– Ты можешь взять ее в жены или пообещать ей, что возьмешь в жены потом. Но больше десяти лет ждать она не будет, затем на основании традиций степи будет считаться полноправной женой. И даже если она загуляет и нарожает за это время кучу детей, ты должен будешь признать их своими. Они унаследуют твои деньги, титул и прочее. Ты можешь прогнать ее, как недостойную, или убить, но тогда станешь кровным врагом Гремучих Змей. Что тоже не вариант. Можешь подарить другому, вон, например, Гради-илу. И это решит твою проблему, ты же не боишься проклятия женщины, – сказал он с усмешкой.

Эльфар сидел, внимательно слушая магистра, и согласно качал головой, но последние слова заставили его встрепенуться и замахать руками.

– Нет-нет! Мне дарить не надо!

Я косо взглянул на него и спросил Луминьяна:

– Это все варианты?

– Все! – твердо заявил он.

– Ладно, что-нибудь придумаю. Бог не выдаст, свинья не съест, – закончил я земной мудростью.

– Интересная поговорка, – заметил Луминьян. Поглощенный созерцанием варева в котле, он сунул туда свой нос, как Буратино в холст папы Карло.

«Не сварил бы еще», – подумал я.

– Где ее поселишь? – продолжая начатый разговор, вынырнул он из кипящего котла.

– А это что, важно? В академию заберу, у меня там жилплощадь большая.

– То есть ты ей сделаешь предложение?

Что тут ответить, я просто смолчал, не говоря ни да ни нет. Да и незачем тайной страже знать о моих планах.

– Ирридар, я просто хочу помочь. В академию ее не пустят, это нарушение правил. Но у тебя есть где ее поселить – трактир, например, или каретная мастерская. А может, пристроишь у своего дядьки в поместье?

Я посмотрел на него, и, видимо, в моих глазах что-то мелькнуло такое, что Луминьян отстранился, словно защищаясь, и проговорил:

– Моя смерть тебе пользы не принесет, а вот живой я могу быть полезен.

– Откуда у вас такие сведения, мастер? – Чтобы скрыть, как я расстроен, я тоже сунул нос в варево и спрятался в клубах пара и дыма. Краем глаза при этом наблюдал за магистром.

Он поднял глаза к небу и неспешно стал говорить:

– Орел знаки на небе рисует. Мышь полевка в норке шепчет. Лисица в лесу лает. Ветер на своих крыльях разносит молву. Да и Гронд кое-что рассказал. Попросил присматривать за оболтусом.

Вон оно что, топтуны сдали меня, а говорили: между нами. Сволочи! Дайте только вернуться. Но развивать дальше тему своих приобретений я не стал, перевел разговор на другое:

– Мастер, лучше скажите, вы знаете, что у нее в обозе?

– Как – что? Приданое.

– Тоже мне новость, – скривился я. – Что орки обычно за невестами дают?

– Обычно за невест они берут марым с семьи жениха, и, если марым отца невесты не устроит, ее не выдают замуж, пока не сговорятся о количестве лорхов, баранов и кож. Золото и серебро дает только гаржик. Остальные обходятся, так сказать, натуральным продуктом.

– А орчанке за что такая честь? Даже калым не взяли.

– Не калым, марым, – поправил меня Луминьян.

Я взглянул на него и сказал:

– Калым, марым, хрен редьки не слаще, – чем привлек к себе удивленные взгляды Фомы и эльфара.

– Вот именно! – Магистр, видимо, чтобы усилить впечатление, поднял палец вверх и потряс им.

– Честь ей оказана, как любимой дочери Небесного Отца. У орков даром обладают только мужчины. Они считают, что этим знаком Отец орков поставил мужчину выше женщины. Но среди смесок иногда появляются девочки с даром, и это принимается ими как благоволение их бога. Если уж сам Отец наградил смеску, то ей нужно оказать почет и уважение. В жены ее получает самый достойный. На моей памяти ты первый, кто увел смеску из степи. Но орки были этому только рады.

– Почему? – задал я вопрос. Вот чувствовал, что с невестой был какой-то подвох.

– Между родом Гремучих Змей племени шкариназ, это племя нынешнего великого хана, и пятью родами муйага кровная вражда. Ее должен был получить один из них, его готовили долго и упорно к этому. И если бы это произошло, то ее ждали муки, унижения и показательная казнь. Муйага вообще не чтут традиций орков, они больше разбойники, чем кочевники. В результате могла разразиться гражданская война. Шаманы это знали, и, когда ее дед сплавил внучку одному недотепе, что любит лизать сиськи, все облегченно вздохнули и надавали много разного.

– А чего надавали-то? – вернулся я к началу разговора о приданом. На «недотепу» я не обратил внимания.

– Да откуда я знаю! – возмутился моей настойчивостью магистр. – У нее и спроси.

– Спрашивал уже.

– Да? И что говорит? Мне вот тоже интересно, что они надавали? – Луминьян нацелил на меня свой клювообразный нос.

– Говорит, это мужу, и все. Понимай как хочешь.

– Так чего ты ломаешься, женись. Получай приданое. Через два года окончишь академию. Купишь разоренное поместье, какого-нибудь барона на юге рядом со степью. Станешь вангорским аристократом. Через пять лет поступишь в магистратуру и будешь жить уважаемым богатым человеком. Твои магоконструкторы тебя озолотят.