— Я поищу в ваших воспоминаниях, — змейка помолчала недолго. — Ах, какая прекрасная история.

— Раз тебе нравится, тогда внимательно слушаю.

Борис перевернулся на бок.

— Страну, похожую на нашу, по ночам освещало множество звёзд. Они указывали путникам дорогу, вели корабли к берегам, их дарили возлюбленным. Но однажды звёзды начали пропадать, каждую ночь по одной. Пока на огромном и чёрном небе не осталась только одна самая яркая звезда. Ей стало одиноко, и она посмотрела на землю. Одного взгляда ей хватило, чтобы влюбиться в прекрасного юношу. Каждую ночь она светила ему как можно ярче, пока он не услышал, как она напевала: «Я у тебя одна, береги меня».

Юноша был звездочётом и без этого занятия он не представлял своей жизни. Когда звёзды начали пропадать, он забил тревогу — ведь звёзды не могут пропасть просто так. Но в ответ ему все говорили, что на то воля богов и только глупец пойдёт против их воли. И тогда юноша обратился к звезде, которая ему пела. Её ответом был яркий свет, в котором он увидел прекрасную девушку во всём белом. Она подошла к нему ближе и сказала: «Я не знаю, почему звёзды пропадают, но я могу помочь тебе узнать». Красавица положила ему ладони на глаза и поцеловала.

На следующую ночь он увидел…

Острая боль в левом бедре, от неё судорогой сводило ноги. Частые вдохи и выдохи, которые прерывались сглатыванием густой слюны. Выражение лица, которое готово расплакаться. Перекошенная чёрная зимняя шапка, которая оголила прядь красных волос, прилипших ко лбу маленького мальчика. На вид ему было двенадцать лет. Он держался за лямки школьного рюкзака и поправлял воротник зимней куртки, потому что застёжка неприятно колола шею. Мальчик посмотрел на светло серое небо и выдохнул с жалобным завыванием.

Снова боль, только в левом плече, и гораздо сильнее. Мимо левого уха что-то промелькнуло с еле слышным свистом. Мальчик развернулся, снял рюкзак и сжал кулаки. Но его поза была очень неуверенной и неуклюжей, он будто хотел сжаться, спрятаться с руками и ногами в свою куртку и не вылезать пока это всё не закончится. К нему по пустующей аллее бежало пять фигур, которые были такими же детьми, как и он сам. Вокруг не души, только редкие, голые деревья, кусты и дома, которые наблюдают за происходящим издалека. Мальчик на миг увидел вверху снежок, который летел в него и стремительно снижался. Он заметил его слишком поздно. От боли в самом не позволительном для неё месте у него подкосились ноги. Он упал на колени. Слёзы выступили на глазах, а ладони вцепились в пах и принялись загребать к нему снег. Промежность горела и пульсировала, пульсировала и горела; справиться с этим не мог даже всё прибывающий снег. Мальчик упёрся в него лбом и замер, когда почувствовал, что он окружён.

— Что, обосранная башка, уже выдохлась? — сказал толстый, прыщавый мальчик с тупыми лицом и ткнул лежачего подошвой в плечо.

— Сто пудов он часто так раком становится, чтоб об него было проще жопу вытереть, — перехватил мальчишка с визгливым голосом, водянистыми бровями и широкими передними зубами.

Все пятеро заржали. Мальчик, не поднимая лба от земли, сжался внутрь себя ещё сильнее. Он услышал, как, хрустя снегом, от него отходят эти хулиганы. Мальчик расслабился, выждал пару минут и поднял голову, в которую прилетел крепкий как кусок льда снежок.

Борис распахнул глаза от судорог во всём теле. Он глубоко дышал, ощущая биение сердца и холодный воздух на гландах, который начал растворяться вместе с воспоминаниями о кошмарном сне. В голове промелькнула мысль: «Эх, детство, детство, ты, что меня страшишь?»

Он посмотрел в окно, в которое проникал тусклый свет. Солнечного денька сегодня не будет. На целый день над головой зависнут серые тучи, и может быть пойдёт дождь. С одной стороны хорошо, не придётся целый день изнывать от жары, но с другой, настроение будет паршивое. Борис перевернулся на бок и посмотрел на настенные часы. Пятнадцать минут до звонка будильника. Обидно. Он лёг на живот и уткнулся лицом в подушку. Юноша не знал, засыпает или нет; перед глазами только чёрная картинка и полное отсутствие мыслей кроме одной: нужно обязательно встать через эти пятнадцать минут, которые ему не дал доспать кошмар из далёкого прошлого. Звонок будильника. Борис подрывается и идёт в угол комнаты, чтобы взять телефон и стряхнуть кружок вправо, прервав весёлое гитарное соло.

Он смотрел несколько минут на смартфон, а затем перевёл взгляд на рабочую одежду, которая висела чистая и поглаженная на шкафу на вешалке. Удивительное дело, она всегда была выглажена, а грязь, запах пота или дезодоранта к ней вообще не приставали.

— Зачем я вообще встал? Мне ведь…

В голове начали появляться воспоминания из вчерашнего дня.

«Борис, если ты уйдёшь, меня убьют. Твой уход — моя смерть. Ты это понимаешь?»

Он схватился за лоб обеими руками и стянул ладони вниз.

— Почему всегда так?

Неделя после посещения ателье Консуэлы прошла без особых хлопот. Борис по-прежнему тренировался на куске сала, а Виктор взял на себя все обязанности по работе с клиентами. Спустя неделю из свиной кожи вылетали не только бабочки, но и птички, — причём большие и маленькие — пчёлы, жуки, самолётики и летающие тарелки. Борис уже мог выпускать несколько объектов и поддерживать их жизнь по тут сторону шмата сала. Иногда он так и стоял с закрытыми глазами весь облепленный этими летающими существами.