— Который час? Ты в своём уме? — пробормотал Лис.

Джой в ответ выглянула на полголовы из дверного проёма и хихикнула, прежде чем окончательно скрылась за ним. БлэкФокс походил по комнате, поправил скрученную пижаму и собрал разбросанные вещи. Застелив постель, он отправился умываться. На пути к умывальникам он встретил всего несколько персон. Остальные сотрудники станции ещё спали. Лис тяжело вздохнул и беззвучно выругался.

Закончив утренние процедуры, БлэкФокс доковылял до центрального зала. Внутри было пусто, бодрствовали лишь компьютеры. В пути его сопровождали повсеместные пустота и тишина. Всё вокруг ещё не успело выйти из нежной дрёмы, а коридоры заливал тусклый свет. Ночные лампы гудели и отдавали эхом в ушах.

Неожиданно для Лиса, в воздухе повеяло запахом горячего шоколада. БлэкФокс принюхался и принялся искать вожделенный источник. Спустя пару минут, острый нюх вывел его в незнакомый коридор. БлэкФокс оказался в блоке со столовой, где уже бывал пару раз, но на этот раз он вышел сюда с другой стороны.

Он вошёл в столовую и повернул в маленькую комнату, которая выводила на кухню. В этой комнатке, в самом углу, стоял столик, во главе которого расположился начальник охраны Отто. Рядом с ним ёрзала Зайка Июль, и расхваливала свою сестричку. На кухне грохотала посуда и, минуту спустя, к столу вернулась Джой с туркой 41 горячего шоколада. Вокруг стоял приятный терпкий запах и гостя пригласили за стол.

Разговор плавно перетекал в сторону Лиса и собравшиеся вежливо попросили у него историю про то, как он попал на станцию. БлэкФокс старался рассказывать коротко и без подробностей. Сидящие за столом внимательно слушали и лишь изредка вставляли своё «ого» и «хм», чтобы не перебивать рассказчика.

— Ну, а как дела обстоят в департаменте УайтФокс? Как судьба связала вас с этой станцией?

Слово взял Северный Олень Отто.

— Я скажу за всех, здесь сидящих, так как на станции я самый старший. Зайка у нас появилась не так давно, но уже делает большие успехи.

Джой обняла её. Отто продолжил.

— Она побаивается новых посетителей станции, поэтому дай ей время привыкнуть. Джой ты уже знаешь. Она наш, любимый сердцем, верный руководитель.

Джой растаяла в улыбке и протянула лапку к нему, выражая свою признательность.

— Ну, а со мной ты уже знаком с первого дня. Это я прервал твою зимнюю ловлю на живца.

Собравшиеся дружелюбно похохотали. Лис заинтриговался.

— Как давно вы работаете на Департамент?

— Я работаю уже очень давно. Даже слишком. Когда я впервые познакомился с Френгильдой, та была ещё молодая и очень свирепая. Она даже оторвала мне рога…

Отто вновь, в красках вспомнил свою историю знакомства с Френгильдой, но видно было, что не очень любит рассуждать о своей предыдущей должности. Когда все вновь одобрительно посмеялись над историей Отто, тот откланялся и собирался покинуть клуб любителей ранних посиделок. Зайка напросилась составить ему компанию и, вежливо попрощавшись, ускакала вместе с ним.

На кухне остались двое. БлэкФокс поинтересовался у Лисички её историей.

— Отто не всегда занимался охраной станции. Раньше главой УайтФокс был он. Его главные достоинства это ответственность и мудрость, которыми он всегда вдохновлял меня. Когда я начинала свой путь, мечтала стать такой же, как он. Отто заметил меня, и я старалась изо всех сил. При нём мы наладили снабжение станции, привели всё в порядок и даже построили много нового. Благодаря Отто появился банк данных. Теперь у нас есть шанс вернуть всё на свои места.

— Своеобразный непоседа.

— Именно. Ему нравится путешествовать, быть в движении. Поэтому он и не любит рассказывать о своей прошлой работе. Кстати, именно благодаря этому, он и спас тебя. Если бы не его свободолюбие, кто заметил бы терпящего бедствие «лётчика»?

Джой задорно улыбнулась Лису, с наслаждением вдохнула аромат свежей порции парящего напитка и продолжила.

— Отто попросил совет УайтФокс перевести его в службу охраны. Работа с данными его сильно измотала, но спустя пару месяцев он снова расцвёл, как прекрасный цветок на Снежном острове. Отто предложил совету мою кандидатуру. И вот она я!

Джой поставила чашку на стол и приняла величественную позу, разведя свои лапки в стороны и вытянув мордочку. Пушистые пальчики вырисовывали округлые фигуры и двигались так плавно и нежно, что загипнотизировали Лиса. Затем непрерывно, в той же позе, потянулась и с грохотом обрушила лапы на стол, да так, что зазвенела посуда, и выразительно заявила, допивая свой горячий шоколад:

— Ладно, пора за работу!

II

Лис шатался по коридорам, шаркая обувью и, периодически, задевая стены и углы. Он ощущал себя, будто провел вечность в зимней спячке. На станции царил покой. Все сотрудники ещё спали, лишь редкие Зайки, едва проснувшись, попадались по пути.

Олень Отто вернулся к патрулированию окрестностей. Он дал указания своим подчинённым. Периметр станции был оцеплен. Часть группы отправилась на помощь Сове Френгильде.

В зале для брифингов царил покой и безмятежность. Ничто не напоминало о прошедшей накануне встрече. Всё было аккуратно убрано, а мебель расставлена вдоль стен. БлэкФокс осмотрелся и продолжил путешествие по станции.

В галерее между блоком снабжения и центральным корпусом, в котором накануне он любовался светом солнца вместе с Отто, Лис наткнулся на Зайку Июль. Она стояла вытянувшись на задних лапах и держалась передними за подоконник. Её взгляд смотрел в панорамное окно, любуясь лёгким снежком, кружащим в свете фонарей. Лис решил не пугать её и решил окликнуть издали. Та встрепенулась и от испуга приготовилась к бегству, но узнав утреннего посидельца, остановилась и помахала рукой.