Сказать-то легко, но как?

Громадное кольцо над ними медленно вращалось, словно огромный жернов, зависший над морем смертоносной серой слизи. Вместо неба в ней отражалось тусклое бледно-голубое марево монолитного облака. Со стороны казалось, что их тюрьму поместили в сферу, до половины заполненную ожившей грязью.

И на этот раз перерыва слизь не дала: мерзкие щупальца снова потянулись к ней, на глазах превращаясь в жуткие подобия рук живого озера.

Юи поискала глазами спуск — длинную дорожку, соединенную с вращавшимся вокруг них кольцом. Как стрелка часов, она двигалась вокруг центра, становясь то дальше, то ближе — и сейчас узкий серый конец приближался к ним.

— Ты не допрыгнешь, — изрекла Тень, поняв ее план. — Они достанут тебя раньше. Лучше замри, чтобы они не…

Её многоголосую речь заглушил мощный взрыв — в небе над кольцом вспыхнул ослепительный шар портала. Склизкие щупальца отпрянули и пошли волнами, а кольцо вздрогнуло — и с металлическим скрежетом начало двигаться быстрее и наклоняться вбок.

Через пару мгновений конец дорожки пройдет рядом, это — единственный шанс!

— Кто-то вошел сюда, — насторожилась Тень.

— Уходим!

Стиснув зубы, Юи собрала остатки магии, влила в ноги — и рванула с места к краю площадки. Впереди, в нескольких шагах над ней вот-вот была готова пронестись дорожка, поблескивая выщербленным краем.

Пробежав по недовольно дергающейся жиже, Юи взмыла в рвущем жилы прыжке и распласталась в воздухе. Все нутро вспыхнуло нестерпимым пламенем, девушка протянула руки.

— ДАВАЙ!..

Пальцы скользнули по холодной плите проносящейся мимо дорожки. На миг девушку мотнуло в сторону, но почувствовав твердую плиту, она вцепилась в край обеими руками. Ударившись по инерции о дорожку, она крепко ухватилась за единственную опору и подтянулась, не щадя изорванной одежды.

Под ногами вздымались щупальца, силясь дотянуться до проносящейся над поверхностью жертвы. Пара тонких нитей даже оплелась вокруг щиколоток, но Юи с отчаянным криком залезла на край дорожки и бросилась по ней к основному кольцу.

Только тюрьма не собиралась отпускать её так просто.

— Осторожно, она меняется!

Тень была права — дорожка на глазах начала разделяться на громадные блоки и опадать в серое море жижи. Словно кольцо не желало дать ей шанса на спасение и сбрасывало беглянку. Стиснув зубы до скрежета, Юи бросилась к краю первого блока — и прыгнула на следующий. Позади раздался влажный плеск — блок рухнул в серое болото, напоследок окатив ее брызгами.

Капли, словно живые, впивались в тело, но Юи уже не обращала внимания — она бежала со всех ног, наплевав на боль и усталость.

Она прыгнула на следующий блок, а затем еще на один — обдирая ноги об острые края рассыпающейся под ней опоры, прыгнула дальше. Ещё три блока — и спасительное кольцо!

— Юи!..

Знакомый голос едва не заставил ее запнуться. Она поймала взглядом несущуюся по кольцу фигурку, объятую аурой маны. Один взгляд заставил сердце радостно забиться — Рикка!

— Скорее, мост разваливается! — напомнила Тень, и девушка бросилась из последних сил. Прыжок — и нога, ступившая на блок, едва не соскользнула по осыпающейся гальке. Блок разрушался на глазах. Оставался всего один, последний прыжок! Юи бросилась к краю, готовясь к последнему рывку.

Словно почуяв это, Кольцо медленно наклонилось, взмывая над краем последнего блока. Перед глазами мелькнула поверхность серого озера — оно меняло цвет на черный и обросло сотнями щупалец, тянувшихся вверх. Прыжок, скорее!..

Юи толкнулась ногой, влив остатки маны — и взмыла над краем осыпающегося в пропасть мостика. Пальцы вцепились в край кольца… и соскользнули.

Неловко взмахнув рукой, девушка полетела вниз.

— Держись!.. — из-за края показалась Рикка и в последний миг вцепилась в её руку.

Подхватив её как пушинку, сестра подтянула Юи к краю и помогла забраться на кольцо.

— Рикка, я…

— Потом, нет времени! Портал вот-вот закроется!

Их прервал оглушительный всплеск и шорох. Громадное кольцо тюрьмы, продолжая крениться на один край, начало медленно погружаться в почерневшее озеро, из которого одно за другим отделялись массивные сгустки. Как пауки, они обрастали десятками щупалец-рук — и бросались к новым жертвам, чуя мощный поток маны.

— Назад! — Рикка ударила ледяной волной в ближайший сгусток. Тот застыл, примороженный к полу, но другие перемахнули через глыбу льда и устремились к девушкам.

— Бегите, обе! — крикнула Тень.

Поскальзываясь на полу, сестры бросились по восходящей дуге кольца, на глазах разделяющегося надвое. Его концы, как щипцы, упирались в сияющее окно портала, словно хотели раздавить последний путь к бегству.

А по пятам неслись, оттесняя друг друга, черные сгустки. Юи мельком глянула назад — преследователи были уже в десятке шагов и нагоняли каждую секунду. В ушах стучала переполненная адреналином кровь, легкие горели от бега, она даже не слышала собственного сбивчивого дыхания. Ещё немного, впереди уже показался зев портала. Последние сто метров, они успеют!..