Так и случилось. Примерно через минуту в конце туннеля забрезжил неяркий свет, а ещё через столько же я очутился в огромном зале, своды и стены которого терялись в невообразимой дали, а эхо шагов едва различалось.

Свет исходил от каменного постамента, расположенного метрах в пятидесяти от входа. На постаменте лежал маленький перламутровый шарик. Я обнаружил его, лишь подойдя вплотную. Именно он давал эту странную освещенность, когда вблизи всё отчётливо видно, а стоит отшагнуть на несколько метров, и пьедестал словно бы расплывается, окруженный дрожащим жемчужным сиянием, похожим на свет от старых люминесцентных ламп.

В том, что это и есть таинственная печать андрогине, я нисколько не сомневался.

На ощупь шарик казался холодным и твёрдым. Как его открыть, я пока не догадывался. Надеялся на подсказку извне. И она конечно последовала.

– Мои поздравления, дубль, – прогремело откуда-то сверху.

Я поднял голову.

Чуть выше и дальше от постамента в воздухе висел уже знакомый мне чёрный шар.

Удивительно, но даже при таком плохоньком освещении он выделялся на фоне окружающей нас темноты.

– Хочешь открыть печать? – в голосе судьи из конклава явно звучала насмешка.

– По-моему, тебя зовут Главк, не так ли?

– Дерзишь? – громыхнул шар.

– Уточняю, – пожал я плечами. – Для меня вы все одинаковые.

– Ты видел других? – неожиданно заинтересовался судья, а я поставил себе маленький плюсик в карму. Информация, что среди судей-архонтов этот шар не единственный, может когда-нибудь пригодиться.

– Похожего на тебя я видел три месяца назад, на суде. Но ты это был или не ты, я не знаю.

– Ты не умеешь различать ауры?

– Сейчас умею, а тогда не умел.

– Понятно. В таком случае информирую. Тот суд возглавлял я, архонт Главк, третий старший конклава. Что такое конклав, объяснять не буду. Ты этого ещё не достоин.

– А когда буду?

– Ты задаёшь неправильные вопросы, дубль. Но это забавно, поэтому я отвечу. Допуск на первичную информацию ты получишь, когда откроешь печать и сделаешь выбор.

– Я понял. Спасибо, архонт, – кивнул я, решив пока не выёживаться.

– Ну? Что молчишь? – нетерпеливо поинтересовался судья секунд через десять.

– Простите, архонт. Я просто пытаюсь понять, какой вопрос будет считаться правильным.

– Сначала задай, а я уж решу как-нибудь.

– Хорошо. Как открыть печать андрогине?

– Этот вопрос правильный. Я на него отвечу, – напыщенно произнёс Главк. – Чтобы открыть печать, ты должен заплатить. А чтобы получить право заплатить, ты должен оставить залог.

Я почесал в затылке.

– Я что-то не очень понял, архонт. Это типа «в ломбарде вход платный»?

Шар громко захохотал.

– Почти, дубль! Процесс больше напоминает вашу поговорку «вход – рубль, выход – два». Ты должен будешь оставить в залог своё тело. Обратно ты сможешь его забрать только в двух случаях. Первый – если ты не захочешь платить, то вернёшь его в обмен на магические способности. Второй – если ты внесёшь плату и сделаешь правильный выбор.

– Хм… Первое понял. Второе не очень.

– А это неважно. Поймёшь, когда оставишь залог.

– А наоборот нельзя?

– Нет.

Я «тяжко» вздохнул.

– Ну, хорошо. Я согласен. Где этот ваш ломбард?..

** *

Я мчался над ночным морем, сжимая призрачными руками печать. Далеко внизу мелькали огни кораблей, свистел ветер, катились тёмные волны. Вверху стареющий месяц узенькой лодочкой плыл по усеянному звёздами небосводу.

Красота южной ночи меня совершенно не радовала.

Судья оказался обманщиком.

Забрал моё тело, но ничего не сказал об оплате: где, что и как. Просто исчез, и всё.

Единственное, что я мог сделать после такой подставы – это довериться артефакту.

И это действительно помогло.

Перламутровый шарик «работал» почти как радиопеленгатор для «охоты на лис». Только вместо звукового сигнала он подавал «тактильно-магические». Если я отклонялся от курса, печать начинала греться, а в ладони покалывало. И чем сильнее уходил в сторону, тем неприятнее были ощущения.

К источнику магического излучения, на который был настроен артефакт, я подлетел примерно в два часа ночи. Что он собой представлял, почему печать андрогине «звала» меня именно в это место? Ответы на эти вопросы пока отсутствовали. Имелась только уверенность, интуитивная, на уровне подсознания, что уж на этот раз действую правильно, единственно верным способом.