Сколько бы Имва не задавал себе вопросов, ответы все никак не находились. Особенно самый важный.

«Почему корни судьбы свели меня именно с этими людьми?»

Но их замысел если и был постижим, то не сразу. Оставалось только следить за тем, куда может привести Имву избранный путь. Кто-то на его месте наверняка бы уже сбежал, испугался опасности, но Имва хотел пройти по дороге, понять. Хотел найти разгадку Рантара. А еще совсем не хотелось блуждать одному по лесам, как раньше.

В комнате сгустился мрак, но видел Имва все равно неплохо: годы, проведенные в густом лесу, позволяли с легкостью ориентироваться в сумерках. Виктория лежала на своем месте, и он немного успокоился. Навнат тоже спал, только забрался в угол, будто прятался.

Имва тихонько лег на пол. Как можно спать на мягкой подстилке, он не понял. В нее проваливаешься, как в болото, а потом еще и все тело ломит. Уж лучше на камнях спать. Теперь он точно не уснет, никто не сбежит. Впрочем, тяжелое дыхание Виктории доказывало, что вряд ли она сделает это снова. Ее лицо терялось под накидкой, но Имва мог с легкостью его себе представить. Все очарование вместе с непослушными ночными волосами.

«Она даже похожа на амевана: высокая, бледная. Как жаль, что такая красавица страдает от страшного недуга».

Даже сейчас Имва ощущал смутную угрозу, находясь рядом. Будто что-то спряталось рядом и лишь ждет, когда он закроет глаза, чтобы вырваться на свободу.

Имва повернулся, разочарованно глядя в нависающий темный потолок. Ему так не хватало простора, сияния звезд над головой и шума ветра среди ветвей. Касания живого мира. Имва вспоминал, как ветер дотрагивался до его кожи и как успокаивающе смыкались ветви над головой. Вот они, родные места. Эту поляну он прекрасно знал! Вот там за поворотом огромный трухлявый пень с лицом. А дальше будет маленькое озеро, в котором видно каждый камень на дне.

Имва сделал несколько шагов вперед, но вместо привычного озера нашел лишь тягучую жижу, а потом из чащи послышались крики, и он побежал. Сам толком не понимая, зачем, но вспоминая смутную угрозу. Он все бежал, уворачиваясь от веток, спотыкаясь и падая, а лес вокруг менялся. Больше не было знакомых троп, лишь мрачные тени, которые жаждали ухватить его и утащить в темную чащу. Дышать было ужасно трудно, грудь стиснул железный обруч. Имва посмотрел наверх, но звезд не было, лишь пустое небо. Губы дрожали, и он спешно начал менять форму вокруг. Но даже пальцы тряслись, путались, и вместо света у него вылетали лишь искры. Позади послышались громкие знакомые насмешки. Но повернувшись, Имва, к удивлению, обнаружил Викторию. Только это была не она. Бездонные глаза, диковатая усмешка.

– Тебе не справиться с тем, что грядет, дитя. В тебе недостаточно силы.

Мрак начал хватать его за руки и не давал обратиться к магии. Имва падал. В груди застыл вопль, и он открыл глаза. Сначала он подумал, что ничего не поменялось, звезды погасли, но потом понял, что это все тот же потолок в доме. Вот только с Викторией что-то случилось.

Она брыкалась и стонала на кровати, как бешеный зверь. Рычание должно было быть слышно во всем доме. Имва подскочил к ней, пытаясь успокоить, но она извивалась слишком дико и не реагировала на слова. Глаза были плотно закрыты.

Нужно было действовать, и быстро, но вместо этого он просто начал глазеть по сторонам, будто рядом мог найтись ответ. Все это ужасно напоминало сон с ощущением жуткой беспомощности. Взгляд упал на петуха, распушившего перья и воинственно следящего за конвульсиями Виктории.

«Ну что я, хуже петуха, что ли?»

Имва попробовал сдержать дрожь и приложил руку к ее обжигающему лбу. Он ощутил крики боли и ярости, тихий зов и темноту. Ту самую, что почувствовал во сне. Она росла и множилась и хотела выйти наружу. Только теперь Имва этого не допустит.

Он зажмурился и зашептал знакомые слова. Если знать нужные слова, форма мира тоже может поменяться. Наступил момент невидимой борьбы. Что-то в голове Виктории уклонялось, пыталось выскользнуть, но Имва продолжал шептать, даже когда дверь с грохотом отворилась. Лишь потом он заметил, что крики стихли и Виктория лежит неподвижно. Имва шумно выдохнул и вытер выступивший пот со лба.

– Что произошло?! – Широкая рука Рантара с легкостью отодвинула его в сторону.

– Ей хуже. Куда хуже, чем раньше. Я думал, что понял причину, но теперь уже не уверен.

В этот момент послышался легкий стон, и Виктория, щурясь, приоткрыла глаза.

– Опять вы, два хрена? Что вам от меня надо? Твою мать, по мне что, телега проехалась?

– Гуго! Веревку, сейчас же!

– Эй, мужики, погодите…

Гуго вернулся быстрее ветра, и Рантар без лишних слов просто принялся обвязывать руки и ноги Виктории, которая не могла сопротивляться и лишь ругалась. Многие слова Имва не понимал, но догадывался, что они могут означать.

– Че я вам сделал? – не унималась Виктория.