— Один вопрос.

Евгений подошёл к прилавку и не без облегчения обнаружил Августу на месте.

— Ключ куда?

Ремонтница указала куда-то под прилавок. Евгений навалился на него и положил ключ возле калькулятора.

— Ты сказала, что Искатель может уйти…

— Она сказала, что если я варварски перехвачу контроль над телом, а потом сигану домой, то ты выживешь.

— И останусь психом… Ты дашь ей сказать?

— Я могу покинуть тебя даже сейчас. Да когда угодно! Но тогда ты умрёшь.

— Это правда, — бросила Августа. Евгений отвлёкся и не успел проследить за её губами.

— То есть, в любом случае эта история закончится только с моей смертью… естественной, или насильной.

— Ты к чему клонишь?

— …и терпеть тебя до конца своих дней…

— Даже не представляю, каково это, — поддакнула Августа. Евгений перевёл на неё взгляд, но девушка принялась упоённо чесать нос, загородив рукой пол-лица. — Я-то его иногда по половине столетия не вижу, отдыхаю душой и телом, мой личный Куршавель, Багамы, если ты только знал, сказка!

Евгений, усмехнувшись, слез с прилавка.

— Если ваша антинаучная машина существует, то она способна создать микрореальность, где ты отвалишься от меня как клещ под бензином. И никто не пострадает.

— Ты понимаешь, какую хрень сейчас отколол?

— Не хуже той, которую слышу и наблюдаю целый день. Августа, ты должна знать, где можно найти Ужика.

— Стоять!

Голову пронзило раскалённое копьё. Евгений вскрикнул и повалился на прилавок, извиваясь раненой змеёй.

— Ты никуда не пойдёшь, — набатом звенело в висках.

— Сссука! — прошипел Евгений, сползая на пол, на колени.

— Никаких авантюр! Да где твой здоровый скептицизм?!

— Из-за такого… и хочется… послать… тебя… на юх…

Мозг кипел как сыр в микроволновке. Августа кричала сквозь вату:

— Стой! Не посмеешь!

Искатель маячил перед глазами бесформенной тенью, сотканной из дымки иных жизней.

— Я только припугнуть!

— Мамку свою припугни! — взревел Евгений, падая затылком о грязный шершавый пол, который даже пылесос и влажная тряпка вряд ли когда возьмут.

— С ума выжил?!

Евгений упал — на сей раз в подвижную тьму, в которой он зашарил несуществующими руками.

— Прекрати!

Здесь не было ориентиров и направлений, бесконечность во все стороны, мрак и затаившаяся тень. Но тень шевелила мрак брошенным в воду осколком прозрачного стекла. Только бы не порезаться…

— Ааа!

Евгений поймал тень за горло и держал её, не давая шевельнуться. Кажется, параллельно он душил себя, ибо перед глазами заплясали белые искры. Нельзя дать слабину… Но умирать ради этого? Евгений по наитию прыгнул внутрь тени, пронзая невидящим взглядом луковые слои жизней, миражей и космической пыли, пока не отыскал сердцевину: маленький комочек чернильного цвета.

«Я предупреждал тебя. По-хорошему предупреждал. Не нужно было… Теперь извини»

— Хватит!

«Задрал ты меня в корягу», — признался носитель, открывая перед вторженцем один из сотен одиночных изоляторов. Множество было занято, но своими, доморощенными, и не Аспектами…

…Евгений открыл глаза и увидел над собой чумазое женское лицо, полное заразительной тревоги.

— Августа?

— Вижу, ты… сохранил его.

Какой чудный голос…

— Не бойся. Когда спилит мушку, дам ему больше свободы.

— Иногда он просто невыносим…

Евгений поднялся, ощупывая голову. Как ни странно, всё было в порядке. Августа стояла рядом, почти смущённо пряча в руке гаечный ключ.

— Хотела меня пришибить? Неважно. Поделишься адресом Ужинского?

Девушка кивнула и отправилась за прилавок. Евгений попробовал отряхнуться, но резкие движения отдавались в мозгу застрявшим напильником.

— Вот.

Он принял от ремонтницы заляпанную бумажку.

— Их два?

Губы ни на миг не размыкались, когда она отвечала: