– Да, кстати, герцогиня также с большим сожалением относится к частым отлучкам Сухиной якобы для ее поездок в собственное имение. Прямо разрывается старушка между Микстом и настоящим миром.

– Еще неизвестно, где ей лучше.

До меня постепенно стал доходить смысл разговора. Если Татьяна Васильевна здесь, то это большая удача. Я припомнил все, что знал о местной монархии.

Монархия была так себе.

Может быть, когда-то герцоги и правили Микстом, но к настоящему времени аристократические звания стали, скорее, декоративными, чем настоящими. Герцогине позволялось жить в собственном замке, который находился в центре города и был своеобразным государством в государстве. Но этим все и ограничивалось. Герцогине исправно отчислялась часть доходов от налогов для содержания двора, но никакой роли в управлении страной она не играла.

– И когда рандеву?

– Скоро. Вот пообедаем и пойдем.

На встречу с Сухиной мы отправились в сопровождении Хомы, который наотрез отказался остаться в гостинице.

– Еще чего!
– невежливо заявил Хома, когда мы попросили его обождать нас в гостиничном номере.
– Чтобы я не увидел любимую хозяйку? Уж она-то на меня кипящий чайник не ставила, - мстительно добавил он.

Я молча проглотил очередной упрек.

Карета Татьяны Васильевны поджидала нас на одной из маленьких окраинных площадей. Здесь было немноголюдно. То, что это карета именно Сухиной, я узнал сразу. Запряжена она была, естественно, парой серых в яблоках. На дверце сияла большая монограмма, в которой легко читались инициалы "СТВ".

Конечно, я не ожидал увидеть Татьяну Васильевну в привычном домашнем халате, но и не думал, что она окажется в кринолине и напудренном парике. Кокетливая мушка на левой щеке доконала меня окончательно.

– Голубчик!
– протянула Сухина своим низким хорошо поставленным голосом.
– Что же ты так на меня уставился? Я же здесь должна соответствовать.

– Здравствуйте, Татьяна Васильевна, - голос Хомы стал неожиданно льстив и любезен.
– Вот собрались засвидетельствовать свое почтение.

– А это еще кто?
– удивилась сначала графиня.
– Постой, постой. Кажется, узнаю. Господи, да это никак мой табурет.

– Хома, - оставаясь предельно вежливым, поправил Хома.
– Вот путешествуем.

– Мальчики, - Сухина обвела нас помолодевшим взглядом.
– Что же такое происходит? И как нам теперь быть? У меня экзамены на следующей неделе.

– Да разве об этом сейчас надо думать, - раздраженно заметил я. Людмила пропала. Может быть, она где-то здесь. Осколки надо собирать, а то ведь так и проторчим в Миксте. Вам-то здесь, может, и хорошо, а вот мне не очень нравится.

– Ты, Кукушкин, - словно я все еще оставался студентом, немедленно отреагировала Сухина, - всегда был ненаходчивым. Да-да, ненаходчивым. Ты же - актер. Ты же должен вживаться в любые обстоятельства. Вот и действуй.

– Легко сказать действуй. Но мне бы какую роль посовременнее. Да и что толку от игры, это же не спектакль.

– А что - не спектакль?
– Татьяна Васильевна кокетливо отмахнулась громадным веером от роя мух.

Из ближайшей канавы тянуло гнилью, и я постарался встать так, чтобы ветер дул хотя бы сбоку.

– Плохо мы тебя учили, Кукушкин. Пока скажу одно - ни о Людмиле, ни об осколках мне ничего неизвестно. Но постараюсь узнать. Если нужна помощь в деньгах или покровительстве, то позвоните.
– Графиня протянула надушенную визитку.
– Я очень тороплюсь, мальчики, - извиняющимся тоном добавила она.
– Меня в замке ждут. Но для вас всегда выкрою время. Адью.

– Адью, - уныло отозвался я.

– И не забывай, - уже на ходу из кареты прокричала Татьяна Васильевна.
– На следующей неделе экзамены!

– Плакали ваши экзамены, - зло бубнил я, возвращаясь в сопровождении Хомы и Овида в гостиницу на империале конки, разрисованной в стиле граффити.
– Тоже мне, графиня. Пиковая дама. А я-то надеялся.

Овид был настроен более оптимистично.

– Ну чего вы хотели от старухи. Она ведь действительно может не возвращаться. Что ей там, в коммуналке, лучше, чем во дворце? Хорошо уже и то, что наведет справки. У нее здесь знаете какие связи.

Несмотря на эти подбадривания, мое настроение оставалось ужасным. Жить вечно в мире, где даже вода не бежит из крана, пока не потратишь полчаса на тарабарские восклицания, нет, это не по мне. Уж лучше коммуналка.

Я вспомнил про Люську и вздохнул. А Люська-то где? Может, ей еще хуже.

Люське, скорее всего, было действительно еще хуже. Я вошел в Хезитат в сопровождении спутников, а она оказалась здесь совсем одна. Когда я думал об этом, то лишь в отчаяньи сжимал кулаки, но больше ничего сделать не мог. Пока расспросы ни к чему не приводили. Никаких следов.

Благодаря вороватому Хоме жить мы стали неплохо. По крайней мере о хлебе насущном можно не беспокоиться. К тому же деньги давали уверенность, что нужные нам осколки, если они отыщутся, можно будет купить. Правда, пока покупать было нечего.