— А как-же ответ?

Пришлось через плечо кинуть:

— Жди.

Конечно, я нарывался. В любой другой ситуации я не стал бы говорить подобным тоном и образом с людьми, тем более старшего возраста, но этот важный урод как-то сумел меня завести. Поэтому и грубил, и даже нарывался. Сотник, глядя на все это, только укоризненно качал головой.

Письмо я читал со всеми предосторожностями. Место выбрал открытое, продуваемое лёгким ветерком. Притащил из своей каюты и тонкие кожаные перчатки, взятые трофеем у одного из английских капитанов.

Письмо оказалось действительно от царицы. Если пересказать коротко, то она предлагает вернуться назад и заниматься выделкой оружия без всяких препятствий. За это мне простятся все мои проступки и даже наградят титулом и землей с крепостными.

Сотник внимательно выслушал прочитанное письмо.

— Пойду-ка я поговорю со служивыми, — произнес он. — Думаю, под рюмочку-другую поделятся новостями. В любом случае, пока Угрюмый не вернётся, отвечать на письмо не будем.

На следующий день я слушал добытые сотником новости и охреневал. После нашего ухода Дон забурлил. С разрешением на мой арест был создан прецедент, и боярство косяком попёрло на Дон за своими беглыми холопами. Сказать, что это не понравилось казакам, — ничего не сказать. Вот и забурлил Дон не на шутку. Всё шло к тому, что там вспыхнет восстание. Плюсом ко всему этому, множество военных, желающих приобрести себе револьверы, узнавали причину, по которой они это сделать не смогут, и высказывал свое негодование. Это вызвало немалое возмущение царицы. С трудом, при помощи правильных указов, дарующих дополнительные вольности казачеству, всех удалось успокоить. А что касается меня, то решили любой ценой возвращать обратно. Просто до них дошло, что если переберусь в любую другую страну и там налажу производство, то Россия окажется в заднице. А это, как вы понимаете, неприемлемо. Поэтому и отправили этого петуха раскрашенного ко мне с письмом.

С одной стороны, хочется послать её куда подальше и жить в своей Африке, не заморачиваясь. Но вот с другой стороны, если подойти ко всему этому с небольшой толикой ума, можно ведь замутить интересную со всех сторон штуку. Земли, где мы сейчас находимся, в этот момент принадлежат Китаю. Что если отвоевать у него кусочек земли и замутить здесь такое себе княжество под протекторатом России? Тогда можно наладить переселение народа сюда из центральной России и нормально развить край. Это если, конечно, Екатерина сможет переступить через себя и разрешит подобное безобразие. Ведь как все получится интересно! Благодатный край в Южной Африке, где без проблем можно выращивать по два урожая в год, а если добавить ресурсы Приамурья и Маньчжурии, которую сейчас можно прибрать к рукам, это будет что-то невероятное! А если между этими двумя анклавами ещё построить промежуточную базу, отщипнув у кого-нибудь островок, то тогда вообще тушите свет… Через полсотни лет мы станем в этой части света самыми сильными игроками.

Всё эти соображения я высказал сотнику. Тот смотрел на меня с изрядной долей скепсиса.

— Замахиваться на такое? — немного подумав, сказал он, — ну, не знаю, мы даже местных ещё не примучили и с китайцами неизвестно, как будет.

Вот бесит меня вот это «примучили», дань обложили. Неужели нельзя все делать по-человечески, на взаимовыгодных условиях, вместо того чтобы примучивать?

Это все и выдал сотнику, который даже слегка потерялся от моего наезда, а потом и произнес:

— Вот поэтому письмо от царицы и пришло тебе, а не кому-нибудь из нас. Мыслишь ты по-другому, по-державному. Быть тебе князем, попомни мои слова.

Тут уже я охренел.

— Ко мне письмо пришло как к мастеру, — ответил я, — причем тут княжество и все остальное?

Сотник покивал и сказал, показывая пальцем в небо:

— Ты думаешь, там дураки сидят и не смогли понять, кто все организовал? Там ведь не только выделка оружия была организована, а и жизнь людей устроена по-другому. У власти дураков не держат, и все они поняли, поэтому письмо и пришло тебе. Да даже получить затребованное от царицы у тебя, в отличие от всех нас вместе взятых, есть шанс.

Он чуть помолчал.

— Вон как все гладко изложил… — удивился он сам себе.

Собственно, на этом разговор и закончился. Решили в любом случае дожидаться наставника, а по его прибытии и подумаем, как быть дальше.

Потом меня так закрутили разнообразные дела, что я просто забыл о ждущем ответа посланнике. Чего стоила только выгрузка кораблей без пирса. Отмучились так с двумя судами, а потом плюнули на это неблагодарное дело и занялись строительством временного причала. Пробежался я и по округе с одним из отрядов. Просто интересно посмотреть на коренных жителей, понять, чем они живут, как относятся к нам, и в целом оценить ситуацию.

Местные мне понравились своей первобытной простотой. Из этого народа, как из пластилина, можно вылечить все, что угодно. Пометил себе — провести беседу с сотником. Вот чувствую, что если с ними подружиться, то можно приобрести верного союзника, который не продаст ни за какие деньги.

Наставник вернулся через полторы недели. Уходил он на пятнадцати кораблях, а вернулся на целой флотилии из тридцати пяти судов. Притом битком груженых. За время похода ему удалось не хило прибарахлиться, и самое главное, он сумел набрать много провианта. Теперь хоть не будет болеть голова, чем зимой кормить наших людей.

Радости от встречи не было предела. Несмотря на свою угрюмость и, я бы сказал, нелюдимость, этот человек стал для меня действительно близким. За время с момента расставания наставник совсем не изменился. Наоборот, он даже как-то помолодел, что ли, во всяком случае, энергия из него так и перла. Чувствуется, что ему все происходящее нравится.

Когда вечером я рассказал о своих приключениях и о желании заселить юг Африки, то он, в отличие от сотника, выразил готовность плыть хоть прямо сейчас. К письму от царицы отнесся с настороженностью и поначалу предложил просто послать её куда подальше и забыть как страшный сон. Но когда я рассказал ему свои мысли об организации здесь и на африканской берегу своего княжества под крылом России, он переменил свое мнение и согласился, что надо ответить именно так, как я и предложил.