– Не беспокойся. – Лерея тоже с интересом рассматривала девушку. – Я уже пыталась, но Алеш сказал, что нашел свое счастье, теперь вижу какое. С моей стороны проблем не будет.

Крома с интересом посмотрела на Алеша, потом на девушку и удовлетворенно кивнула.

– Хорошо, подруга, я Крома. Добро пожаловать!

– Мерц, – обратился к командиру Прокс, когда первый ажиотаж от встречи прошел и он уединился с ди листером, – вам отсюда надо уходить. Ваши организмы не приспособлены к среде хаоса, и скоро наступит мутация. Это как воздействие радиации. Я переправлю вас на верхний слой, на мою базу. Там вы отправите сигнал на спутник, чтобы за вами прибыли. О том, что произошло в секторе, я уже сообщил в управление.

– А как же задание? – Мерц Кури был удивлен. – Ты обещал достать амулеты для защиты.

– Послушай, десантник, ни ваша выучка, ни снаряжение для выполнения такого задания не годятся. Преступники привлекли магию, против которой вы бессильны. Достаточно одного слова повелительницы хаоса, и вы останетесь без оружия и снаряжения. Потом пойдете на утеху демонессам. Из вашей кожи они сделают себе одежду, но перед этим будут долго мучить каждого, пока не завладеют вашими душами. Поверь, я знаю, о чем говорю. Думаю, приказ о вашем возвращении уже подписан.

Ди листер пристально посмотрел на агента.

– Это приказ, агент? – сухо спросил он.

– Если от этого тебе, Мерц, станет легче, то считай, что приказ. – Алеш поднялся. – Собирай бойцов, десантник, пора отправляться.

Построенный отряд космодесанта настороженно смотрел, как Прокс открывал портал. Перед ними сияло и дрожало марево, в которое надо будет шагнуть.

– Разведка, вперед, – скомандовал ди листер. – Занять оборону на той стороне и ждать подхода основных сил.

Следом прошла портал инженерная группа, за последними солдатами шагнул Алеш. После чего портал схлопнулся.

Взорам пораженных десантников открылась сверкающая поверхность пустыни.

– Вот моя база, – показал Прокс на высокие стены из спекшегося песка, над которыми торчал хвост десантно-штурмового бота. – Под сбитым кораблем находятся подземелья, где вы сможете расположиться и выйти на связь. Дальше по тоннелю, в подземельях разрушенного города, живут местные демоны, к ним не ходите. На поверхности мутанты – как звери, так и разумные существа, их зовут реплодами. Стреляют плазмой. Очень агрессивны. Далеко не вылезайте. А лучше сидите в крепости, что я создал. – Он посмотрел на воина и положил руку ему на плечо. – Не знаю, встретимся ли еще, десантник? Но желаю вам вернуться живыми. Удачи, командир.

Прокс снова открыл портал и скрылся.

Глядя ему вслед, Мерц Кури размышлял: «Странный мир, полный невообразимых чудовищ и сплошных чудес, и как жаль, что обо всем этом нельзя никому рассказать. Только внукам, как сказку. Если, конечно, доживу до старости, женюсь и обрасту детьми».

Он повернулся к отряду:

– Занять позиции. Разведка, вперед.

Открытый космос

Карл смотрел на сидящего напротив него паренька, довольно симпатичного, на смуглом лице которого выделялись смеющиеся глаза. Карл чувствовал себя странно неловко, хотя страха не испытывал. Он давно разучился бояться и стал принимать события так, как есть, исповедуя философию – чему быть, того не миновать. Если его не убили сразу, значит, он зачем-то нужен.

Юноша в дикарском костюме, словно сошедший с картинки учебника древней истории мира, тоже рассматривал Карла и не спешил начинать разговор. Он ждал, когда пленник осознает, что вся база захвачена, что на базе кроме него только бывшие рабы и отряд Карла. И специалист по сложным вопросам наконец это осознал. Ему вдруг открылось понимание того, что этот юноша, сидящий перед ним, в одиночку сумел захватить комплекс. И, хотя тот не проронил ни слова, Карл странным образом все это прочитал в его голубых смеющихся глазах. Когда парень увидел, что Карл уяснил ситуацию, он начал говорить:

– Герр Штурбах, как вы уже поняли, на вашей базе не осталось живых пиратов. После того как посмотрел, в каких условиях содержались люди, я решил, что Хромой и его подручные должны ответить за свои преступления. И они все умерли. Чтобы вы не мучились сомнениями и догадками, почему остался жив ваш отряд, покажу вам один документ. Именно благодаря ему вас не постигла участь остальных. – Юноша открыл экран над консолью управления. – Это личный дневник Хромого. Вот как он описывает, что хотел с вами сделать в ближайшее время.

Карл внимательно посмотрел на экран, там за личным кодом Хромого шла запись: «Карл надоел, постоянно ноет, то нельзя, это слишком опасно. Чистоплюй. Вечно плачет, давай этот вопрос решим мирно. Нельзя убивать всех налево и направо. До меня дошли сведения, что несколько человек он просто переправил на другую станцию. Его своеволие становится опасным. Надо в ближайшее время отправить Карла в космос без скафандра».

Карл посмотрел на юношу.

– И что дальше? Вы прочитали его дневник и решили меня помиловать? – В его голосе прорезались нотки горечи и скепсиса, которые он не мог скрыть. При все своей безжалостной, алчной натуре Хромой оставался для него старым товарищем и сослуживцем. Но, оказывается, старый друг умело скрывал свои планы на его счет. Использовал его умения, а когда он стал мешать, решил с ним разделаться.