Что, впрочем, не отменяло того факта, что это было им и не нужно.

Эти тихоходные, рассчитывающие лишь на свои двигатели пространственной ориентации мастодонты и не предполагались для хоть какого-то манёвренного боя.

Их задачей было обеспечение безопасности стационарных целей, с чем они сейчас прекрасно и справлялись, осыпая дредноуты Ирины ракетами практически без остановки и едва ли не с брезгливостью отмахиваясь от полученного в результате сражения урона.

— Количество лазерных кластеров на этих крепостях превосходит то, что мы знаем о «Траусницах», мэм.

— Я вижу, Алексей, — раздражённо произнесла Ирина. — Разведка просчиталась. Вероятно, это какой-то новый тип защитных станций или глубокая их модернизация.

Она в очередной раз подавила разочарованный вздох.

Если бы только они могли поступить иначе, чем штурмовать этих монстров в прямом бою. В любой другой ситуации Ирина просто обстреливала бы их из-за пределов досягаемости, запуская ракеты по баллистике. Мобильность её собственных кораблей не позволили бы крепостям ответить ей тем же.

К несчастью, такой возможности у неё просто не было.

Кто бы не руководил обороной Индриана, он поступил весьма грамотно, расположив платформы таким образом, что они могли одновременно поддерживать ПРО друг друга. По этой причине их противоракетный огонь был удивительно плотным.

Даже слишком плотным, с отвращением подумала Ирина, наблюдая за тем, как большая часть её ракет стремительно истребляются во внутренней зоне ПРО. Казалось, что рейнцы засунули на эти проклятые крепости столько энергетического оружия, сколько было на всех её дредноутах вместе взятых.

Из-за этого она никак не могла реализовать имеющееся у неё превосходство в количестве пусковых.

И это начинало её раздражать…

— Адмирал! «Аль Бакр»!

Сверидова моментально забыла о любых посторонних мыслях.

Дредноут ВКФ «Аль Бакр» только что вывалился из общего строя, бесконтрольно вращаясь в космическом пространстве и разбрасывая во все стороны обломки.

Одного взгляда на тактический дисплей, куда передавалась телеметрия всех кораблей группы «Молот», было достаточно для того, чтобы понять, что только что произошло. Скоординированный удар почти сотни лазерных боеголовок девятого залпа прорвался сквозь защиту эскадры и вспорол брюхо верденского левиафана, поразив один из внутренних ракетных погребов.

Цепочка вторичных детонаций, вызванных взрывами энергетических накопителей самих ракет едва не порвала корабль на части, но тот всё же уцелел, хотя больше и не мог продолжать сражение.

«Молот» Седьмого флота только что столкнулся с обороной рейнских сил и не смог её пробить.

— Достаточно, Алексей, — приказала Ирина. — Увеличиваем скорость и идём на прорыв.

Флагман сил обороны Валетрии

Дредноут РВКФ «Фон дер Танн»

На самом деле, Сверидова несколько ошиблась.

Да, конструкторы второго поколения космических крепостей типа «Траусниц» действительно смогли увеличить количество бортовой артиллерии и лазерных кластеров точечной обороны этих платформ.

Но даже в таком виде этого всё равно оказалось бы недостаточно для того, чтобы держать уверенную защиту против двух полных эскадр дредноутов.

Ретто Фридхолд прекрасно понимал задумку верденцев ещё в тот момент, когда они разделили свои корабли для того, чтобы зажать его собственные силы в клещи. На их месте он поступил бы точно так же.

К несчастью для него, как-то помешать им выполнить задуманное он не мог. Разве что вывести свои корабли из-за Виншара и дать бой на открытом пространстве, что, по сути, являлось приговором для его сравнительно небольших сил.

Поэтому он выбрал другую стратегию.

Семьдесят корветов типа «Энцелада». Замершие неподвижно относительно крепостей и рассредоточенные практически вплотную рядом с ними. Они, соединённые с оборонительными платформами посредством общей тактический сети вели плотный и скоординированный огонь. В сумме это давало Ретто больше пяти с половиной сотен лазерных орудий крейсерского калибра и почти вдвое большее количество лазерных кластеров.

Верди привыкли к тому, что Рейн использовал свои новейшие корветы для усиления ПРО мобильных подразделений.

Теперь же они столкнулись с подобной тактикой, но изменённой для взаимодействия со стационарными укреплениями.

Проекции верденских ракет на дисплеях, буквально испаряющихся, стоило им только войти в зону действия энергетических орудий, буквально возвращала ему надежду на то, что у его людей всё ещё оставались шансы.

И, без сомнения, это была одна из лучших идей, которая пришла ему в голову.