– А если бы ты оказался на свободе, Вик, чтобы ты сделал?

– Хах, что за вопрос? Свобода нужна для того, чтобы ей наслаждаться! Мы уже не в сраном лесу, а значит, здесь найдутся занятия по мне. Я бы пожрал как следует, отодрал милашку, а потом уже решил, что делать дальше.

– Здорово, – протянул Имва, не зная, что еще может ответить. Он не совсем понял, что тот говорил, но о смысле догадывался.

«И как люди могут вот так вот прямо заявлять такие вещи?»

– Тебе-то все это зачем, старина?

– Хочу тебе помочь. Но не так, как ты думаешь.

– Это еще что значит?

– Лучше отдохни. Мне надо подумать в тишине.

Имва закрыл глаза и попытался вспомнить все о том ритуале, который намерен был провести. Раз за разом он прокручивал в голове знакомые и не очень названия. Вспоминал все истории, которые слышал. Он даже не обращал внимания на слова Вика. Если какая-то часть девушки хочет быть мужчиной, будь посему.

Недовольный тем, что мог что-то упустить, он возвращался к воспоминаниям раз за разом, все перепроверяя. Когда под рукой прошелестели перья, он немного успокоился и открыл глаза. Имва погладил петуха и решил найти ему еды.

– Не волнуйся, Навнат. Мы со всем справимся.

Девушка лежала на кровати без движения и еле заметно дышала. Имва решил подойти и проверить, все ли в порядке. Он положил ладонь на ее лоб, но тут она вскрикнула и открыла глаза. Имва сделал пару шагов назад, сердце быстро колотилось.

– Где этот дед? – завертелась девушка. – Где он?!

Виктория настолько сильно дергалась, что на шее вздулись жилы, а глаза норовили вылезти из орбит.

– Какой еще дед?

– Не дай ему добраться до меня, старина! Он хочет… хочет…

Виктория понемногу успокаивалась, оседая на тряпки. Она еще тяжело дышала, но не была такой напряженной. Кажется, ей приснился кошмар. Ничего удивительного, на этих-то затягивающих подстилках.

– Все хорошо. Здесь нет стариков. Ты в безопасности.

Виктория скривилась, но ничего не ответила. Имва устал от мрака комнаты и решил прогуляться, поручив ее наблюдению Навната.

Когда он прикрыл дверь, то заметил, как Рантар чуть не подскочил на своем кресле. В руках он держал те самые листки, что достал из сундука в мастерской гоблина. Из дыр в стенах струился утренний свет, и после мрака комнаты Имва воспринял это как награду.

– Как она?

– Лучше не становится. Мне надо отдохнуть. Навнат попросил еды.

– Как быстро ты сможешь все исправить?

«А смогу ли?»

– Когда у нас будут травы, то я приготовлю отвар и можно начать. Завтра ей станет легче.

«Если я ничего не напутаю».

Рантар рассеяно кивнул и вернулся к своим листкам. Под глазами у него залегли тени. Кажется, он не спал всю ночь. Зверя на его ногах не было видно, а значит, стоило проявлять осторожность.

Имва направился в комнату, откуда Гуго брал еду, и встретил все тот же беспорядок. Часть ящиков, лежавшие на полу, стали похожи на выпавшие из тела дома внутренности. Имва принялся осматриваться, принюхиваться, но не встретил ничего, что было похоже на пищу или казалось знакомым. Лишь железные штуковины напоминали те, что он видел у гоблинов.

Живот протестующе заурчал, но Имва заставил его замолчать. В лесах он не ел целыми днями. Свободным временем стоило распорядиться куда лучше. За стеной лежали книги, ждавшие его. Теперь Гуго не помешает.

Оглядываясь по сторонам, он прошмыгнул к полкам с книгами и принялся перебирать их. Солнечные лучи благодатно ложились на страницы, помогая их рассмотреть. Пальцы слегка подрагивали от предвкушения, когда он водил ими по бумаге. Перед ним было настоящее сокровище. Столько знаний, которые он мог почерпнуть о мире. Дома книг было совсем немного.

Он листал книги, двигая пальцем по строчкам. Человеческий язык на письме выглядел еще нелепее, чем звучал. Каждое слово давалось с большим трудом, и все же Имва начал понимать, что там написано. Но больше ему нравились рисунки. Яркие картинки, рассказывающие о людях и событиях. Даже многие буквы были выделены самыми разными цветами и причудливо изгибались, как узор. Он так увлекся, что лишь потом заметил, что свет падает совсем иначе.

По комнате раздавались тяжелые шаги – это Рантар ходил из угла в угол. Он то и дело выглядывал в дырку в стене и тоже бормотал себе что-то под нос. Похоже, Гуго еще не вернулся. Прошло уже полдня. Неужели найти травы настолько трудно в этих городах? Впрочем, ничего удивительного. В этом мире не осталось природы, нет связи с землей, лишь отталкивающие коробки, натыканные друг на друга.

Имва решил проверить девушку, но замер, заметив, что пушистый зверь пытается открыть дверь лапой. Потом существо остановилось и перевело взгляд своих пугающе желтых глаз с вертикальными зрачками прямо на него.

– Чего застыл? Это просто кот, – покачал головой Рантар и отвернулся обратно к дыре.

– Просто кот, – проговорил Имва.

Когда-то он уже видел такого зверя, только в десять раз больше. Никто на родине не сказал бы «это просто кот». Они бы сказали «уноси ноги» или «убей его». В людских городах все было перевернуто с ног на голову.