– Не совсем так, – сразу став серьезным, ответил юноша.

И это преображение из довольного подростка, у которого получилось осуществить задуманное, в опасного хищника, жестокого и решительного, готового разорвать, убить противника, так сильно поразило Карла, что он замер с открытым ртом.

Но парнишка, словно не замечая состояния своего визави, продолжал:

– Я верну подданных княжества на станцию, но мне там нужна будет своя служба безопасности. Я хочу предложить вам ее возглавить. Набрать сотрудников и сделать жизнь наших людей безопасной. Если вы согласитесь, останетесь живы и вы, и ваши люди. Если нет, то умрете и пройдете через утилизатор, как все остальные. – Он говорил спокойно и даже бесстрастно, ни капли не волнуясь по поводу того, что ему, возможно, предстояло совершить еще десяток убийств.

Карл понял, что перед ним сидит человек, который, несмотря на свою молодость, познал вкус крови и рассуждал о смерти просто как об одной из возможностей решения проблемы. Вот чего испугался Большой, понял Карл. Этот юноша не останавливается на полпути, и от него не спрячешься ни здесь, ни на другом конце света.

– Вы готовы мне довериться? – осторожно спросил Карл, по-новому посматривая на парня.

Теперь он не казался ему наивным, хоть и невероятно удачливым юнцом. Нет, перед ним сидел опытный, умудренный жизнью человек с умными, проникающими в самую душу глазами. И они выискивали самые сокровенные мысли и желания, не давая спрятаться за молчанием и бесстрастным выражением на лице.

– Довериться я вам не готов, – все так же спокойно ответил парень. – Вы все пройдете определенную процедуру привития преданности.

В его голубых глазах не было снисхождения, а только нелегкий выбор между смертью и преданной службой.

– Но это не значит, что вы станете рабом или бесчувственным механизмом. Просто вы не сможете предать, и только, – пояснил он.

– Я так понимаю, выбора у нас нет, – тихо произнес Карл.

– Выбор есть всегда, уважаемый Карл. – Он первый раз назвал его по имени. – Выбор между началом новой, нормальной жизни и смертью вместе с мыслями о невинно убитых, замученных ради денег и наживы людях.

– А что, на службе у вас убивать не надо будет? – усмехнулся Карл, он уже не смотрел в глаза юноши, он смотрел на свои руки, вспоминая невинно убитых и замученных, это была правда, и она его жгла.

– Этого я обещать не могу, герр Штурбах. Но вы не хуже меня знаете, что убийство убийству рознь. Служа в ВКС, вы убивали пиратов, брали штурмом корабли, освобождали заложников, и вам не стыдно за свою службу. Вы выполняли свой воинский долг. Кто-то должен очищать мир от паразитов и защищать его. Вот так и в моем случае: вы будете выполнять свой долг и защищать людей. Вы будете не пиратами, живущими грабежом, вы станете правоохранителями.

– Какие у меня будут полномочия? – Карл сдался. Он и в самом деле хотел поменять свою жизнь и делать ту работу, какую умел, – защищать.

– Самые широкие. Княгиня возведет вас в дворянское звание барона, с девизом «Охранять и защищать». Основной принцип работы, как у старины Зерта, – безопасность сто процентов. Это понятно?

– Понятно, – кивнул Карл.

Когда Карл ушел объяснять ситуацию своим людям, у меня появилось время подумать, что делать дальше. Сам шахтерский комплекс был только прикрытием для банды Хромого, живущего за счет грабежа. Он приносил небольшой доход от продажи обогащенной руды никеля, добываемого в недрах маленькой планеты. Но эта прибыль была результатом рабского труда. Поставь на эту работу вольнонаемных, и предприятие резко ухнет в минус. Так что как актив эта база мне была не нужна. Но на ней находились дорогостоящие горнопроходческий комплекс и обогатительный комбинат второго поколения, и они мне могли пригодиться на планете. Когда-нибудь я заселю свой континент людьми и, может быть, однажды свалю туда сам. Этой идеей я загорелся недавно, после того как осмотрел базу и решил забрать отсюда все самое ценное.

Кстати, пилотов грузового транспортного корабля я тоже оставил в живых. Но с ними у меня был разговор короткий, всех двенадцать человек экипажа я, не мудрствуя, провел через ритуал кровной преданности. С их согласия я показал им кадры расправы над пиратами. Они были так впечатлены увиденным, что тут же стали новороссцами. В итоге они получили прибавку к жалованью, нормальную работу – я сдал их вместе с корветом в аренду Грехту, и все остались довольны. Грехт вообще был на седьмом небе от счастья, ему привалило восемь почти новых истребителей. Он тут же потребовал новые базы пилотов, и я обещал их ему предоставить.

Реабилитация рабов займет около семи дней, потом надо будет решать, что с ними делать. Первыми стали проходить лечение мои поданные, и, конечно, я начал с Гаринды. Сам провел ей аурную чистку, удалив самые тяжелые воспоминания, а медкапсула завершила мои труды.

Я постоянно находился в медблоке, так как, кроме меня, специалистов-медиков на базе не осталось. Здесь ел и немного спал. А остальное время управлял дронами, подвозящими тела усыпленных бедолаг. Сначала тех, кто разбирался в медицине, потом пойдут дети.

Я услышал легкое шипение, и крышка одной медкапсулы открылась. Я увидел, как Гаринда поднялась и осмотрелась. Заметила меня и смущенно прикрыла руками грудь. Да, там было что скрывать, графиня была, надо признать, в самом соку.

– Добрый день, графиня, – поздоровался я, стараясь не смотреть на ее прелести. – Как вы себя чувствуете? – спросил я, наполнив голос добротой и участием.

Женщина всмотрелась в меня и ответила:

– Спасибо, хорошо. А где я? И кто вы?

– Вы пока на бывшей базе пиратов. Я тот, кого вы называете «ваша милость».