую до сих пор не мог себе простить. Белый человек сидел где-то там, в ее голове. И все из-за Имвы. Если бы они остались вдвоем, он еще мог попробовать помочь, но Рантар заставлял делать то, что нужно ему, не считаясь с их проблемами. А продолжать его слушаться Имва больше не мог. Если большая часть людей такая, то неудивительно, что их народы постоянно воюют.

Имва слишком долго пытался понять людей и жить их жизнью. Настала пора вспомнить, зачем он здесь на самом деле. Появление другого амевана так далеко от дома, сок жизни… все это не может быть совпадением! Корни судьбы привели его сюда, а он был слишком увлечен, чтобы понять их истинное повеление. Довольно мира людей, пора подумать о родине.

Мысль придала решимости, и Имва, погладив Навната по голове, полез дальше. Пальцы начали деревенеть, и нужно было успеть добраться до верха, пока еще оставались силы. Ладони пекло, но не от напряжения. В обугленных камнях засел жар, который никак не мог найти выход. Эхом он прокатывался внутри, не зная, как выбраться наружу. Имва был уверен: прильнешь ухом к камню – и ощутишь его бешеный вой. О том, что произошло здесь множество лет назад, не хотелось даже думать. Никогда еще Имве не приходилось ощущать столь мощный магический след. Форма башни изменилась странным образом очень давно, но до сих пор не пришла в норму.

Верхушка была уже совсем близко, а небо начало слегка мерцать от звезд. Внутри башни Имва слышал шаркающие шаги, но без разговоров. Люди были уже совсем близко. Еще несколько раз подтянуться – и Имва окажется на самом верху. Он прижался к темным камням ухом, пытаясь понять, что делать дальше. У него не было времени придумать хороший план. Да и разве можно было? То, что он до сих пор жив, можно было посчитать за большую удачу.

Имва постарался прислушаться, надеясь, что люди в башне заговорят, но, кажется, им было не до того. Возможно, почти все вообще уснули. Шаги выдавали только одного человека. Мог ли он быть там один? От людей можно ожидать чего угодно. К сожалению, Имва не так хорошо успел узнать их. Вся надежда была только на внезапность. Люди приглядывали за другим амеваном, а значит, ожидали неприятностей от него, не думая, что кто-то подкрадется к ним прямо по стене башни. Оставалась только одна проблема – у Имвы не было оружия. А прибегать к магии не было сил.

Ноги вибрировали, пальцы дрожали. Больше тянуть было нельзя. Имва откинул с лица прилипшие волосы и осторожно, насколько было возможно, стал карабкаться дальше. Если представить, что это родные деревья, выйдет не так уж и сложно.

Внутренности дрожали сильнее, чем ноги и руки вместе взятые. Еще и вездесущий ветер норовил скинуть его в пропасть. Имва подготовился для последнего рывка, слыша потрескивание костра совсем рядом, на самой вершине башни. Он забрался на небольшую площадку, осмотревшись за секунду.